话说提出计策的人，是东海朐县人，姓糜，名竺，字子仲。他家境极其富裕，曾经去洛阳做生意，乘车返回途中，遇到一位美丽的妇人请求搭车。糜竺立刻下车步行，把车让给妇人乘坐。妇人邀请糜竺一起上车，糜竺上车后端正地坐着，目光从不斜视。走了几里路后，妇人告辞离去。临别时，妇人对糜竺说：“我是南方火德星君，奉上帝之命，要去烧毁你家。但感激你以礼相待，所以特地明白告诉你。你可赶紧回家，把财物都搬出来，我今晚就会来。”说完便消失不见了。
糜竺大惊失色，飞奔回家，急忙把家中所有财物都搬了出来。当晚，厨房果然起火，把房子全都烧光了。从此，糜竺广泛地施舍家财，救济贫穷困苦的人。后来，陶谦聘请他担任别驾从事。 当时，糜竺献计说：“我愿意亲自前往北海郡，请求孔融起兵救援；另外还得派一人去青州田楷那里求救。如果这两处的军马一同赶来，曹操肯定会退兵。”陶谦听从了他的建议，于是写了两封信，问帐下谁愿意去青州求救。一人应声表示愿意前往，众人一看，是广陵人，姓陈，名登，字元龙。陶谦先打发陈元龙前往青州，然后命糜竺带着书信赶赴北海，自己则率领众人守城，防备曹军进攻。
再说北海的孔融，字文举，是鲁国曲阜人，孔子的第二十代孙，泰山都尉孔宙的儿子。他从小就很聪明，十岁的时候，去拜访河南尹李膺，守门人刁难他，孔融说：“我和李大人是世交。”等进去见到李膺后，李膺问：“你的祖先和我的祖先是什么亲戚关系呢？”孔融回答说：“从前孔子曾向老子请教礼仪，我和您难道不是世代通家吗？”李膺听后，对他大为惊奇。 不一会儿，太中大夫陈炜来了。李膺指着孔融说：“这是个奇童啊。”陈炜说：“小时候聪明，长大了未必聪明。”孔融马上回应道：“照您这么说，您小时候一定很聪明。”陈炜等人都笑着说：“这孩子长大后，必定是能担当大任的人才。”从此，孔融声名远扬。后来他担任中郎将，多次升迁后成为北海太守。孔融非常喜欢结交宾客，常说：“让我座上常有满客，杯中酒从不空，这就是我的心愿。”他在北海任职六年，深得民心。
当天，孔融正与宾客坐着，有人来报徐州的糜竺到了。孔融请他进来相见，询问来意。糜竺拿出陶谦的书信，说：“曹操进攻围困徐州非常紧急，希望您能施以援手。”孔融说：“我和陶恭祖交情深厚，子仲你又亲自前来，我怎么能不去呢？只是曹孟德和我并无仇怨，应当先派人送书信去和解。如果他不答应，然后再起兵也不迟。”糜竺说：“曹操倚仗着兵力强大，肯定不肯和解。”孔融便吩咐一边点兵，一边派人送书信。
正商议着，忽然有人来报，黄巾贼党管亥率领数万贼寇杀奔而来。孔融大惊，急忙点齐本部人马，出城与贼寇迎战。管亥出马说道：“我知道北海粮食充足，借给我一万石，我就马上退兵；不然的话，攻破城池，老幼一个不留！”孔融呵斥道：“我是大汉的臣子，守卫大汉的土地，怎么能把粮食给贼寇呢！”管亥大怒，拍马舞刀，直取孔融。孔融的部将宗宝挺枪出马，战了没几个回合，就被管亥一刀砍于马下。孔融的军队大乱，纷纷逃入城中。管亥分兵将城四面围住，孔融心中十分郁闷，糜竺更是忧愁得难以言表。
第二天，孔融登上城墙远望，只见贼寇声势浩大，心中愈发忧虑烦恼。忽然看见城外一人挺枪跃马，杀入贼阵，左冲右突，如入无人之境，一直来到城下，大喊“开门”。孔融不认识这个人，不敢开门。贼众追到壕边，那人回身连刺十几人下马，贼众纷纷倒退。孔融急忙命人开门将他引入。那人下马弃枪，径直来到城上，拜见孔融。孔融问他姓名，他回答说：“我是东莱黄县人，复姓太史，名慈，字子义。我的老母亲一直承蒙您的厚恩照顾。我昨天从辽东回家探亲，得知贼寇围困城池。老母亲说：‘我们多次受到府君的大恩，你应当去救援。’所以我就单人匹马赶来了。”孔融大喜。原来孔融虽然和太史慈未曾谋面，但知道他是个英雄。因为太史慈常年在外，他的老母亲住在离城二十里之外，孔融时常派人送粟米和布帛给她。老母亲感激孔融的恩德，所以特地让太史慈来救援。
当下，孔融厚待太史慈，送给他衣甲鞍马。太史慈说：“我希望能借一千精兵，出城杀敌。”孔融说：“你虽然英勇，但贼寇势力强大，不可轻易出城。”太史慈说：“老母亲感激您的厚德，特地派我来。如果不能解围城之困，我也没脸去见母亲了。我愿意决一死战！”孔融说：“我听说刘玄德是当世英雄，如果能请他来救援，这围困自然就能解除。只是没有人可以去请他。”太史慈说：“府君写封信，我立刻赶去。”孔融很高兴，写好书信交给太史慈。太史慈披上甲上马，腰系弓箭，手持铁枪，饱餐一顿，装备整齐，城门一开，一人骑马飞奔而出。靠近壕沟时，贼人将领率人前来迎战。太史慈连刺死数人，突围而出。管亥知道有人出城，料想必定是去请救兵的，便亲自率领数百骑兵赶来，将太史慈八面围定。太史慈倚着枪，拿起弓搭上箭，朝八个方向射，敌人无不应弦落马。贼人不敢再追。
太史慈就这样得以脱身，连夜赶到平原来见刘玄德。行礼完毕后，详细讲述了孔北海被围求救的事情，并呈上书信。玄德看完后，问太史慈：“您是什么人？”太史慈说：“我是太史慈，东海的一个普通人。我和孔融既非骨肉至亲，也不是同乡，只是因为意气相投，有分忧共患的心意。如今管亥暴乱，北海被围，孤立无援，危在旦夕。听说您一向以仁义着称，能救人于危急之中，所以特地让我冒着危险突围，前来求救。”玄德神情严肃地回答说：“孔北海竟然知道世间有我刘备这个人啊？”于是，玄德同关羽、张飞点齐三千精兵，前往北海郡进发。
管亥见刘备人马不多，没把他们放在眼里，亲自带兵来迎战。双方在阵前摆开架势，管亥气冲冲地冲过来，太史慈正要迎上去，关羽抢先一步冲了出去，和管亥战在一处。两匹马你来我往，众将士在旁边呐喊助威。管亥哪里是关羽的对手，没打几个回合，关羽的青龙偃月刀一举，就把管亥劈于马下。太史慈和张飞也双枪并举，冲进黄巾军的阵营，刘备也带着兵冲杀过去。孔融在城楼上看到太史慈和关羽、张飞他们杀敌贼兵，就像老虎进了羊群一样，所向无敌，就赶紧命人打开城门，带着兵冲出城去。两面夹攻，黄巾军大败，投降的不计其数，剩下的也都溃散了。
孔融迎接刘备进城，大家互相见了礼，孔融还大摆筵席庆贺。接着，孔融又领着糜竺来见刘备，糜竺把曹操围攻徐州，陶谦向他们求救的事说了。刘备说：“陶谦是仁人君子，没想到会受这样的冤屈。”孔融说：“您是汉室宗亲，现在曹操残害百姓，倚仗势力欺负弱小，您为什么不和我一起去救陶谦呢？”刘备说：“我不是不敢去，只是我的兵少将寡，恐怕去了也起不了多大作用。”孔融说：“我救陶谦，虽然因为和他是老朋友，也是为了大义。您难道就没有仗义的心吗？”刘备说：“既然这样，那就麻烦文举先生您先走一步，我去公孙瓒那里借三五千兵马，随后就来。”孔融说：“您可千万别失信啊。”刘备说：“您把我刘备当成什么人了？圣人说：‘自古谁都难免一死，人没有信用就无法立足。不管我借到借不到兵，我都会亲自去的。”孔融答应了，让糜竺先回徐州报信，自己收拾收拾也准备出发。太史慈向孔融告辞说：“我奉母亲的命令来帮助您，现在您这儿没事了。扬州刺史刘繇和我是同乡，他有信叫我回去，我不能不去，以后有机会再相见吧。”孔融拿金帛送他，太史慈不肯要，就回扬州去了。他母亲见他回来，特别高兴，说：“我真高兴你能报答北海孔融的恩情。”就又让他回去了。
且说玄德离开北海去见公孙瓒，详细说明了想要救援徐州的事。公孙瓒说：“曹操和你无冤无仇，你何苦替别人出力呢？”玄德说：“我已经答应了别人，不敢失信。”公孙瓒说：“我借给你两千马步军。”玄德说：“还希望能借赵子龙同行。”公孙瓒答应了。玄德于是与关羽、张飞率领本部三千人作为前部，子龙率领二千人随后，前往徐州。
这边糜竺回到徐州，把北海请来刘备帮忙的事告诉了陶谦。陈元龙也回报说青州的田楷已经欣然领兵来救，陶谦心里踏实多了。原来孔融和田楷两路军马，都怕曹操的兵势太猛，远远地靠着山扎下营寨，不敢轻易进攻。曹操见他们来了，也分了兵势，不敢再攻城。