校场顿时炸开了锅，将领们交头接耳，神色慌张。唯有李星群面色沉静，他凝视着斥候染血的甲胄，早有预料般微微眯起眼 —— 方才校场风波闹得这般大，东齐若不趁机发难，反倒不合常理。他深知，军中暗流汹涌，那些隐藏的齐人奸细，或许早已将消息送出。

“肃静！” 李星群虎符重重砸在点将台，震得青砖上的血珠四溅，“东齐以为能趁乱破城，简直痴人说梦！” 他目光如炬，扫过台下诸将，最终落在李助身上：“李助听令！你即刻带领邓雨薇、杨洋、王戈，点五千精锐骑兵，务必在黄昏前击溃东齐先锋！”

李助单膝跪地，长枪重重杵地：“末将领命！” 一旁的邓雨薇握紧腰间长刀，杨洋轻抚弓弦，王戈则已开始默算行军路线。四人皆是身经百战的悍将，此刻眼神中燃起熊熊战意。

“慢着！” 李星群突然抬手，“为防东齐设伏，你们绕道走乾元谷，那里地势险峻，易守难攻。若遇敌袭，可先据险而守，等待援军。” 他顿了顿，又从袖中掏出一枚令牌，“持此令可调动沿途三座烽火台守军，务必速战速决！”

李星群将令牌递给李助后，缓缓转身，目光扫过校场中高悬的战旗。寒风卷着血腥气掠过他的面庞，却未让他眼底的锋芒有丝毫动摇。他伸手取下案上早已备好的竹简，展开时，竹简碰撞发出清脆声响，在寂静的校场中格外清晰。

“东齐贼子，狼子野心！” 李星群的声音陡然拔高，如惊雷炸响，“占我疆土，屠我子民，烧杀掳掠，罪恶滔天！昔年渭水河畔，老弱妇孺血流成河，此景恰如当年五胡乱华，中原大地哀鸿遍野；上月京兆伊府城外，万千百姓家破人亡，仿若安史之乱时，民生凋敝、惨状横生！此等血海深仇，今日不报，我等何以为人？何以为将？正如岳武穆所言，‘靖康耻，犹未雪。臣子恨，何时灭’，东齐之恶，等同靖康之耻，时刻刺痛我大启儿郎的心！”

他猛地挥动手臂，竹简在空中划出凌厉的弧线：“他们以为铁骑压境，便能踏破我咸阳城？错！大错特错！我大启儿郎，铁骨铮铮！手中长枪，可挑日月；胯下战马，能踏山河！将士们，且看 ——” 李星群扯开衣领，露出心口狰狞的旧伤疤，那是五年前抵御东齐时留下的印记，“此疤未愈，此恨难忘！‘醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回’，先辈们早已用热血为我们诠释了何为军人担当，今日，轮到我等扞卫家国！”

“我等身后，是万千黎民，是祖宗社稷！” 他一脚踹翻身旁案几，震得满地狼藉，“东齐小儿若敢再来，我等便以血肉之躯，筑起铜墙铁壁！以长枪为笔，以热血为墨，在这山河大地上，书写我大启荣光！昔有班超投笔从戎，扬大汉国威于西域；今我等执戟而立，必让大启威名远震，令东齐闻风丧胆！”

赵新兰抽出斩马剑，剑尖直指苍穹，剑身映出她决绝的面容：“我赵新兰在此立誓，不驱东齐，不斩敌首，绝不还朝！‘黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还’，楼兰可比东齐，此役，我等定要让东齐知晓，犯我大启者，虽远必诛！” 她的声音与李星群的怒吼交织，在天地间回荡。

校场之上，将士们的热血被点燃，长枪如林般举起，齐声高呼：“不驱东齐，誓不还朝！不驱东齐，誓不还朝！” 声浪排山倒海，惊得远处的云层都为之震颤，士气如烈火般熊熊燃烧，直冲九霄。

声浪还在天地间激荡，校场东南角突然传来铠甲碰撞的声响。只见裨将周勇攥着缰绳的手微微发抖，马镫在他脚下晃荡 —— 就在半炷香前，这个素来怯懦的将领还在营帐里偷偷收拾细软，盘算着往南逃窜的路线。此刻他望着李星群胸前渗血的旧疤，喉结艰难地滚动两下，突然将腰间酒囊狠狠摔在地上，震碎的陶片溅起尘土：“老子这条命是五年前大帅从东齐人刀下捡回来的！今日若不战死沙场，有何颜面去见列祖列宗！”

他的吼声如星火坠入干柴堆。原本躲在人群后的粮草官郑明突然扯开官袍，露出内里藏着的家传软甲，铜扣崩落的声响清脆如战鼓：“我郑家满门三十口，皆死于东齐铁骑！这仇不报，我郑明枉为人！” 他抄起地上的长枪，枪缨在风中猎猎翻飞，“杀一个够本，杀两个赚了！”

校场西侧，以谨慎着称的参将陈安默默摘下头盔，露出斑白的鬓角。他摩挲着头盔上被箭簇擦出的凹痕，忽然将头盔高高抛起：“二十年前我追随老元帅守潼关，老元帅临终前说‘城在人在，城亡人亡’！今日咸阳便是新的潼关，我陈安誓与诸君共存亡！”

此起彼伏的嘶吼声中，李星群猛地拔出佩剑，剑尖挑起校场边半卷的残破军旗。暗红的旗面在风中猎猎展开，裹着硝烟的碎布缠住剑身，如同缠绕着无数冤魂。“擂鼓！” 他转身指向北方天际翻涌的乌云，“让东齐小儿听听，我大启军的战鼓，能震碎他们的肝胆！”

随着三通战鼓轰然响起，赵新兰将斩马剑重重插入青砖。剑刃没入地面三寸，崩起的碎石溅在她玄色劲装上，却似点点星芒。她望着群情激昂的将士，突然笑出声来 —— 这笑声穿透鼓点，带着与生俱来的骄傲：“好！好一个大启儿郎！传令下去，全军开拔！”

马蹄扬起的尘土还未散尽，李助听到后方传来震天战鼓，紧绷的嘴角终于扬起一抹笑意。他勒住缰绳，看向身旁裹着头巾、身着粗布麻衣的身影：“蔡姑娘你确定先不和大帅见面吗？”

蔡昭姬摘下遮挡面容的斗笠，露出一双如寒星般明亮的眸子。她望着咸阳城方向，发丝被风吹得凌乱，却丝毫不减英气：“我都从吕宋赶回来了，他们都还没有行军，说明阻力并不小。” 她顿了顿，指尖无意识摩挲着腰间短刃，“王守忠虽被押，但监军体系盘根错节；东齐来势汹汹，军中又藏着奸细…… 这一次出行，必定步步惊心。”

李助神色凝重，握紧了手中长枪：“可你若留在大帅身边，好歹有个照应。”

“恰恰相反。” 蔡昭姬轻笑一声，眼中闪过一丝狡黠，“站在星群身边，那些暗处的魑魅魍魉只会藏得更深。我扮作普通士卒，混在队伍里，反而能听到更多真话，看清更多暗流。”

李助望着远处渐渐模糊的咸阳城轮廓，沉默片刻后开口：“不过这一次大帅立威结果还算不错。” 话音落下，风卷着砂砾打在他的铠甲上，发出细碎的声响。