曹爽骑在战马上，望着前方蜿蜒曲折的山路，眉头紧紧拧成了一个结。他的铠甲早已失去了往日的光泽，沾满了黄褐色的泥浆，肩甲处还挂着几片枯黄的树叶。额头上渗出的汗珠顺着脸颊滑落，在下巴处汇成汗滴，啪嗒一声落在马鞍上。

\"这该死的山路...\"曹爽在心里咒骂着，握缰绳的手不自觉地收紧。战马似乎感受到了主人的烦躁，不安地打了个响鼻。曹爽伸手拍了拍马脖子，却摸到了一手黏腻的汗水——连这匹跟随他多年的战马都已经疲惫不堪了。

\"大将军！\"何晏策马从队伍后方赶上来，那张平日里总是油光水滑的脸此刻也蒙上了一层尘土。他勉强挤出一个笑容，眼角堆起的皱纹里还夹着几粒沙尘。\"翻过这座山，汉中城就在眼前了。胜利在望啊！\"

曹爽斜眼瞥了何晏一眼，没有立即答话。他在心里盘算着：出发时的十万大军，还没到汉中就折损五千多人。

这时丁谧也凑了过来，他比何晏还要狼狈，头盔歪戴着，一缕头发被汗水黏在额前。他一边用袖子擦着脸上的汗水，一边气喘吁吁地说：\"是啊大将军，咱们这一路虽然辛苦，但蜀军肯定想不到我们会从这条小路杀过来。出其不意，攻其不备！\"

曹爽终于开口了，声音沙哑得连他自己都吓了一跳：\"出其不意？\"他苦笑着摇头，\"我们的人连刀都快举不起来了，还谈什么出其不意...\"

他转头望向身后的队伍，眼前的景象让他的心沉到了谷底。士兵们三三两两地瘫坐在泥泞的山路上，有的拄着长矛当拐杖，每走一步都要喘上半天；有的干脆躺在地上，任凭军官怎么呵斥也不肯起来。一个年轻士兵正跪在路边呕吐，他的同伴有气无力地拍着他的背。

\"起来！都给我起来！\"一个校尉挥舞着马鞭在队伍中穿行，但他的呵斥声听起来也是那么疲惫，\"才走了多远就装死？\"

曹爽看着这一幕，突然觉得胸口发闷。他想起出征前在洛阳的誓师大会，那时候旌旗招展，将士们个个精神抖擞。而现在...他低头看了看自己沾满泥浆的战袍，又摸了摸腰间那把已经三天没出鞘的佩剑。

\"传令下去，\"曹爽终于下了决心，声音低沉但坚定，\"全军休整半个时辰。让伙夫把最后那点干粮分了。\"

何晏闻言立刻变了脸色：\"大将军，这...这恐怕不妥吧？万一蜀军...\"

\"没有万一。\"曹爽打断他，\"就现在这个样子，就算遇到蜀军的斥候我们都打不过。\"他说着翻身下马，却因为腿软差点跪倒在地，幸好亲兵及时扶住了他。

丁谧和何晏面面相觑，最后还是何晏先开口：\"大将军说得是，是该休整一下。\"但他的眼神分明在说：这下可真是进退两难了。

曹爽靠在一块岩石上，闭上眼睛。他想起临行前司马懿那意味深长的笑容，现在终于明白那笑容里的含义了。山路上的风夹杂着士兵们的呻吟声传来，他在心里问自己：这一仗，真的能赢吗？

吃完干粮后，曹爽强打精神，握紧了手中的长剑。连日来的征战让他的手臂酸胀不已，剑柄上的纹路深深印在掌心。他深吸一口气，声音虽有些沙哑却异常坚定：\"传令下去——\"他顿了顿，目光扫过周围疲惫不堪的将士们，\"攻下汉中后，全军休整三日！\"

这声音像一粒火种，在死气沉沉的军营中迅速蔓延。前排的士兵们先是愣了一下，随即交头接耳起来。一个满脸尘土的年轻士兵用胳膊肘捅了捅身旁的同伴：\"喂，你听见了吗？三天！\"他的眼睛里闪烁着久违的光彩。

\"三天...\"旁边一个胡子拉碴的老兵喃喃重复着，干裂的嘴唇微微颤抖。他想起家中温暖的土炕，想起妻子煮的野菜粥，突然觉得手中的长矛没那么沉重了。

校尉们见状，立刻扯着嘶哑的嗓子吆喝起来：\"都听见将军的话了？动作快点！\"一个满脸横肉的校尉挥舞着马鞭，\"赶紧砍树造云梯！拿下汉中城就能休息了！\"

士兵们慢吞吞地挪动着脚步，但眼神已经和方才不同。斧头砍在树干上的声音此起彼伏，每一下都比之前多了几分力气。