蒋平与清平押解着水寇登上船只，朝着按院衙门方向行进。此时，颜查散和白玉堂早已料到，凭借蒋平的周密部署，此次行动必然成功，便提前派人在湖边守候了望。守卒远远望见船只顺利驶过旋涡，正缓缓归来，急忙跑回衙门禀报。白玉堂快步迎了出来，与蒋平、清平相见，得知水寇已被平定，不禁大喜过望。三人一同前往书房，只见颜查散已在阶前等候。蒋平上前见礼，众人进屋落座后，他详细讲述了捉拿水寇的经过，并提到螺蛳庄的毛家父子谈吐高雅，对治水颇有见解，公孙策特意嘱托，要向颜大人禀明，务必备礼聘请他们协助治水。
颜查散听后十分欣喜，立刻准备了丰厚的礼物，派清平带领二十名官兵，押解着礼物前往螺蛳庄。一来接回公孙策，二来诚邀毛家父子一同前来。清平领命后，带着众人乘坐一艘大船，朝着螺蛳湾疾驰而去。
这边颜查散随即升堂，命人将镇海蛟邬泽带上堂审讯。面对审问，邬泽不敢隐瞒，如实招供。原来这一切皆是襄阳王的阴谋。襄阳王看中邬泽的水性，派他在洪泽湖兴风作浪。拆毁堤坝、破坏河道都是故意为之，一方面残害百姓，另一方面耗费国库银两。他们还假扮水怪，用铁锥凿漏船只，目的就是让百姓不敢在此居住，行人不敢从此经过，待时机成熟，便派人占据洪泽湖这一咽喉要地。然而襄阳王用人不当，仅凭邬泽带着几个水寇，这般谋划注定难以成事，也足见其难成大器。
颜查散取了邬泽的口供后，又审问了其余四名水寇。虽然他们对细节了解有限，但大致情况与邬泽所言相符，也都录下口供。随后，颜查散将邬泽等人交由县衙收监，严加看管，待河工完成后，再一同押解进京，交由刑部审讯。
刚把邬泽等人带下去，清平便回来禀报：“公孙先生已请得毛家父子，他们很快就到。”颜查散吩咐备马，与蒋平、白玉堂一同前往湖边迎接。不久，船只靠岸，公孙策上前拜见，言辞间满是对未能尽责的愧疚。颜查散并未追究，反而好言安慰。公孙策又说，毛九锡因收到丰厚礼物，心中不安。早有准备好的马匹牵来，众人骑马一同回到衙署。进入书房后，颜查散欲以宾客之礼相待毛九锡，毛九锡再三推辞，最终颜查散坐在主位，其次是毛九锡，再往下是公孙策、蒋平、白玉堂，毛秀坐在末座。千总黄开也进来请安请罪，颜查散不仅没有怪罪，还多加勉励：“待河工完成，你们都将论功行赏。”黄开谢恩后，退到外面听候差遣。
颜查散向毛九锡请教治水之法，毛九锡不慌不忙，从怀中取出一幅地理图，双手呈上。颜查散接过细看，只见图上山势起伏、水波荡漾，各处地形曲折、标注清晰，不仅标明了地域的宽窄远近、水面的深浅宽窄，还详细指出何处适合筑坝，哪里需要疏导，一目了然。颜查散看罢大喜，赞不绝口，又递给公孙策观看。公孙策也是眼前一亮，如获至宝。于是，颜查散将毛家父子留在衙署，协助治水，一同等候朝廷旨意。公孙策与黄千总则前往三皇庙，向老和尚道谢，并布施百金，还派人找回他的徒弟，以报答其释放之恩。
没过多久，圣旨下达，河工即刻动工。众人按照地理图施工，该疏浚的疏浚，该筑坝的筑坝，果然毫无差错。如此一来，不仅节省了国库开支，工程进度也大大加快。仅用了四个月时间，水患平息，河道整治完毕。颜查散完成河工后回京，将镇海蛟邬泽及四名水寇移交刑部审问。他递交奏折向皇上请安，还附上夹片，详细奏明毛九锡、毛秀、黄开、清平的功绩。皇上召见颜查散，当面听取他的奏报。仁宗大喜，赏赐毛九锡五品顶戴，毛秀六品职衔，黄开、清平则在有守备空缺时优先补用。刑部尚书欧阳修审讯查明，邬泽确实受襄阳王指使，便上奏朝廷。此时，颜查散升任巡按后，枢密院掌院由杜文辉补任，刑部尚书之位则由欧阳修接任。
仁宗看到欧阳修的奏章，立刻召见包拯商议。襄阳王谋反意图已现，必须尽早铲除。包拯秘密上奏：“若大张旗鼓地发兵，恐怕会激起他的反抗，反而不妙。不如派人暗中查访，先铲除他的党羽，再一举将其擒获，方可万无一失。”仁宗准奏，加封颜查散为文渊阁大学士，下旨让他巡按襄阳，仍命公孙策、白玉堂随行，并加封公孙策为主事，白玉堂实授四品护卫，而白玉堂空出的四品护卫之职，则由蒋平补授，命他们即刻启程。
此时的襄阳王早已暗中防备，他以黑狼山的金面神蓝骁统领陆路，飞叉太保钟雄掌管水寨，与襄阳城形成鼎足之势，互为羽翼，严密布防。
仁宗看到欧阳修的奏章，因“欧阳”二字突然想起北侠欧阳春，便召见包拯询问。包拯将欧阳春正直豪爽、行侠仗义的事迹一一奏明，仁宗听后连连称羡。包拯退朝回到衙门，在书房命包兴请来展昭，告知此事。展昭回到公所，向众英雄转述。蒋平主动请缨：“要寻访北侠，还是我走一趟合适。如今开封府王、马、张、赵四人不能离开，公孙策和白五弟去了襄阳，展大哥得留在这里料理事务，若有疏漏，还有我大哥帮忙。我平日清闲，与其闲着，不如接下这差事，一来寻访欧阳春，二来也能四处走走，岂不两全？”众人商议后，一同回禀包拯。包拯十分满意，当即吩咐开具开封府的龙边信票，交给蒋平。蒋平用油纸包好，贴身藏好，告别众人，打算前往松江府茉花村。一路上，他每日按部就班，饿了吃饭，渴了饮水。
一天傍晚，蒋平来到来峰镇悦来店，住进西耳房单间。稍作休息后，他吃了晚饭，又泡了一壶茶。这茶味道香甜，他不知不觉多喝了几碗。半夜时分，他起身去院子里小解，刚到院中，就见远处有人用手指轻弹房门，却不言语。蒋平立刻躲到暗处观察，只见房门打开，那人闪身进入，随后又将房门关上。蒋平心中生疑：“此事蹊跷，得看个究竟。”他顾不上小解，纵身跃上墙头，又轻轻落地，发现这里竟是店东的住处。