蒋平躲在暗处，只听见屋内传来对话声。一人急切说道：“大哥，你可得帮帮我！我刚在东耳房认出来了，那人正是我们员外的死对头，这可不能轻易放过！”另一个声音犹豫着回应：“话虽这么说，可怎么帮你报仇呢？”先前那人压低声音：“我看他已经喝得酩酊大醉，要是趁他醉得不省人事，用绳子勒死他，再扔到荒郊野外，多省事！”后者思索片刻道：“还是等他睡熟了动手更稳妥。”

听到这里，蒋平悄悄翻墙而出，快步来到东耳房。只见房门挂着软布帘，屋内还亮着灯。他透过帘缝往里一瞧，灯光昏暗，隐约见一个人面朝里躺着，身形并不高大。蒋平侧身进屋，拨亮灯芯，凑近一看，不禁大吃一惊——竟是小侠艾虎！此时的艾虎醉得人事不省，鼾声如雷。蒋平暗自叹息：“小小年纪，贪杯误事。要不是我今晚住在这里，你这条小命怕是难保。但究竟是谁要害他？先不管了，我就在这儿守着。”他“噗”地吹灭油灯，屏息静坐。

可刚坐下不久，蒋平突然感觉内急，实在憋不住，无奈之下，他掩上半扇门，在门后解手。因等的时间久了，小便洒了一地。刚结束，就听见外面传来轻微的脚步声。他迅速躲在门后，只见两人先后闪进屋内。前面那人一脚踩在湿漉漉的地上，脚下一滑向前扑去，后面的人收势不及，直接撞在他身上。蒋平瞅准时机，猛地推门而出，一下子压在两人身上，同时大声喊道：“别打我！我是蒋平，底下这俩才是贼！”

艾虎被这动静惊醒，一听是蒋平的声音，赶忙起身。蒋平也撑着身子起来，让艾虎按住两人。店小二听到抓贼的喊声，举着灯笼匆匆赶来。蒋平让他重新点灯，灯光下，两人身份暴露无遗——一个是店东，另一个是店东的朋友。蒋平顺手拿起一旁的绳子，将两人捆了个结实。底下那人的衣服被尿液浸湿了大片，狼狈不堪。

蒋平在椅子上坐下，厉声质问店东：“你为什么听信奸人的话，要害我侄儿？今天必须说清楚！”店东曹标吓得连连求饶：“老爷息怒！小人叫曹标，这位朋友叫陶宗。他之前在员外家做事，后来员外出事，他就投奔我来了。这位小客官进店后，左一壶右一壶喝了不少酒。陶宗觉得奇怪，一个年轻客人喝这么多酒干嘛？就偷偷过来看，没想到认出他是自家员外的仇人，所以求我帮忙。”蒋平冷笑一声：“帮忙？帮着勒死人吗？你就这么答应了？”曹标急忙辩解：“不是不是！他只是让我帮忙抓住人，没说勒死的事！”蒋平嗤之以鼻：“你们的勾当能瞒得过我？我都听见了，你们商量着勒死人后扔到荒郊，还说等他睡熟再动手，这叫帮忙抓人？”一番话让曹标哑口无言，心里直犯嘀咕，不知这蒋平怎么会知道得如此清楚。

蒋平眼神犀利，盯着曹标道：“我看你也不是什么好人，指不定害过不少人命！”接着转头对艾虎说：“虎子，把另一个人拉过来，我也问问。”艾虎走上前，一把提起那人，看清面容后惊呼：“哎呀！怎么是你！”随即对蒋平说：“四叔，他不叫陶宗，他就是马强告状案里逃脱的姚成！”蒋平闻言，立刻追问：“你既然是姚成，为什么又叫陶宗？”姚成耷拉着脑袋解释：“我本来叫陶宗，投奔马员外后就改名叫姚成。后来知道员外的案子闹大了，怕牵连到自己，就逃了出来，又改回原来的名字。”蒋平不屑地摇头：“果然是个反复无常的小人，连自己名字都变来变去。既然如此，我也懒得问了。”

他转头吩咐店小二：“你赶紧去把地方保甲叫来！我告诉你，这人是逃脱的重要案犯，你家店东倒没什么大事。你就说我是开封府派来抓人，让他们马上来见，我这儿急等着！”店小二哪敢耽搁，一溜烟跑了出去。

没过多久，两个人匆匆赶来，一进屋就拱手行礼：“小人有眼不识泰山，不知道上差老爷来了，还请老爷恕罪！”蒋平问道：“你们俩谁是地方？”其中一人应道：“小人王大是地方，他是保甲李二。”蒋平又问：“这里归哪个县管？”王大回答：“归唐县管。”“你们的县官姓什么？”“我们太爷姓何，名至贤。敢问老爷贵姓？”蒋平正色道：“我姓蒋，奉开封府包太师之命，前来查访要犯，碰巧在这家店里把人抓住了，已经捆好。你们辛苦一下，今晚帮忙看守，明天一早我和你们一起把人送进县衙。见到你们县官，这犯人得立刻押解走。”王大、李二连忙保证：“蒋老爷放心！交给我们保管，绝对不会出岔子！别说是脱案要犯，就是其他事，我们也绝不敢徇私！”蒋平点点头：“这还差不多。”说罢，起身拉着艾虎的手，回西耳房休息去了。

后续事情将如何发展？且听下回分解。