日头偏西，青石镇的轮廓就在前头。

官道上尘土飞扬，三个人影闷头赶路。还没到正门，许青山一抬手，队伍停下。

前面官道上，几个穿着号服的兵痞，横着几条长凳，弄了个关卡。

一辆装着布料的骡车被拦下。车上的商人点头哈腰，想往前凑。一个兵痞没半点耐性，拿刀鞘“梆”的一下就敲在车辕上。

“滚！说了黄果村方向的路，官府查案，封了！”

商人不敢多嘴，灰溜溜地调转车头。

紧接着，又来了一辆骡车。车上是个农人，怀里抱着个发着高烧、不住呻吟的孩子，满脸焦急。

“官爷，行个方便，我娃发高烧，要去镇上找张大夫，求您行个方便！”

那兵痞上下打量他，嘿嘿一笑。“黄果村来的？”

“不不，是下河村的，离得远……”

“少他娘的废话！张巡检有令，黄果村方向过来的人，一个都不许进！你娃病了？死外边去，别把晦气带进城里！”

那农人抱着孩子，跪在地上苦苦哀求，磕头磕的额头都见了血。可那几个兵痞只是哄笑着，就是不放行。

王虎的眼睛都红了，手握住刀柄，关节捏得发白。他往前踏出半步。许青山伸手，一把按住他的肩膀，力道很沉。

就在这时，一辆装饰普通的马车从镇里方向驶来，兵痞们见了，不仅没拦，为首的那个还谄媚地迎上去，跟车夫递了个眼色，那马车便畅通无阻地过去了。

“公子，那车……”王豹眼尖。

“车上有镇东头‘福满仓’粮行的印记。”许青山声音很冷，“看来，张天河不止是想把我困死在村里。他这是想关起门来，自己做庄家，把青石镇的米市，一口吞下。钱家的粮行，怕是他的头一个目标。”

他冲王虎使个眼色，指了指西边。

三人没走大门，从镇子西边一处破败的栅栏钻进去。这地方挨着几家皮货铺子，空气里一股子腥臊味，熏得人直皱眉头。顺着墙根底下那些个黑乎乎的巷子，七拐八绕，没惊动任何人，便到了钱府后门。

钱府的门房见了许青山，眼神明显变了变，客气是客气，却也多了几分审视的意味，通报进去之后，过了许久，才出来个管事，把他们领进偏厅。

茶水是温的。

钱员外跟钱老秀才的脸色，也不怎么热络。

钱老秀才用拐杖点了点地面，开门见山：“许小友，你可知，老夫为你打探消息，是冒着钱家满门被牵连的干系。”

许青山也不多话，将随身的包裹放到桌上。解开，露出那个装着龙牙米的瓷罐，和那个装着三条活鱼的竹筒。竹筒的盖子一打开，一股活物的腥甜气混着米香，瞬间就占满了整个屋子。

“老太爷，我晓得。我今日来，不光是求助，也是来送一把开门的钥匙。”

钱员外看着那几条活鱼，眼神一亮，可随即又皱起眉头：“许兄弟，东西是好东西。可州府那潭水，深得很。孙大人是爱美食，可他更爱头顶上那顶乌纱帽。你这东西送上去，万一他收了鱼，转头把你卖了，你又奈他何？”

“爹！这趟浑水，咱们不能蹚！”他转头对自己父亲说，“为了一个外人，得罪官府，还要跟镇上的地头蛇掰手腕，不值当！为了几百斤米，搭上我们几十年的基业？”

“够了！”钱老秀才一顿拐杖，止住了自己儿子的话。他死死盯着许青山，浑浊的老眼里，闪过一丝复杂的精光，有欣赏，也有掂量。