石柱底部是个圆形祭坛，刻着完整的《鲁班书》阴阳鱼图腾。当陈默的血滴在图腾上时，十九具干尸同时睁开眼，眼窝里涌出黑色虫群，在祭坛上空聚成巨大的人脸——那是鲁班书中记载的“魍魉相”，由万千怨魂聚成。

“第三百六十代活傀，前来换皮。”干尸们的声音重叠在一起，震得陈默耳膜发疼。他这才注意到祭坛边缘摆着十九个木盆，每个盆里都泡着张完整的人皮，皮面上用金线绣着不同的符文：“走阴”“控尸”“借寿”……

“选一张皮，替祖师爷做事。”人脸开口，虫群组成的嘴巴咧开，露出尖利的牙齿，“若不肯，就把你炼成‘血傀儡’，用你的骨血养蛊。”

陈默的手指不受控制地伸向“借寿”那张皮，指尖刚触到人皮，手腕突然被铁钳般的手抓住。他转头，看见个浑身缠满绷带的女人从阴影里走出，绷带缝隙间露出腐烂的皮肉，却有着双熟悉的眼睛——那是他三年前因医疗事故去世的母亲。

“别碰那些皮！”母亲的声带似乎被缝过，每个字都漏着气，“他们用活人皮做傀儡衣，穿一次就会吃掉你的三魂七魄！”

干尸们同时发出刺耳的尖啸，虫群如黑云般压向母亲。陈默看见母亲从怀里掏出半块鲁班尺，尺面上刻着他小时候的照片——那是当年她用自己的寿数为他换的平安符。

“快跑！去三楼储物间，有你父亲的东西！”母亲将鲁班尺塞进他手里，下一秒就被虫群吞没，绷带碎成飞灰，露出底下被啃食得只剩骨架的尸体，骨架腰间还系着他送的翡翠平安扣。

傀儡虫在脊椎里疯狂蠕动，陈默咬碎舌尖，用带血的唾沫涂抹鲁班尺。剧痛中，他听见父亲的声音从尺中传来：“默儿，去槐树巷7号，那里有真正的《鲁班书》上册，只有机关术能破邪术！”

地穴顶部突然坍塌，无数铁蒺藜从天而降。陈默在傀儡虫的控制下左躲右闪，看见那些铁蒺藜尖端都刻着“困”字，擦过皮肤就会冒出青烟——那是用尸油浸泡过的镇魂钉。

终于撞开地面的木门时，他看见“聚古斋”的三楼储物间亮着灯。推开门的瞬间，整面墙的玻璃柜里陈列着上百个木偶，每个木偶后颈都插着刻有生辰八字的木牌，其中一个正是苏晓的名字。而在正中央的供桌上，摆着半本焦黑的书，封皮上“鲁班经”三字闪着冷光，却比他之前见过的残卷多出了完整的上册封面。

槐树巷7号是栋百年老宅，青瓦上长满死人手指般的苔藓。陈默用鲁班尺敲开大门时，门内传来齿轮转动的声响，两盏人皮灯笼从屋檐下缓缓降下，灯笼上的人皮眼球突然转动，直勾勾盯着他的眉心。

“活傀带尺归，祖师爷显灵了。”开门的是个穿马褂的中年人，左脸覆盖着银色的机关义眼，右脸爬满蜈蚣状的缝合疤痕，“我是鲁班门第七代机关师，等你很久了。”

中年人自称老周，引他走进挂满皮影的大厅。墙上的皮影人关节处都嵌着真正的 human bones，每个皮影脚下都踩着刻有“奴”字的八卦图。老周转动墙上的机关，地面裂开露出地窖，里面整齐码放着三百六十个陶瓮，每个瓮口都贴着“第三百代活傀”“第三百零一代活傀”的标签。

“从秦朝开始，鲁班门每三十年选一次活傀，用‘十九节傀儡术’替祖师爷做事。”老周掀开其中一个陶瓮，里面是具保存完好的男尸，后颈插着根刻满符文的铜棍，“你之前的那个老人是第三百五十九代，他用女儿养尸，却没算出你会烧书，坏了祖师爷的借寿大计。”

陈默握紧鲁班尺，尺面突然发烫，映出地窖深处的景象：那里有个巨大的青铜傀儡，由十九具尸体拼接而成，每具尸体的脊椎都被接上了黄铜机关，心脏位置嵌着颗跳动的人头——正是戴斗笠的老人。

“现在轮到你了。”老周按下墙上的机关，陈默的傀儡虫突然炸开般剧痛，他看见自己的右手抓起桌上的刻刀，对着左胸口刻下“忠”字符文，鲜血渗进皮肤时，听见老周说，“用活傀的血祭青铜傀儡，就能让祖师爷的阴魂附体重生。”

就在刻刀即将刺入心脏时，三楼突然传来玻璃碎裂的声音。陈默转头，看见苏晓的傀儡站在窗口，胸腔里的傀儡虫正顺着她的喉咙爬出来，组成个模糊的人脸——那是残卷里“借寿”术的具象化形态。

“阿默，你还记得我们的结婚戒指吗？”苏晓的傀儡开口，声音里混着虫群的沙沙响，“你说等攒够钱就买，可我现在不需要了……”

她抬起手，无名指上戴着枚生锈的铜戒，戒面刻着半朵残花——那是陈默用五块钱在夜市买的。傀儡虫突然集体爆炸，苏晓的身体如烟花般炸开，血肉糊在墙上时，露出背后藏着的机关盒，盒盖上刻着“破傀”二字。

老周的义眼突然迸出火花：“糟了！这是鲁班门的禁术‘以魂破傀’！”

机关盒打开的瞬间，整栋老宅剧烈震动。陈默看见无数光点从苏晓的血肉里飞出，那是她用仅剩的生魂化成的“引路灯”。光点钻进他的脊椎，啃食傀儡虫的剧痛中，他终于夺回了一丝身体控制权，抓起鲁班尺砸向青铜傀儡的心脏。

青铜傀儡发出震天动地的嘶吼，老人的头颅从胸腔里弹出，嘴里喷出黑血：“你以为破了傀儡就能逃？看看你的手！”

陈默这才发现，自己的右手不知何时变成了青铜色，关节处爬满蛛网状的裂纹，掌心刻着无法抹去的“傀”字。老周的笑声从头顶传来：“活傀一旦换皮，就再也变不回人了。现在，该带你去见真正的祖师爷了……”

老宅地底传来岩浆翻涌的轰鸣，青铜傀儡的残骸自动拼接，驮着陈默沉入更深的地脉。石壁上的石刻逐渐清晰，那是幅巨大的鲁班门秘图：十九代活傀用自己的脊椎拼接成“镇魂柱”，镇压着某个远古存在。

“两千年前，鲁班祖师爷为求长生，把自己炼成了‘活尸’，却需要不断用活傀的脊椎维持形体。”老周的声音从石壁里渗出，“你后颈的第十九节脊椎，就是打开祖师爷棺椁的钥匙。”

岩浆池中央矗立着漆黑的石棺，棺盖上刻着密密麻麻的生辰八字，其中“陈默”二字用金线勾边，周围环绕着十九道血槽。青铜傀儡将他按在石棺上，他看见自己的影子被岩浆拉长，恰好与棺盖上的鲁班画像重合。

“断脊之痛，不过是醒酒汤。”石棺里传来瓮声瓮气的说话声，棺盖缝隙渗出绿色的液体，带着浓重的尸臭，“等你把脊椎献给我，就能成为新的活傀宿主，和我一起永生不朽。”

陈默感觉脊椎正在被某种力量拉扯，第十九节骨头发出不堪重负的呻吟。千钧一发之际，他突然想起父亲的鲁班尺里藏着的暗格。咬破舌尖解开符文，里面掉出张泛黄的纸条，上面是父亲的字迹：“第十九节脊椎是假的，真正的钥匙在……”

纸条突然自燃，最后几个字在火光中显形：“在你母亲的坟里。”

岩浆池突然沸腾，无数骷髅手从池底伸出，抓住青铜傀儡的脚踝。陈默趁机滚到石棺侧面，看见棺底刻着幅反转的鲁班图，图中人物的脊椎竟有二十节——原来所谓的“第十九节”，不过是用来掩盖真相的幌子。

当骷髅手扯碎青铜傀儡时，老周的义眼滚到陈默脚边，义眼里映出母亲的坟墓正在开裂。他终于明白，当年母亲的“医疗事故”根本是场阴谋，她的脊椎被取下，用来伪造第十九节的传说，真正的钥匙，藏在第二十节脊椎里，那是鲁班门用来镇压祖师爷的最后手段。

石棺突然炸开，浑身爬满尸藓的鲁班祖师爷坐起身，他的脊椎只剩下十八节，空洞的骨缝里伸出无数傀儡虫，每只虫子都叼着片记忆碎片——那是历代活傀的生魂。

“把第二十节脊椎给我！”祖师爷的爪子掐住陈默的脖子，尸气喷在他脸上，“不然我就把你女朋友的魂从黄泉里抓出来，让她永世不得超生！”

陈默的指尖触到后腰，那里不知何时长出了一节新的骨头，表面光滑如玉石，隐约能看见母亲的面容在骨纹里流转。他想起母亲临终前塞给他的平安扣，原来那不是翡翠，而是用她的第二十节脊椎磨成的。

“要钥匙？给你。”陈默将脊椎扯出，剧痛中，他看见母亲的魂影从骨头里飘出，冲他微笑着摇头。祖师爷抓过骨头的瞬间，整座地穴开始崩塌，石壁上的“镇魂柱”石刻纷纷碎裂，露出里面封存的真正诅咒——所谓鲁班术，不过是远古邪灵用来收割生魂的骗局。

当阳光再次照在陈默脸上时，他躺在母亲的坟前，手里攥着半块脊椎骨。远处“聚古斋”的方向腾起浓烟，人皮灯笼的火光在灰暗中明灭，隐约听见老周的惨叫：“祖师爷的棺椁里是空的！真正的邪灵其实是……”

话音未落，一切归于寂静。陈默摸向后颈，那里只剩下十八节脊椎，第十九节的位置结着疤，像道永远无法愈合的伤口。他知道，这场诅咒远未结束，下一个活傀正在某个阴暗角落翻开《鲁班书》，而他的脊椎骨里，还藏着二十节的秘密，等待着下一个被选中的人。