明仁宗二十五年春，南京城外，逆向工程研究所内人头攒动。朱雄英身着便服，在科学院院士徐光启和研究所所长黄炳坤的陪同下，快步走向试验场。

\"陛下，今日我们将见证一个历史性时刻。\"黄炳坤语气中难掩激动，\"这台蒸汽机，从设计到铸造，全部由我大明工匠独立完成。\"

试验场中央，一台崭新的蒸汽机静静矗立，周围是忙碌的技师们。机器虽不如西方产品精致，却透着一股质朴的坚固感。锅炉下方，炉火已经燃起，水蒸气渐渐在管道中积聚。

朱雄英仔细端详着这台凝聚了无数心血的机器：\"这与西方产品有何差异？\"

\"回陛下，我们的蒸汽机在效率上约为西方同类产品的七成，重量稍重，但更适合本土原材料特性。\"黄炳坤解释道，\"最重要的是，它完全由我们自己掌握技术，不再受制于人。\"

随着总工程师一声令下，助手拉动阀门，积蓄的蒸汽猛然释放。机器轰然作响，巨大的活塞开始上下运动，带动传动轴旋转。一开始，机器运转略显生涩，发出些许杂音，但很快便进入了稳定状态。

\"成功了！\"现场爆发出热烈的欢呼声。

朱雄英的眼中闪烁着异样的光彩。这台蒸汽机虽比不上西方最先进的产品，却是大明自主创新的重要里程碑。他走上前，亲手抚摸着机器微热的外壳，沉声道：\"这不仅是一台机器，更是我大明自强不息精神的象征。\"

转身面对研究团队，朱雄英郑重宣布：\"即日起，拨付黄金五百两作为团队奖励。同时，提拔总工程师李明为工部侍郎，负责全国蒸汽机技术推广工作。\"

随后几日，朱雄英又前往杭州船厂，见证了一艘新型钢制舰船的下水仪式。这艘命名为\"自强号\"的船只，采用了改良的钢铁冶炼技术，船体强度远超传统木质船只，并配备了简易蒸汽动力辅助系统。

\"此船下水后，将进行沿海试航。若效果良好，来年将批量建造，用于海防和远洋贸易。\"船厂总管陈怀信向朱雄英汇报道。

朱雄英满意地点头，登上甲板巡视一周后，在船舷边驻足良久，远眺东海方向：\"百年前，郑和下西洋时，我大明船只称霸海洋。今日，我们要重拾这份荣光。\"

\"自强工程\"实施一年多来，不仅在重工业领域取得突破，轻工业发展也初显成效。苏州一位年仅二十六岁的年轻工程师赵明远，通过改良传统织布机结构，使效率提高了三成，且操作更为简便。这一发明迅速在江南织造业推广，为纺织业带来了新生机。

回京后，朱雄英在太和殿召见了赵明远，亲自授予他\"工艺创新银奖\"和二品技术官衔，破格提拔他为明德学堂工艺学教习。

\"陛下，臣只是在前人基础上做了些微改进。\"面对皇帝的褒奖，赵明远谦虚地说。