柳安芷在袖中悄悄攥紧了红帖。檐下风铃轻响，她忽然想起送考那日，也是这样的晴空万里。少年背着简陋的行囊，在门口深深一揖：\"必不负柳大小姐栽培。\"

而今，他终于踏出了扭转命运的第一步。

...

初夏的风裹着槐花香拂过国公府的飞檐，柳安芷的轿辇刚在朱漆大门前停稳，便听见府内传来一阵欢快的脚步声。

\"阿姐！\"柳如晔像只撒欢的小马驹般从影壁后冲出来，十岁的少年额上还挂着薄汗，腰间歪歪扭扭系着个绣了桂花的香囊，\"先生派人来传话，说他申时就能到府！\"

柳安芷笑着替弟弟拭去额角的汗珠，余光却瞥见正厅的湘妃竹帘后，赵氏的身影一闪而过。国公夫人今日着了件藕荷色纱衣，发间的金镶玉步摇却比平日少了两支——显然没料到她会突然回府。

\"父亲呢？\"她故意提高声音。

\"在这儿呢！\"柳祁风爽朗的笑声从演武场方向传来。国公爷一身靛青色夏袍，手里还提着未归鞘的龙泉剑，剑穗上沾着几片槐花瓣，\"听说秦先生高中会元？好！当浮一大白！\"他大手一挥，朝身后管家喊道，\"快去把地窖里那坛十八年陈的梨花白取来！\"

赵氏此时不得不迎出来，嘴角挂着恰到好处的浅笑：\"芷儿回来了。\"目光在触及她身后宋知渊的瞬间微微一僵，\"督主也来了。\"

\"岳母。\"宋知渊淡淡颔首，玄色锦袍上的金线蟒纹在阳光下泛着冷冽的光。

柳安芷敏锐地注意到，当柳祁风拍着宋知渊肩膀称\"贤婿\"时，赵氏捏着团扇的指节骤然发白——那柄绣着蝶恋花的缂丝团扇，扇骨怕是又要多道裂痕了。

花厅里，冰鉴散发着丝丝凉意。柳祁风亲自为宋知渊斟上冰镇的梅子酿：\"秦先生这孩子我早看出不凡！当年从武侯国带回来时，我就说......\"

\"老爷。\"赵氏突然打断，将一碟新摘的杨梅推到柳安芷面前，\"苒儿今日进宫陪贵妃娘娘赏荷去了，不然你们姐妹也能说说话。\"

这话明着亲近，暗里却是在提醒——你的嫡妹可是有贵妃撑腰的。

柳安芷拈起一颗杨梅，笑得比赵氏还要温婉：\"母亲说的是。等敬王殿下陪安苒归宁时，定要好好叙叙。\"她故意在\"敬王\"二字上咬了重音，满意地看到赵氏喉头一哽。

\"说起敬王......\"柳祁风突然皱眉，将酒杯重重放下，\"昨日兵部收到密报，北衙六卫的调令有异。\"

宋知渊把玩着青瓷酒杯，状似无意道：\"岳父放心，今早陛下刚命小婿彻查此事。\"他指尖在案几上轻叩两下，\"想必敬王殿下，会给出令人满意的解释。\"

\"啪\"的一声。赵氏手中的团扇突然落地，溅起的茶水打湿了她的裙角，却浑然未觉。

\"母亲当心。\"柳安芷俯身拾起团扇，在赵氏耳边轻声道，\"这茶渍洗洗就掉了，若是站错了队......\"她故意留了半句，看着对方瞳孔猛地收缩。

柳祁风却已起身大笑：\"今日大喜，说这些作甚！秦先生该到了，我去门口迎迎！\"

后院突然传来柳如晔雀跃的呼喊：\"先生来了！\"

柳安芷起身时，裙摆扫过赵氏微微发抖的指尖。她望着父亲大步流星奔向大门的背影，又瞥了眼强撑笑意的嫡母，忽然觉得——这初夏的槐花香里，竟也藏着刀光剑影。