消息传到偏院，老嬷嬷喜极而泣：“姑娘！这下好了！柳氏倒了，您就是正经的夫人了！”

落雁却只是虚弱地笑了笑。柳如眉倒了，可她的心，早在一次次的失望与伤害中，成了灰烬。萧彻来看她时，她正靠在床头，手里捏着一片干枯的海棠花瓣——那是他初入仕途时，她送他的，愿他“前程似锦”。

他坐在床边，看着她苍白如纸的脸，眼中是浓得化不开的愧疚：“落雁，委屈你了，以后不会了。等你好了，我便风风光光地娶你做正妻。”

落雁抬眼，看向他。他比三年前更显沉稳，眉宇间多了几分威严，只是那双眼睛，依旧深不见底，看不到她想要的情意。她轻声问：“萧郎，你如今官居高位，可还会想起当年雨巷里的卖花女？”

他一怔，随即黯然：“阿婉……她在柳相倒台时，被乱兵所杀了。”

落雁闭上眼，原来如此。那个他放在心尖上的人，终究是没了。可这与她又有什么关系呢？她强求了三年，换来的不过是他失去挚爱后的一点怜悯。

“萧彻，” 她第一次连名带姓地叫他，声音轻得像羽毛，“我累了。”

他握住她的手，那手冰凉得没有一丝温度：“落雁，别睡，我找太医来！”

她却轻轻抽回手，从枕下摸出一封早已写好的信笺，递到他面前。“这是和离书。” 她笑了，那笑容里有解脱，也有一丝苦涩，“世间事并非强求就能有结果，你我之间，不过是互相折磨。如今柳氏已去，沈家也早已平反，这桩交易，该结束了。”

萧彻看着那三个字——“沈落雁”，笔迹娟秀，却透着决绝。他想开口挽留，想说他其实早已在不知不觉中，对她动了心，想说他后悔了。可话到嘴边，却只化作一句沙哑的：“落雁……”

落雁摇摇头，气息越来越微弱：“萧彻，放过你自己，也放过我吧……” 她的目光望向窗外，仿佛又看到了那年江南的雨，那个青衫磊落的少年，正含笑向她走来。

“若有来生……” 她喃喃道，声音渐渐低下去，“我不愿再遇见你了……”

手中的海棠花瓣，轻轻飘落，如同她凋零的生命。

萧彻紧紧抱着她逐渐冰冷的身体，第一次在她面前，流下了滚烫的泪。他终于明白，她所求的从来不是主母之位，而是他那颗从未真正属于过她的心。他以为自己是这场交易的掌控者，却不知两人都困在名为“强求”的牢笼里，互相折磨，直至耗尽最后一丝情意。

她死之后，萧彻终身未再娶。他将她葬在京郊的山坡上，种满了她喜欢的海棠。每年花开时节，他都会独自一人去墓前坐上一日，对着墓碑喃喃自语。

有人说，萧大人痴情，对亡妾念念不忘。只有他自己知道，那不是痴情，是无尽的悔恨与荒芜。他守着万里江山，官至宰辅，权倾朝野，却永远失去了那个在雨夜里，曾用半条命换他回头的女子。

世间事，大抵如此。你以为强求能得圆满，却不知命运早有定数。那些拼命抓住的，最终都成了手中沙，流失殆尽。而那份被忽略的深情，直到失去后，才在午夜梦回时，化作剜心的痛，伴随一生。

江南的雨，还在年年下着。只是再也没有那个穿着素衣的女子，在祠堂的廊下，对着青衫少年，露出羞涩而期盼的笑容了。剩下的，只有一座孤坟，和一个在权力巅峰，日夜被悔恨折磨的帝王。这一场以爱为名的强求，终究是两败俱伤，徒留一地烬余，在岁月里，无声地诉说着那场无妄的契阔。