郗自信望着文帝疲惫的神情，心知再难挽回。

他深深叩首，竹简触地发出清响：“陛下若执意北伐，臣唯有一请：命宗悫、沈庆之等宿将随征，切勿单用偏师。”

王玄谟脸色微变，文帝却已转身望向窗外雨幕：“朕自有安排。退朝吧。”

郗自信退出殿门时，正遇新任御史中丞袁淑抱牍而入。

那少年官僚见状，忙侧身避道，目光落在郗自信手中竹简上：“何公又进《实边论》？”

“某闻陛下与王太守论兵至子时，言‘闻玄谟策，如见卫霍重生’。何公何不顺应圣心？”

郗自信盯着袁淑袖中露出的《封禅书》草稿一角，心知此人必以此书献于文帝，文帝必坚定北伐之决心。

他压下心头激荡，沉声道：“袁公可知，‘顺圣心’易，‘安天下’难？

袁淑怔了怔，旋即笑道：“何公果然风骨凛然。某虽不才，却知‘顺势者昌’。”

说罢，这位新任的御史中丞昂首步入殿内，袍角扬起的风带扫过郗自信手背，凉意透骨。

是夜，郗自信独坐御史台后衙，案头烛火将《实边论》竹简的影子投在墙上，宛如一具枯骨。

“大人，” 侍从推门而入，捧着件狐裘，“天冷了，添件衣物吧。”

郗自信摇头，目光落在窗外雨幕：“去将《实边论》抄录十份，分送各州刺史。”

“大人，这。。。” 侍从面露难色，“陛下已驳回安边之策，若私自传抄。。。”

“传抄。” 郗自信打断，“就说。。。 就说此乃御史台备查文书。”

侍从欲言又止，最终领命而去。

郗自信望着案头未动的药盏，忽然剧烈咳嗽，鲜血溅在 “屯田策” 章节，将 “勾践” 二字染得通红。

元嘉二十四年正月，王玄谟率军北上那日，郗自信撑着病体登上石头城。

江风猎猎，吹得他衣袍翻飞，却吹不散他眼中的悲凉。

他望着水师战船扬起的 “宋” 字大旗，只觉壮怀激烈，却又让人无力回天。

“大人，该回去了。” 侍从轻声催促。

郗自信点头，转身时瞥见城墙上的招贤榜，王玄谟的画像被贴在榜首，旁边写着 “北伐先锋” 四字。

他苦笑，摸出怀中的《实边论》残卷，任由江风将纸页掀起，露出内页新加的批注：“兵者，国之大事，不可轻动。”

是夜，郗自信再次咳血，却固执地在烛前修改《实边论》。

侍从见状，偷偷抹泪，却不敢劝。

窗外传来更夫打更声，“咚 —— 咚 ——”，惊起夜鸦无数，在雨幕中发出凄厉长鸣。

郗自信望着跳动的烛火，轻轻抚摸竹简，喃喃自语：“不思积蓄力量，又无良将征伐，平原沃野之地以步克骑，如何才能成事？”

烛火突然爆芯，在黑暗中划出一道明灭的弧线。

郗自信闭上双眼，任由黑暗将自己吞没，手中竹简悄然滑落，停在 “厚积薄发” 四字上 —— 那是他最后的执念，也是刘宋王朝未曾听到的警钟。