蒋平叮嘱地方保甲王大、李二务必看守好犯人，两人点头哈腰，满口答应，说了许多保证的话。蒋平这才站起身，拉着艾虎的手，缓步回到西耳房。两人坐下后，蒋平开口询问：“贤侄，你怎么会到这里？你师傅又去了哪里？”

艾虎长叹一声，娓娓道来：“说起来话就长了。我和义父在杭州倪太守那里住了很长时间，后来义父好几次想离开，倪太守说什么都不放人。好不容易等倪太守成了亲，我们才得以离开杭州，到茉花村向丁家二位叔父和师傅道谢，之后就在那儿住下了。没想到丁家叔父早就派人去襄阳打探消息，没过几天，那人回来报告说，襄阳王已经察觉到朝廷有所警觉，担心朝廷派兵围剿，所以提前做好了防备。他在左边的黑狼山安排金面神蓝骁把守陆路，右边的军山则由飞叉太保钟雄掌管水路。这水陆两路都是极为关键的咽喉要道，一旦朝廷有什么风吹草动，消息能立刻传遍各处。师傅和义父听了这个消息，都非常震惊。为什么呢？因为我们有个至交好友叫沙龙，绰号铁面金刚，住在卧虎沟。这卧虎沟离黑狼山很近，他们一是担心沙伯父被贼人欺负，二是怕沙伯父被贼人哄骗入伙。大家商量后，师傅、义父还有丁二叔，三个人一起去卧虎沟了，把我托付给了丁大叔。我心里想着，这么热闹的场面却不让我去见识见识，还把我关在家里，我实在受不了！我连着闹了好几天，可丁大叔整天盯着我，我一点办法都没有。没办法，我就偷偷拿了丁大叔五两银子当路费，打算去卧虎沟看热闹。没想到今天住在这家店里，还碰上了仇人。”

蒋平听后，心里暗暗称赞：“好小子！竟然把打仗当热闹看，真是有胆量、有气魄！不过有一点，欧阳春既然把他交给丁兆兰，想来是他不适合去。要是能去，为什么不带着他一起呢？这里面肯定有原因。现在我既然碰到他了，总不能让他一个人去冒险吧！”

正想着，艾虎开口问道：“蒋叔父，您这次来是抓要犯，还是有别的事？”蒋平回答：“我可不是为抓要犯来的，是奉了包相的命令，来找你义父的。皇上突然提起他，包相怕到时候需要人却找不到，所以派我出来找。没想到在这儿先抓住了姚成。”艾虎又问：“那叔父接下来打算去哪儿？”蒋平说：“我本来打算去茉花村，现在既然知道你义父去了卧虎沟，明天把姚成送到县里押解进京后，我也去卧虎沟走一趟。”

艾虎一听，顿时来了精神，高兴地说：“好叔叔！您一定要带我一起去！见到师傅和义父，就说您带我来的，这样他们就不会怪我了。”蒋平笑着调侃：“你倒会撇清责任，难道日后丁大叔不会把这事告诉他们？”艾虎耍起了小聪明：“等时间久了，谁还记得这些事？就算丁大叔说了，事情都这样了，师傅和义父也不会怪我了。”

蒋平心想：“艾虎年纪小，又贪酒，还是私自跑出来的，我带他一起去，一来尽了人情，二来也能找到欧阳春。不过他这酒瘾，得想个办法治治。”思索片刻，蒋平对艾虎说：“我可以带你去，但你得答应我一件事。”艾虎一听能带他走，连忙说：“四叔，您尽管说，侄儿什么都答应！”蒋平严肃地说：“就是喝酒的事，以后每顿饭只准喝三角酒，多一口都不行，你能做到吗？”艾虎沉默了好一会儿，才不情愿地说：“三角就三角吧，有点酒喝总比没酒强，能解解馋就行。”叔侄俩就这样聊了大半夜。

期间，蒋平去东耳房查看情况，只听见曹标一个劲儿地埋怨姚成，姚成却一言不发，只是垂头丧气地叹气。

天快亮的时候，蒋平与艾虎洗漱完毕，收拾好行李。艾虎不等蒋平吩咐，主动背起包裹，跟着地方保甲，押着曹标和姚成，前往唐县县衙。到了县衙，蒋平递上开封府的龙边信票。没过多久，县令何至贤在书房接见了他。蒋平把事情的来龙去脉详细说了一遍，又提到自己还要去寻访北侠欧阳春，请求县衙派差役将犯人押解进京。何县令马上准备好文书，还在文书里注明蒋平护卫要前往卧虎沟一事。蒋平告辞县令，把龙票用油纸仔细包好，贴身藏好，便和艾虎继续赶路。

这边文书办好后，犯人被押解进京，送到开封府。包公升堂审讯，在刑具的威慑下，姚成一一招供：原来他是水贼，曾杀害倪仁夫妇。包公又追问马强与襄阳王勾结的事，姚成供出马强的哥哥马刚曾在襄阳传递消息。取完口供，包公下令将姚成铡死，曹标则被判充军，这桩案子就此了结。

再说蒋平与艾虎离开唐县后，朝着湖广方向前进。一路上，艾虎倒也遵守约定，每顿饭只喝三角酒。有一天，他们在濡口雇了艘船，船主叫富三，还有两名水手。蒋平坐在船上，欣赏着沿途风景，心情格外舒畅。可艾虎却一副昏昏欲睡的样子，坐在船上就像小孩子躺在摇车里，困意说来就来。刚开始还强撑着，坐着打盹，脑袋一点一点的，到后来直接躺下呼呼大睡。奇怪的是，一到喝酒的时候，他就精神抖擞，有说有笑。可只要喝完三角酒，马上就哈欠连天，连饭都吃不下。蒋平看他这样，既担心又无奈，想着在船上也没什么危险，就由着他去了。

这天下午三点多，船正走着，船主富三突然喊道：“快撑船，找个避风的地方！风暴要来了！”水手们不敢耽搁，急忙把船撑到鹅头矾下。这里是个叫珍五口的地方，十分偏僻。船停稳后，下了铁锚，众人整顿好饭菜，吃完时天已经黑了，点上灯一看，外面风平浪静，什么动静都没有。蒋平心里犯起了嘀咕：“根本没风暴，船主为什么说有风？难道他不怀好意？得留个心眼。”这时，耳边传来艾虎如雷的呼噜声，原来他喝完酒，又睡着了。蒋平暗自摇头：“他这么贪酒嗜睡，以后可怎么做事？”

正想着，突然听到一阵“忽喇喇”的响声，船也跟着剧烈摇晃起来，周围的声音震耳欲聋。转眼间，大风呼啸而至，江面上波涛汹涌，浪花不停地拍打着船头。蒋平这才相信富三之前说的不是假话。好在大风只刮了一阵，没多久，天空放晴，月亮出来了，平静的江面上波光粼粼，夜色格外皎洁。蒋平一时没了睡意，独自坐在船头，欣赏了好一会儿夜景。大约到了晚上十点，他刚准备休息，突然听到有人在喊：“救人呀，救人！”蒋平顺着声音望去，西北方向隐隐约约有灯光闪烁。他心中一动：“肯定有人遇到危险了，我得去救他！”情急之下，他连衣服都顾不上脱，把鞋脱在船头，纵身跳进水里，踩着水朝着声音的方向游去。没游多远，就看见一个人在水里忽上忽下，顺着水流漂了过来。蒋平游到那人身后，等他漂过去一点，伸手抓住那人的头发，猛地往上一提。那人在水里拼命挣扎，双手乱抓，蒋平却巧妙地避开，没让他抓住。这可是水中救人的诀窍——人在落水后，哪怕是自己想寻死，到了生死关头，也会本能地想抓住救命稻草，一旦被他们抓住，就会使出死劲，很难挣脱，很多人下水救人反而被连累送命，就是因为不懂这个门道。而且溺水的人在挣扎时，往往会在手里抓两把淤泥。

蒋平在水中紧紧攥住溺水者，任由对方慌乱抓挠，待其气力稍竭，才腾出一只手揪住对方头发，另一只手扣住腰带，踩着水缓缓向岸边游去。好在施救及时，将人拖上岸后，简单控了控水，老者便悠悠转醒，发出微弱的呻吟。蒋平赶忙询问对方姓名，得知这位五十多岁的老者名叫雷震。