某日阴云四合，颍川城外饿殍遍野。唐氏母子寄居草堂已旬月有余，灶冷烟稀，米瓮见底。唐姬晨起揽镜，见云鬓散乱，昔日金钗蒙尘，不觉泫然泣下。遂携幼子刘民，踏晨露往唐府求援。

至唐府门前，但见朱门紧闭，铁锁横悬。管家立于石阶之上，捻须冷笑：“老爷有言，嫁女如泼水，安能逆流而返？”语罢掷出半袋陈粟，粟粒混沙，簌簌落于泥淖之中。刘民虽年幼，见此情形亦攥拳切齿：“外祖铁石心肠，竟忍观骨肉相弃乎？”

归途斜阳如血，唐姬忽解耳畔明月珰。此乃先帝御赐之物，玉质温润，金丝盘龙，昔年伴椒房之宠，今朝竟沦市井。当铺掌柜眯目细审，屈指拨弄算珠：“兵荒马乱，六缗足矣。”铜钱入囊叮当，如敲碎玉。

然灾民如潮涌至，野蔬掘尽，树皮剥落。更兼时气不正，疫疠横行。老弱伏尸草席，壮者面生赤斑，咳声昼夜不绝。

唐氏母子与侍中、丫鬟困守茅舍，正对满目病羸长吁短叹之际，忽见一老者拄杖踏露而来。但观其人生得鹤发童颜，额阔三指如寿星临凡，五绺长须垂落胸前，麻布袍襟沾染晨露，背负青囊沉甸甸似藏灵药，腰间黄皮葫芦随步履轻晃，隐隐透出艾草芬芳。

刘民虽在襁褓，竟踉跄扑至门首，稽首而拜：“元化先生既悬壶济世，岂忍见苍生倒悬？”华佗惊退半步，葫芦碰在门框铮然作响：“稚子何由识得老夫表字？”

此时檐下病者咳声骤起，如裂帛撕心，华佗神色顿肃，径自俯身搭脉。但见其指按三关，眉峰渐蹙：“此乃瘴疠交攻之症，当取青蒿、地榆各三钱......”忽又顿住，抚囊叹道：“惜老朽云游四方，囊中草药仅够十人份例。”

唐姬闻言，褪腕间蓝田玉镯。那玉色澄如秋水，本是灵帝当年赐予王美人之物，如今掷在当铺青石台上，掌柜的三角眼骤放精光：“此物可抵百剂汤药！”待伙计抬来药包，华佗却拈须摇头：“病去如抽丝，然腹中无粟，终是镜花水月。”话音未落，凤钗已落案头——九尾金凤口中衔珠颤动，似泣当年椒房恩宠，换得铜钱二十缗叮当坠地。

暮色中炊烟再起，药香混着稀粥气息萦绕茅舍。华佗舀起汤药忽道：“小公子非常人，他日或......”语至半截却含笑不语，唯见刘民把玩竹简，扉页《青囊经》三字隐约可辨。远处山岚渐起，如龙蛇盘踞天际，竟似预兆着什么。

唐姬倚门数米，陶瓮底朝天数日，唯见寒蛩在隙。忽闻环佩叮咚，却是王让率二婢踉跄归来，袖中铜钱尽倾于案，换得粟米二十石。灶膛重燃之时，满屋黄粱香气竟引得梁上鼠群探头张望。

忽闻门外步履杂沓如急雨，里正携乡勇二十余人拜伏阶前。但见为首者面生横肉，腰间别着剥皮短刀，叩地时霜刃相逼：“某等草芥之命死不足惜，然神童乃紫微星降世，岂可困于庖厨！”语声方落，众汉齐举耒耜，铁器映着残阳泛起血光。

唐姬揽儿退至神龛，忽觉供桌上《青囊经》无风自动。刘民抚卷沉吟：“《管子》有云，仓廪实方知礼节......”话音未断，窗外骤起鸦噪，见唐府方向浓烟腾空，隐约传来“开仓”呼喊声。