十九世纪的凛冬出行，对海西这般孱弱得如同早春嫩芽的少女而言，无疑是一场半自杀式的冒险。

爱德华公爵将沾满冰雪的斗篷递给仆人，坐到了远离海西的位置，生怕身上的寒气沾染了少女。

“海西，多亏你没有启程回朗博恩。”

他伸手接过西里斯递给他的一杯热可可，大大的喝了一口，舒服的缓了一口气。

“从布莱顿那边传来消息，雷定爵士一家的马车陷在了风雪里，全家罹难。”

海西瞪大了眼睛和西里斯，对视了一眼，惊呼道：“天啊，这真是太可怕了。”

西里斯心有余悸的摇头叹息，暗自庆幸自己阻拦海西远行的计划。

刺骨的寒风、泥泞冰封的道路、马车无休止的颠簸，以及肆虐的流感，无不对妹妹虚弱的身体虎视眈眈。

因此，纵使远在乡间的班纳特父母与姐妹们思念如焚，热切地期盼着重逢的温暖，也绝不敢支持她在严冬时节踏上这趟险途。

班纳特夫人每每在信中提及便泪盈于睫，父亲则强忍牵挂，字字句句皆是恳切的叮咛，将阖家团圆的希冀，深深寄托于来年莺飞草长的时节。

“海西，小卡尔让我替他向你问好。”爱德华从怀里掏出一个信封，颇为酸楚的叹息道：“亲爱的小侄子，写的第一封信竟然不是给他亲爱的叔叔。”

海西笑吟吟的从爱德华信使手中接过来信，借着窗外冰雪反射进入的阳光，仔细阅读着小卡尔稚嫩的童言童语。

是的，班纳特男爵府与霍华德公爵府之间的交往已经恢复了往日的模样，甚至于由于海西的回归，双方的交往更加密切，亲密了。

圣诞节前的这段时间，威廉作为德文郡公爵，无论是公务还是私事，都异常的繁忙，因此，他本人已经有一周未曾亲自到访，却每日都会派亲信随从送上各种贴心的小礼物或花朵。

非常有意思的一点是，爱德华和威廉仿佛存在某种神秘的默契，二人几乎从未在同一天同时登门造访。

海面下的暗潮涌动，自然另当别论。

托马斯·霍华德勋爵，不知是迫于弟弟爱德华那日玉石俱焚般的生死威胁，还是出于更深层利益的权衡考量，也终于剥去了包厢里那副刻薄狰狞的面具，重新披挂上那身文弱书生、彬彬有礼的儒雅风貌。

他甚至开始以“世交故旧”的姿态，向西里斯投去一些无关痛痒的、关于政治风向的询问和信息，仿佛那场令人窒息的冲突从未发生。

然而，这份刻意营造的“正常”，其下涌动的暗流，反而更令人心生警惕。

事实上，海西一直怀疑这位托马斯勋爵，负责大英帝国情报方面的收集整理工作，此事暂时按下不论。

西里斯轻啄了一口红茶，瞥了一眼毫无贵族形象，瘫坐在贵妃椅中的爱德华。

“听说诺福克公爵——爱德华.霍华德，要在这次圣诞舞会期间选择联姻的对象哦？”

爱德华眼底快速的扫了海西一眼，夸张的伸了伸懒腰，无所谓的说道：“没办法，公爵府需要一个继承人，选谁都一样。”

（既然不能选自己真心爱慕的对象，也就无所谓，会娶谁？）

西里斯对此不置可否，除了家人之外，作为大男子主义的代表之一，西里斯也不觉得娶妻这件事有什么重要的地方。

海西放下手中的来信，略带一丝严肃的看向爱德华。

这好像带着实质能量的目光，让爱德华立刻正襟危坐，就差将手放到膝盖上，聆听教诲了。