元嘉二十四年冬，建康城被暴雪笼罩，御史台后衙的窗棂结满冰花，如无数把晶莹剔透的剑锋倒悬，割得人心生疼。

郗自信躺在楠木榻上，盖着褪色的青缎被子，望着梁上蛛网在寒风中轻颤。

此刻的刘宋，如将倾之厦，摇摇欲坠。。。

“大人，前线急报。。。” 侍从跪在榻前，声音发颤，手中军报被风雪打湿，“王太守在滑台惨败，士卒死伤十之七八，粮草辎重全被魏军焚毁。。。”

郗自信闭目长叹，右手摸索着枕边的《实边论》竹简。

他的指尖触到 “坚壁清野” 四字，却觉恍如隔世 —— 数月前在含章殿力争的场景还历历在目，如今竟成谶语。

他忽然睁眼，盯着帐顶褪色的云纹：“陛下。。。 可有悔意？”

侍从低头，不敢直视自家大人眼中的痛楚：“坊间传言，陛下在太庙哭祭三日，悔恨未听大人之言。。。”

“够了。” 郗自信挥手，忽然剧烈咳嗽，手帕捂嘴，指缝间渗出暗红血迹。

侍从忙起身欲唤医官，却被他拽住袖口：“不必了。。。 去把袁中丞请来，某有话问他。”

半个时辰后，袁淑身着貂裘踏入寝室，身上的狐毛领还沾着雪花，眉间却无半分悲色。

袁淑拱手一揖，袖中露出《封禅书》一角：“何公唤某来，可是想问北伐之事？”

郗自信盯着他腰间新赐的玉珏，那是文帝昨日赏给 “建言有功” 之臣的。

他苦笑：“袁公可知，滑台之战，败在何处？”

袁淑挑眉，凑近榻前：“某闻王太守轻进无备，被魏虏断了粮道。不过。。。” 他压低声音，“胜败乃兵家常事，陛下已命沈庆之整军，不日再伐。”

“再伐？” 郗自信忽然笑出声，惊起梁上寒雀，“百姓易子而食，府库十室九空，拿什么再伐？”

袁淑脸色微变，环顾四周，见无他人，才敢直言：“何公何必固执？今上意已决，某观天象，荧惑已退，正是 ——”

“天象？” 郗自信打断，目光落在袁淑手中《封禅书》，“袁公是不是想说，待陛下‘席卷赵魏’，便可封禅泰山？”

袁淑一愣，随即笑道：“何公果然聪慧。某已在《封禅书》中写就‘陛下神武，再造华夏’之句，不日将呈于御前。。。”

“住口！” 郗自信猛地坐起，剧烈的动作扯动肺腑，咳出大口鲜血。

侍从惊呼着扶住他，却见他盯着袁淑，眼中似要喷出火来。

“你可知，多少儿郎埋骨滑台？多少家庭妻离子散？你竟拿他们的血，去换一篇阿谀之文？”

袁淑后退半步，脸色发白：“何公怎可如此曲解某意？某不过是。。。”

“出去。” 郗自信摆手，躺回榻上，不再看他。

袁淑张了张口，最终拂袖而去，靴底踩过积雪时，发出 “咯吱咯吱” 的声响，每一步都踩在了郗自信心头之上。

夜更深了，雪粒子扑打窗纸，沙沙作响。

郗自信命侍从点起烛火，强撑着坐起，心中泛起阵阵苦涩。

“大人，喝药吧。”