曹操笑着说：“就像您说的，我哪里担当得起啊！”荀彧说：“郭奉孝所说的十胜十败，正和我的想法一样。袁绍的军队虽然多，有什么可怕的呢！”郭嘉说：“徐州的吕布，才是心腹大患。现在袁绍向北征伐公孙瓒，我们应该趁他远出的时候，先攻取吕布，扫除东南方向的威胁，然后再图谋袁绍，这才是上策；否则我们去攻打袁绍的时候，吕布一定会乘虚进犯许都，危害不浅。”曹操认为他说得对，于是商议东征吕布。荀彧说：“可以先派人去约刘备，等他回复了，才能出兵。”曹操听从了他的建议，一面写信给刘备，一面优厚地款待袁绍的使者，上奏朝廷封袁绍为大将军、太尉，兼任冀州、青州、幽州、并州四州都督，还秘密写信回复袁绍说：“您可以去讨伐公孙瓒，我会相助。”袁绍收到信后十分高兴，就进兵攻打公孙瓒。

再说吕布在徐州，每当宴请宾客的时候，陈珪父子一定会极力称赞吕布的德行。陈宫很不高兴，找机会对吕布说：“陈珪父子当面讨好将军，他们的心思难以揣测，您应该好好防备他们。”吕布生气地大声斥责说：“你无缘无故进谗言，是想害好人吗？”陈宫出去后叹息说：“忠言听不进去，我们这些人一定会遭殃的！”他心里想离开吕布去别的地方，却又不忍心；又害怕被别人嘲笑。于是整天闷闷不乐。一天，陈宫带着几个骑兵到小沛一带打猎解闷，忽然看见官道上一匹驿马飞奔而去。陈宫起了疑心，放弃围猎，带着随从骑兵从小路追上去，问：“你是什么地方的使者？”那个使者知道是吕布的部下，吓得说不出话来。陈宫让人搜他的身，搜出刘备回复曹操的一封密信。陈宫就连人带信，拿去给吕布看。吕布问是怎么回事。使者说：“曹丞相派我到刘豫州那里送信，现在拿到回信，不知道信里说了什么。”吕布就拆开信仔细看。信中大致说：“遵奉您的命令想要图谋吕布，怎敢不日夜用心。只是我兵力弱小，将领也少，不敢轻易行动。丞相如果发动大军，我愿意做先锋。我已经谨慎地整顿好军队，专门等待您的命令。” 吕布看了信，大骂道：“曹操这个老贼竟敢这样！”于是把使者斩首。先派陈宫、臧霸，联合泰山的贼寇孙观、吴敦、尹礼、昌豨，向东攻取山东兖州各郡。又命令高顺、张辽去攻打沛城，进攻刘备。让宋宪、魏续向西攻取汝州、颍川。吕布自己统领中军，作为三路的后援。

再说高顺等人率领军队出了徐州，快要到小沛的时候，有人把消息报告给刘备。刘备急忙和众人商议。孙乾说：“可以赶快向曹操求救。”刘备问：“谁可以去许都求救呢？”台阶下有一个人站出来说：“我愿意去。”众人一看，是刘备的同乡，姓简，名雍，字宪和，现在是刘备的幕僚。刘备马上写了一封信交给简雍，让他连夜赶到许都求援，一面整顿守城的器具。刘备自己守南门，孙乾守北门，关羽守西门，张飞守东门，让糜竺和他的弟弟糜芳守护中军。原来糜竺有个妹妹，嫁给刘备做妾室。刘备和他们兄弟有郎舅的亲戚关系，所以让他们守中军保护家眷。高顺的军队到了，刘备在敌楼上问：“我和奉先没有仇怨，为什么带兵到这里？”高顺说：“你勾结曹操，想要害我们主公，现在事情已经败露，为什么不束手就擒！”说完，就指挥军队攻城。刘备紧闭城门，不出来迎战。第二天，张辽带兵攻打西门。关羽在城楼上对他说：“您仪表不凡，为什么屈身跟随贼人呢？”张辽低下头不说话。 关羽知道这个人有忠义的气节，也就不再用恶语骂他，也不出城迎战。张辽带兵退到东门，张飞就出城迎战。很快有人报告给关羽。关羽急忙赶到东门，只见张飞刚出城，张辽的军队已经退走了。张飞想要追赶，关羽急忙把他叫进城。

张飞说：“他们害怕逃走了，为什么不追呢？”关羽说：“这个人的武艺不在你我之下。因为我用正义的话感动了他，他好像有后悔的心思，所以不和我们交战。”张飞这才明白，只让士兵们坚守城门，不再出城迎战。 再说简雍到了许都见到曹操，详细说了前面发生的事情。曹操马上召集众谋士商议说：“我想攻打吕布，不担心袁绍牵制我，只害怕刘表、张绣在后面算计我。”荀攸说：“他们两人刚刚战败，不敢轻易行动。吕布勇猛，如果再和袁术联合，在淮水、泗水一带横行，就很难对付了。”郭嘉说：“现在可以趁他刚刚反叛，人心还没有归附，赶快去攻打他。”曹操听从了他的建议。马上命令夏侯惇和夏侯渊、吕虔、李典率领五万士兵先行，自己统领大军陆续进发，简雍也一起随行。很快有侦察骑兵把消息报告给高顺。高顺飞速报告给吕布。吕布先让侯成、郝萌、曹性带领二百多骑兵去接应高顺，让他们在离沛城三十里的地方迎击曹军，自己率领大军随后接应。刘备在小沛城中看到高顺退走，知道是曹操的军队来了，就只留下孙乾守城，糜竺、糜芳守家，自己和关羽、张飞二位将军，带兵全部出城，分头扎下营寨，接应曹军。

再说夏侯惇率领军队前进，正好和高顺的军队相遇，夏侯惇就挺枪出马挑战。高顺迎战。两匹马交错，打了四五十回合，高顺抵挡不住，败下阵来。夏侯惇纵马追赶，高顺绕着军阵逃跑。夏侯惇不放弃，也绕着军阵追赶。军阵上的曹性看到了，暗中拈弓搭箭，看准时机，一箭射出去，正好射中夏侯惇的左眼。夏侯惇大叫一声，急忙用手拔箭，没想到连眼珠也一起拔了出来，于是大喊道：“父亲的精血，母亲的血脉，不能丢弃！”就把眼珠放到嘴里吃了，仍然挺枪纵马，直取曹性。曹性来不及防备，早被一枪刺穿面门，死在马下。两边的士兵看到这一幕，没有不感到惊骇的。夏侯惇杀了曹性后，纵马往回走。高顺从背后追来，指挥军队一起冲上来，曹兵大败。夏侯渊保护着他的哥哥逃走。吕虔、李典带着战败的军队退到济北扎下营寨。高顺得胜后，带领军队回头攻打刘备。恰好吕布的大军也到了，吕布和张辽、高顺分兵三路，来攻打刘备、关羽、张飞的三座营寨。

正是：吃了眼珠的猛将虽然能战斗，中箭的先锋却难以长久坚持。不知道刘备的胜负如何，且听下文讲解。