小小的包厢，此刻因五位贵族（四位绅士，一位淑女）的齐聚，俨然成了伦敦本社交季最引人瞩目、也最暗流汹涌的八卦风暴眼。

对海西而言，男人们为她争风吃醋、言语交锋，乃至决斗玩命，从来不是什么值得愉悦的荣耀。

她心知肚明，这些雄性荷尔蒙的激烈碰撞，其内核鲜少是为了某个淑女本身。

更多是力量的展示，是领地意识的宣示，或是包裹在深情表象之下，某种更隐秘、更功利的目的在驱使。

此刻，两位年龄相仿、气势同样迫人的俊美贵族，如同两座冰山在狭窄的门廊对峙。

冰冷的沉默在两人之间弥漫、凝结，沉重得几乎令人窒息，谁也不肯率先退让半步，打破这剑拔弩张的僵局。

海西裹紧了身上柔软的皮草披肩，试图汲取一丝暖意来抵御这无形的寒意。

她微微仰起苍白却依旧美丽惊人的脸庞，清澈的目光平静地扫过那两位僵持的“门神”，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，打破了令人窒息的死寂：

“我强烈建议，”她语气温婉，甚至带着一丝体贴的商量口吻，“二位尊贵的绅士移步公爵府的包厢叙话？好让我们剩下的三位，能安安静静地听完唐璜这出风流韵事的下文，如何？”

威廉冰蓝色的眼眸中闪过一丝赞赏与掌控的快意。

他低低轻笑一声，那笑声在寂静中格外清晰。

他旁若无人地俯身靠近海西，动作流畅而强势。

修长的手指带着不容抗拒的力道，精准地摘下了她左手那覆盖着纤细手指的手套。

瞬间，一簇璀璨夺目的、如凝固火焰般的红宝石光芒，在包厢幽暗的光线下骤然迸发，牢牢攫住了所有人的视线。

那枚象征主权的戒指，正牢牢圈在她的无名指上。

威廉宽厚的手掌包裹住她微凉的手，带着一种宣告般的占有欲，灼热的唇在她光洁的手背上烙下了一个不容错辨的印记。

“当然，”他抬起头，目光如同君临天下的王者，扫过包厢内神色各异的众人，最终落回海西脸上，声音低沉而充满权威，“我未婚妻的命令，自然不敢不遵从。”

即使早已从挚友西里斯那里得到了确切的消息，亲眼目睹这极具象征意义的一幕：

威廉以绝对所有者的姿态，当众展示并亲吻那枚刺目的红宝石戒指。

爱德华的心脏仍像被一只无形的手狠狠攥住，传来一阵尖锐的锥心之痛。

他脸色微微发白，薄唇抿成一条僵硬的直线，用尽全身力气才控制住面部肌肉的抽动和几乎冲口而出的失态言语，只能将翻涌的苦涩死死压在心底。

弟弟那难以掩饰的落寞，让托马斯勋爵脸上那层虚伪的客套彻底消失，取而代之的是一种毫不掩饰的、混合着轻蔑与恶意的讥诮。

他灰蓝色的眼眸如同淬毒的冰锥，直刺向海西，嘴角勾起一抹刻薄的弧度，拖长了腔调，意有所指地开口：

“哦？真是……值得‘恭贺’啊，海西·班纳特小姐，”