第一节。龙椅上的傀儡

奉天殿的鎏金铜鹤香炉里，龙涎香燃得正旺，烟缕袅袅，却驱不散殿中沉滞如冰的气息。我端坐于九龙金漆龙椅之上，明黄的龙袍沉甸甸地压在肩头，十二章纹刺得金线在烛火下泛着冷光，像无数双眼睛，漠然注视着阶下匍匐的群臣。

“陛下，北境军报，蛮族蠢蠢欲动，请求增调粮草……”吏部尚书的声音战战兢兢，尾音在空旷的大殿里微微发颤。

我的目光掠过他花白的头顶，落在御座右侧那道垂落的明黄帷幔上。帷幔之后，便是我的母后，当今太后——赵婉仪。十五年来，这道帷幔如同天堑，隔开了我与朝堂，也隔开了我与这万里江山的真正权柄。

“此事……”我开口，声音带着刻意练习的沉稳，却仍掩不住少年人未脱的清冽，“容后再议。”

这是我最常用的回答。每一次，当我想说出自己的见解时，帷幔后总会传来母后轻叩茶盏的声响，或是一句漫不经心的“皇帝累了，哀家瞧着……”，于是我的话语便会哽在喉间，化作这四个字。

殿中寂静无声，只有烛火噼啪作响。我知道，他们都在等帷幔后的旨意。果然，片刻后，母后清冷的声音透过帷幔传来，带着不容置疑的威严：“北境防务乃国之重器，岂容轻慢？着令户部三日内调拨十万石粮草，由镇北将军亲自押运。退朝吧。”

“遵太后懿旨！”群臣轰然应诺，叩首起身，鱼贯而出。

我坐在原地，直到最后一个大臣的身影消失在殿门外，才缓缓垂下眼睫。指尖无意识地抠着龙椅扶手上雕刻的龙纹，冰凉的触感透过指尖传来，像这皇权本身，华美，却刺骨。

三岁那年，父皇暴毙于寝殿，史书上写着“积劳成疾”，可我记得，他倒下前一晚，曾在御花园独自喝了很久的酒，望着母后居住的坤宁宫方向，眼神悲凉。然后，我便被匆匆推上了这龙椅，穿着不合身的皇袍，在山呼海啸的“万岁”声中，看着母后身着朝服，端坐于我身侧，垂帘听政。

十五载光阴，我从一个懵懂孩童长成弱冠少年，读遍经史子集，学尽帝王之术，可这朝堂之上，我的话，从未有过分量。母后将权柄牢牢攥在手中，她的赵氏外戚遍布朝野，丞相是她的兄长，禁军统领是她的侄儿，满朝文武，谁敢不从？

我是大沥王朝的皇帝，萧澈。但世人更清楚，我是太后手中的傀儡，一个活在明黄帷幔阴影下的符号。

退朝后，内侍总管李德全躬身上前：“陛下，今日天朗气清，可要去御花园走走？”

我抬眸，看向李德全。他是父皇留下的老人，在母后的威压下，却仍对我保有几分真心。我知道，他是想让我透透气，摆脱那无处不在的压抑。

“嗯。”我点点头，起身，任由小太监们为我披上玄色镶金边的披风。

御花园的景致依旧是那般富丽堂皇，即便已是深秋，修剪整齐的松柏依旧苍翠，几株迟开的菊花在墙角绽放着最后的艳丽。只是这美景，于我而言，却如同这皇宫一样，是精致的牢笼。

我漫无目的地走着，穿过九曲桥，绕过太液池，心中积郁难平。这样的日子，何时才是尽头？我空有皇帝之名，却无皇帝之实，连一句政令都无法自主下达，像个提线木偶，被母后操控着，上演着一场场虚假的朝会。

第二节。惊鸿一瞥，心湖涟漪

绕过一片盛开的芙蓉花丛，一阵清脆如银铃的笑声忽然传入耳中。那笑声太过鲜活，太过明亮，像一道骤然刺破阴霾的阳光，让我下意识地停下了脚步。

循声望去，只见不远处的假山上，一个身着淡粉色衣裙的少女正蹲在那里，手里拿着一支刚摘下的芙蓉花，正对着一只停在花瓣上的蝴蝶歪着头笑。她的发髻梳得简单，只簪了一支碧玉簪，几缕青丝调皮地垂在颊边，在秋风中轻轻拂动。阳光落在她光洁的额头上，映得她一双杏眼亮晶晶的，像盛满了秋日的星光。

这深宫之中，除了母后身边的宫娥和那些故作端庄的嫔妃，何时有过如此鲜活的气息？我心中微动，竟有些失神。

许是察觉到了我的目光，少女抬起头，看到了我。她先是一愣，随即像是想起了什么，慌忙站起身，提着裙摆跑下假山，在我面前规规矩矩地行了一礼：“民女侯清沅，参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”

侯清沅？我心中默念这个名字，忽然想起，她是镇国侯府的嫡女。镇国侯侯勇是父皇当年的旧部，只是近年来在朝中并不得势，没想到他的女儿竟如此……与众不同。

“免礼。”我尽量让自己的声音听起来温和些，“你在此处做什么？”

她抬起头，脸上还带着未散去的笑意，眼神清澈，没有半分宫中女子的拘谨和谄媚：“回陛下，清沅瞧这芙蓉开得好看，便上来摘一支，没想到惊扰了陛下，还请陛下恕罪。”

她说话时，脸颊微微泛红，像熟透的苹果，带着少女特有的天真烂漫。我看着她，心中那片沉寂多年的死水，竟悄然泛起了涟漪。多久了，没有人敢在我面前如此随意地说话，没有人会用这样清澈无垢的眼神看我。他们要么敬畏，要么谄媚，要么像母后那样，眼中只有冰冷的权术。

“无妨。”我竟难得地露出了一丝笑意，“这御花园的花，本就是给人看的。你喜欢，便多摘些吧。”

“真的吗？谢谢陛下！”她眼睛一亮，像得到了糖果的孩子，欣喜地又去摘了几朵，小心翼翼地捧在手心，“陛下，你看这花多好看，粉嫩嫩的，像云霞一样。”

她将花递到我面前，脸上是毫不掩饰的欢喜。我看着她手中的芙蓉，又看看她灿烂的笑脸，心中那股积郁竟消散了不少。

“是很好看。”我低声道。

那天，我们在御花园里聊了很久。我发现她不仅活泼天真，还懂得很多宫外的趣事。她会跟我讲侯府花园里的锦鲤，讲街上卖的糖画，讲她偷偷溜出去看的杂耍。她的世界，充满了我从未接触过的鲜活色彩，像一幅绚烂的画卷，在我眼前缓缓展开。

而我，这个活在深宫阴影里的傀儡皇帝，竟也第一次，向一个人敞开了心扉。当然，我没有说太多朝堂的阴暗，只是跟她聊了些书里的故事，聊了些我对宫外世界的向往。她听得很认真，时而蹙眉，时而展颜，那双明亮的眼睛里，充满了对我的理解和好奇。

“陛下，你不开心吗？”临别时，她忽然轻声问道，眼神里带着一丝担忧。

我一怔，随即苦笑：“何以见得？”

“因为……”她歪着头，认真地想了想，“因为陛下的眼睛里，好像有很多很多的心事，像藏着一片大海，很深，很沉。”

我的心猛地一颤。这个看似天真的少女，竟有着如此敏锐的观察力。我看着她，一时不知该如何回答。

她却笑了笑，将手中最娇艳的那支芙蓉递给我：“陛下，你看这花，开得这么好，就该开开心心的呀。以后清沅常来御花园陪陛下说话好不好？看到陛下开心，清沅也会开心的。”

我接过那支芙蓉，指尖触碰到她温暖的指尖，心中涌起一股从未有过的暖意。我点点头：“好。”

从那天起，我开始期待每一次与她的“偶遇”。有时是在御花园的凉亭，有时是在太液池边，有时是在通往藏书阁的小路上。我会刻意算好时间，装作不经意地路过，然后看到她惊喜的笑脸。

我们聊诗词，聊书画，聊那些我向往却无法触及的宫外生活。在她面前，我不再是那个高高在上的皇帝，只是一个渴望倾诉的少年。而她，像一道光，照亮了我灰暗的世界。我发现自己越来越喜欢和她在一起，喜欢看她笑，喜欢听她说话，甚至……喜欢上了这个活泼天真的姑娘。

第三节。毒酒在前，血色诏命

随着冬日的临近，我的心绪也越发复杂。我知道，作为皇帝，婚姻从来不由自己做主。母后早已为我物色好了几位世家贵女，皆是赵氏外戚的姻亲，她的目的，无非是通过联姻，进一步巩固她的权势。

可我心中，却只有侯清沅的身影。我想给她一个名分，一个能让她名正言顺留在我身边的名分。我甚至开始幻想，若是有一天我能亲政，一定要让她做我的皇后，让她陪我看遍这万里江山。

这个念头一旦升起，便如同藤蔓般疯狂滋长。终于，在一个落雪的午后，我屏退了左右，独自一人，走向了母后居住的坤宁宫。

坤宁宫内暖意融融，地龙烧得正旺。母后身着一袭紫貂裘衣，正坐在窗边的软榻上，慢条斯理地品着茶。她面前的小几上，放着一本翻开的佛经，旁边的香炉里，檀香袅袅。

“参见母后。”我躬身行礼。

“澈儿来了，”母后抬眸，目光在我身上扫过，带着一丝不易察觉的审视，“外面雪大，怎么不多穿些？”

“儿臣不冷。”我走到她面前，深吸了一口气，鼓起勇气说道，“母后，儿臣今日来，是想跟母后商量一件事。”

“哦？何事？”母后放下茶杯，语气平淡，仿佛早已料到我的来意。

我定了定神，尽量让自己的声音听起来坚定：“儿臣……想立后了。”

母后闻言，脸上没有任何惊讶的表情，只是端起茶杯，又缓缓喝了一口，动作优雅而从容。殿内一时寂静无声，只有窗外落雪的簌簌声，和香炉里檀香燃烧的噼啪声。

我的心一点点沉下去，一种不祥的预感攫住了我。

许久，母后才放下茶杯，抬眼看向我，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“立后？也好，皇帝是该有个中宫了。只是……不知陛下心中，可有属意的人选？”

她的眼神锐利如刀，仿佛能看穿我心中的一切。我攥紧了拳头，指尖冰凉，却还是硬着头皮说道：“儿臣……属意镇国侯府的千金，侯清沅。”

话音落下，坤宁宫内死一般的寂静。母后脸上的笑容慢慢敛去，眼神变得冰冷刺骨。她盯着我，目光像要将我穿透。

我被她看得心惊肉跳，却还是强迫自己迎上她的目光。

不知过了多久，母后忽然轻轻笑了起来，那笑声低沉而冰冷，听得我毛骨悚然。

“侯清沅？”她缓缓开口，声音里带着一丝嘲讽，“陛下倒是好眼光。”

她顿了顿，端起茶壶，又给自己斟了一杯茶，动作不紧不慢，仿佛在说一件无关紧要的小事：“只是……最近朝堂不太平，哀家派人调查了一些事情，没想到啊……”

她抬起眼，目光落在我脸上，一字一句地说道：“镇国侯府，竟然与北境的蛮族私通，意图谋反。证据确凿，哀家已经……灭了侯府九族。”

“轰——”

我只觉得脑中一声巨响，仿佛整个世界都在瞬间崩塌。灭了侯府九族？私通外敌？谋反？

这怎么可能？侯勇是父皇的旧部，侯清沅……那个活泼天真、眼中只有星光的少女，她的家族怎么会……

“不……不可能！”我失声喊道，声音因震惊和痛苦而颤抖，“母后！你是不是弄错了？侯府怎么会……清沅她……”

“清沅？”母后冷冷地打断我，眼中闪过一丝讥诮，“陛下是说那个侯家的小丫头？”

她放下茶杯，身体微微前倾，语气带着一种残忍的笑意：“陛下以为，哀家为何一直没有动她？不过是想看看，陛下到底被这小丫头迷到了什么地步。如今看来，陛下果然是动了真情啊。”

我的心瞬间沉入冰窖，一股寒意从脚底直冲头顶。我终于明白了，母后什么都知道。她知道我和侯清沅的每一次“偶遇”，知道我对她的心意。她一直在监视我，像猫捉老鼠一样，看着我一步步落入她的陷阱。

是我！是我亲手害死了侯清沅！是我每次的“偶遇”，让母后注意到了她，注意到了侯府！如果不是我想见她，如果不是我对她动了心，侯府或许还能安然无恙！

“不……”我踉跄着后退一步，脸上血色尽失，“母后……你怎么能……她是无辜的……”

“无辜？”母后冷笑一声，眼中满是冰冷的权术，“在这皇宫里，在这朝堂上，哪有什么无辜？侯府挡了哀家的路，就必须死。至于那个丫头……”

她顿了顿，语气平淡地像是在说一件物品：“陛下放心，哀家念在她曾让陛下开心过的份上，给了她一个全尸。她死的时候，很安详。”

安详？