旬日之后，蒯良冷眼旁观，窥破其中关窍，不觉惊出一身冷汗。是夜独邀蔡瑁入帐，促膝长谈至东方既白。烛影摇红间，但见老军师须发皆张，蔡将军面色数变，不知计将安出。

话说那日，蔡瑁与蒯良在帐中争执。蒯良捻须叹道：“吾观子檀王爷，鹰视狼顾，先是以巧言令色诓走甘兴霸，复与黄汉升父子往来甚密。今德珪亦与之暗通款曲，莫非欲背主求荣乎？”

蔡瑁闻言，拂袖冷笑道：“异度先生何其多疑也！某不过借王爷之力，为主公开疆拓土耳。”

蒯良正色劝曰：“德珪当知其中利害，切莫行差踏错，致有噬脐之悔。”

蔡瑁怫然作色：“中郎将此言差矣！当务之急，还是筹谋如何夺取南阳为上。”言罢，竟自转身而去。

蒯良见其执迷不悟，唯摇首叹息。暗忖此子刚愎自用，终非善类。然军情紧急，只得暂且搁置。

却说刘民召集众将议事。帐下张任、蔡瑁、黄忠、黄叙、刘磐等皆至。正商议间，忽见斥候飞奔入帐，报曰：“曹操亲统五万虎狼之师，已将宛城围得铁桶相似！”

原来宛城乃张绣盘踞之地，拥兵万余。蔡瑁、蒯良皆曰：“曹军势大，不如据险固守，待其师老兵疲，再出奇制胜。”

法正闻言，抚掌而笑：“诸君只见其表。张绣此人，昔为李傕所败，曾依附刘景升，实乃首鼠两端之徒。若遣一上将潜入宛城，晓以利害，迫其与我合兵，则曹操纵有百万之众，亦当土崩瓦解。”

刘民暗忖，此计虽险，然曹军势大，实乃不得已而为之。那曹操拥兵数十万，麾下猛将如云，典韦、许褚皆万人敌，夏侯兄弟亦非等闲；更有郭奉孝、荀文若等谋士运筹帷幄。若与之正面交锋，无异于以卵击石。

“善！令公义与孝直率精兵出西城，佯攻夏侯惇部，使其首尾不能相顾。”

张任与法正拱手应诺，甲胄铿锵作响。

“德珪、元固、元方各引本部兵马，自当阳东进百里，虚张声势，牵制夏侯渊部。”

蔡瑁、刘磐、黄叙齐声领命，旌旗猎猎。

“兴霸统领水师，自华容北上三百里，护送元化先生抵近宛城水域，以为接应。”

甘宁抱拳应声，腰间铃铛清脆作响。

刘民复令蔡琰、庞月等女眷登楼船暂避。继而沉声道：“伯康、汉升、元功、宏功随某轻装简从，暗渡宛城。”

王礼、黄忠等将领肃然应命。

刘民忽而笑问黄忠：“汉升将军可知北地枪王张绣威名？”

黄忠捋须大笑：“伯南与公义、子龙并称童门三杰，天下谁人不知？然其长于治军，武艺嘛......”言罢摇头，“较之子龙，犹萤火之于皓月。”

刘民佯作不信：“若将军与之对阵，胜负几何？”

黄忠虎目圆睁，声若洪钟：“三十合内必擒此獠！然彼若龟缩不出......”话音未落，庞月轻抚剑穗，嫣然道：“将军勿忧，妾身自有妙计引蛇出洞。”其眸中精光闪烁，似有成竹在胸。