不等陈初多想，牛存义又道：“在范知县的组织引导下，目前禹城各村都有人入选火器制造研究小组，这个小组叫做‘冶火司工坊’，目前已经有些小成果，不过成果不大。”

陈初羡慕地说道：“我们村入选‘冶火司工坊’的人是谁？我能加入吗？”

牛存义笑着说道：“别急，听我说。我们村入选的是孙明远。自从你组织开荒行动，成果显着，得到了范大人的赞赏，而且你又是陈尧的孙子，范大人觉得你加入研究火器也算是传承祖业，所以早就给你留了个名额，一直没有告诉你而已。”

陈初喜道：“居然是他，还真是神秘啊！有这等好事？名额留了我本人都不知道？你说的是真的吗？那现在怎么又告诉我了？”

牛存义笑道：“当然是真的。之所以现在告诉你，是因为历经牛家村保卫战，我觉得我们牛家村可能真的需要在武器上下功夫。”

陈初说道：“真是英雄所见略同啊，我也正发愁武器不够先进呢！”

牛存义说道：“那不是正好！牛家村以后就靠你们年轻人了。”

陈初的眼中闪过一丝兴奋与期待，他猛地坐直身子，急切地说道：“里长，这可是天大的好事啊！若咱们东朝能造出火器，往后再遇敌袭，可就多了几分胜算，不至于像这次牛家村保卫战这般艰难了。”

牛存义微微颔首，神色凝重又满是期许：“是啊，陈初，我今儿个特意来跟你说这事儿，也是觉得你脑筋活泛、点子多，一旦加入火器研究，说不定会有大的突破。”

陈初问道：“里长，那如今火器研究得怎么样了？”

牛存义赞许道：“看你这股急不可待要干实事的样子，我就打心眼里喜欢。走，到孙明远家去看看，他那有样品，还有一些火器研究记录。”

孟晓燕和樱井雪姬二人听说里长要走，连忙各自微微躬身行礼，目送牛存义和陈初二人离开。

二人到了乡绅孙明远家，还未及叩门，孙明远便已满脸堆笑地迎了出来，作揖道：“里长、陈初兄弟，稀客，稀客，今天是什么风把两位请来了？快里头请。”

那热情劲儿，仿佛迎接的是久别重逢的至亲好友。

陈初心中暗暗吃惊，刚才房门紧闭，这孙明远竟然提前知道自己两人到来，定然是家中设有暗哨，任何人前来，都会提前知道。

一个乡绅家中如此布置，很不简单！

陈初想起往日同这位孙员外屈指可数的几次交往及听说的这孙员外的一些“逸事”，一是据牛里长说，这位孙员外曾积极响应邻村吴家村恶霸吴建铭的捐款提议，二是又曾积极响应自己在牛家村的开荒提议，可以说是四处为善啊！现如今又积极加入范知县组织引导的冶火司工坊，这人究竟打的是什么算盘，真令人好奇啊!