尹先生道：“哎呀，姑娘！明白人不用多说，这还用问？你如今父仇虽报，母亲也已离世，但你父亲的灵柩，你忍心就丢在那破庙，不入土为安？你母亲的灵柩，你就忍心埋在这荒山，不与父亲合葬？父母生儿育女，都盼着子女有出息、能尽孝。他们二老在天之灵，满心满眼都盼着你。你若真是个寻常女子，我也懒得白费口舌；可你既然是智勇双全的巾帼英雄，想当初纪献唐权势滔天，你都有胆量智谋，派人送父亲骸骨回乡，和母亲一起避难求生。如今那恶贼已倒台，你又年长了两岁，反倒不顾眼前大义，学起那些没见识之人，做这等糊涂事，可不是可惜太早了？姑娘，你的智谋、仁义、勇气都哪去了？”
这位安老爷真是会说话，一番话先压下十三妹的盛气，又勾起她的雄心。十三妹听了，不自觉地挺直脖子，眼珠一转，心道：“这话没错，不能让这先生看轻了我。确实该先把母亲送回故乡，再做打算。”可转念一想，又犯了难：“话虽如此，可这次护送灵柩回京，和当初陪母亲逃难完全不同。就算我有一身本领，这一路上日夜兼程、渡河过桥，哪是我一个人能照料周全的？以前有母亲在，天大的事她都说‘交给我’，我也能安心依靠她。可如今我能依靠谁？眼下能求助的，只有邓、褚两家三人。邓九公年近九十，总不能指望他跟着我吃苦受累吧？他不去，他女儿自然要留在身边尽孝，难道我要和褚一官同行？就算他们一家都肯仗义相助，可到了老家，祖坟也没地方下葬了。这找墓地、修坟茔、安葬立碑，哪是容易的事？就算当年护送父亲灵柩的两个家人还在，我一个姑娘家带着他们，又能办成什么？何况如今身无分文，从何着手？”她左思右想，千头万绪涌上心头，一时之间，竟不知如何是好。可她偏偏好胜心强，不愿在人前示弱，反倒大大咧咧地说道：“先生，这叫‘彼一时，此一时’。你说得倒轻巧，哪有那么容易！”
其实，十三妹内心的纠结与为难，早就被这位假尹先生看透了。他不紧不慢地说道：“这有什么难的！天下的事，怕就怕没有银钱，俗话说‘一文钱难倒英雄汉’；有了钱，又怕找不到帮手，正所谓‘牡丹花好，终须绿叶扶持’。眼下，且不说邓老爷子和褚大娘子，肯定愿意助你一臂之力，就连我的东家安学海父子，也受了你天大的恩情。他们现在辞官不做，就是为了找到你，报答这份恩情。只是因为要护送家眷同行，又不知道你的确切住址，没办法在此久等，这才派我尹其明先来寻访。如今既然见到了你，又碰上老太太的事，我这就去给他们报信，安学海必定亲自前来。到时候，把护送灵柩、安葬双亲的事交给他，不就妥了？”
十三妹听了，赶忙摆手拒绝：“先生，快别说了。我在黑风岗能仁古刹做的那些事，不过是看不惯骡夫、和尚欺负人，一时义愤填膺，想出一口气，和安家父子没什么关系。我向来施恩不图回报，怎么能把这种事托付给别人？况且，料理父母的后事，这种大事，怎么能依赖他人呢？”
十三妹这话，正好被假尹先生抓住了话头。他微微一笑，说道：“姑娘，我看你这辈子的毛病，就出在这句话上。你说施恩不望报，说白了，不过是只许别人求你，你却不愿求别人。而你这毛病的根源，又在于太过聪明好胜。天底下那些聪明好胜的人，大多觉得圣贤之道平淡无奇，非要另辟蹊径，结果变得怪僻；觉得世间常理太过寻常，偏要独树一帜，最后误入歧途。其实仔细想想，就算是顶天立地的男子汉，也没有不靠别人就能成就一番事业的，更何况你只是个姑娘家，怎么能把‘不求人’挂在嘴边？你看这世上，除了父子、兄弟、夫妻之间谈不上‘求’，乡里乡亲之间如果不求人，哪来的朋友情谊？朝堂之上如果不求人，又哪来的君臣大义？再说了，就算是天不求人，谁来观测寒暑变化？天地岂不成了混沌一片？地不求人，谁来勘察山川地理？大地岂不成了洪荒世界？施恩不图回报，固然是高尚的品德，但你只能约束自己不图回报，总不能不让别人感恩吧。这世间因果循环，本就是上天给众生搭建的修行道场。姑娘，你要是非得把自己困在‘不求人’的路上，不许别人靠近，这英雄的名号，岂不是理解错了？你仔细想想。”
可怜这十三妹，虽说长到十九岁，但从懂事起就遭遇横祸，家破人亡，逃到这偏僻的山村里，哪里听过这样一番深刻的道理？好在她天资聪慧，一点就通。听了这番话，心里暗暗对这位先生生出敬佩之情，之前的倔强和傲气也消散了大半，终于说出了心里话：“先生，我拒绝，不只是因为这个。我和你家东主安官长素不相识，哪里知道他的为人和见识？人家好好地带着家眷赶路，我怎么能拉着人家和我这个不祥之人同行？就算他念着我之前救他的情分，不好推辞，但一路上路途遥远，万一相处得不融洽，他是官长，我孤苦无依，带着母亲的灵柩，进退两难，那可怎么办？先生，你又怎么能保证，你家东主父子也能像你一样，真心实意地帮我？”话说到这份上，十三妹心底的担忧和顾虑，算是全倒了出来。
邓九公在一旁听得满心欢喜，活了大半辈子，还没像今天这样，听人把道理讲得如此透彻。他憋了半天，实在忍不住，恨不得跳起来告诉十三妹：“这说话的就是安学海！根本就没有尹其明这个人！”安老爷生怕他说漏了嘴，连忙对十三妹说道：“姑娘，你可别把我这尹其明看得太高，把安学海看得太低。实不相瞒，我不是什么尹七明、尹八明，我就是你在能仁古刹救下的小夫妻安骥的父亲、张金凤的公公，那个被参的南河知县安学海。我这次来，就是为了送这张弹弓，顺便寻访你的下落，还有很多话想和你说。”
十三妹听了大吃一惊，重新打量着安老爷，又看了看邓九公和褚大娘子，这才站起身来，向安老爷行了个礼，说道：“原来是安官长！方才民女不知实情，多有冒犯，还望官长恕罪！”安老爷也连忙回礼，请她坐下。十三妹盯着安老爷看了一会儿，又说道：“怪不得言谈举止不像个落魄的师爷。只是安官长既然来了，为什么不光明正大地现身？九师傅、褚家姐姐，你们也该说清楚啊，为什么要搞这么多花样？”
邓九公再也憋不住了，腾地站起来，涨红着脸，手舞足蹈地说道：“姑娘，我实话告诉你！安老爷昨天就到了。他一直记着你的好，连七品知县的官位都不要了，辞官专程来找你。没来找你之前，先去西庄找我，没找着，又去了东庄。昨天一直等到我从山里回来，我们才见上面。姑娘，咱爷俩没什么可隐瞒的，人家既然诚心诚意地来，我能不说实话吗？我就把知道的都告诉他了。本来报仇的事我也不清楚，没说全乎，没想到人家比咱们知道得还详细。他说这事一定要亲口告诉你。就这样，我们结拜成了兄弟。为了这事，我还给人家磕了个头，今天才一起来的。你怎么能说人家来得不光明正大呢？”邓九公说了半天，也没把安老爷为什么要扮成尹先生的原因讲清楚，反倒把十三妹听得一头雾水，看看这个，望望那个，都不知道该问什么好了。
褚大娘子见状，说道：“老爷子，你这话说得不对，我来跟妹子说。”她搬了个凳子，在十三妹身边坐下，说道：“好妹子，你想啊，咱们在一起生活了两三年，我可从来没瞒过你什么事。今天这事，实在是没办法。现在二叔已经说出真名实姓了，我就把前因后果都告诉你。二叔这次来，可不单单是为了送弹弓，他也不知道老太太去世了，更不知道你要去给老爷子报仇。人家是真心实意地想接你们娘儿俩回老家。要说你报仇的事，你瞒得我是一点风声都没听到；就算老爷子知道点，也不清楚具体怎么回事。没想到昨天一提，人家知道得比咱们都多。就因为这个，我们才商量着，得先把这事告诉你，二叔还有好多重要的话要说。
“好妹子，你想想，就凭你的性子，是三言两语能说服的人吗？所以昨天我们才想出这么个主意。你刚才还怪人家为什么不光明正大地来，我们为什么不提前告诉你。我问你，要是昨天没商量，人家直接到门口说‘安某人送弹弓来了’，你觉得你会见他吗？不用想，你心里肯定先犯嘀咕，想着施恩图报之类的。你肯定觉得，他是为了报答你在庙里救他儿子的恩情才来的。再加上你因为老太太的事心烦，又怕报仇的事泄露，肯定连门都不让他进，让他把弹弓留下，去找邓九太爷。我为什么这么说？你当初和他家公子约定送弹弓取砚台的时候，就说让他找老爷子，这不就摆明了不想让人知道你的住处吗？你想想，人家连门都进不来，就算有一肚子话，跟谁说去？所以我们才商量出这个计策，我们三个先来，把人引进门。没想到，你还真让我们把安老爷带进来了。
“人是进来了，但就凭你的脾气，要是不设计点由头，直接请你出去在前厅见面，你肯吗？你要是不肯见面，这话说都没地方说。所以我们又编了个借口，我故意撺掇你到窗根下听，那边装作一个非要留下弹弓，一个坚决不要，这才把你引出来，大家见上面。
“见了面还不算完。我们还怕你三言两语拿了弹弓，扭头就走。男女有别，人家总不能跟着你进内室吧？那时候见了面，话还是说不成。所以二叔一开口就问老太太的事，这样借着拜灵的由头，才能进到里面，把这些话讲清楚。没想到，老爷子在旁边一帮忙，你还真把安老爷让到里屋来了。”
“人是请到里屋了。可拜完灵、交还弹弓后，大家人生面不熟的，人家总不能硬赖着不走吧？话到这儿又卡住了。所以我们才商量，我拉着你出来谢客，你姐夫帮你递茶，就是想把人留下来，好坐下说说话。没想到姑娘你还真留安老爷坐下了。
“坐下之后，也不能没头没脑地开口就问：‘你不穿孝服，是不是要去报仇啊？’这像什么话？我们几个外人，也不好贸然开口问。所以又得想办法。我们就借着问你为什么不穿孝服，用话激你，引你自己说出报仇的事儿。又怕一下子把你惹恼了，打断话头，所以商量好了，不等你发火，先由老爷子假装生气，压一压你的火气，好引出你的话。没想到姑娘你真就自己忍不住，把报仇的事儿说了出来。
“话说出来了，可想要你说出仇人的名字，只怕问到明年开春都问不出来。所以干脆直接把话挑明了。我们几个都没想到你反应会这么大，可安老爷早就料到了。他提前安排老爷子紧紧盯着你，就怕你冲动行事。结果你还真就闹得不可开交，又是要刀又是要拼命的！
“闹到这个地步，你那性子，肯定得把事情问个水落石出才行。安老爷把事情前前后后讲那么详细，像讲评书似的絮叨半天，是为什么？就怕你一时想不通，不信这位‘假尹先生’说的话。你要是心里存疑，嘴上随便应付着，半夜里一声不吭，骑着你那日行五百里的驴子跑了怎么办？到时候谁能追上你？
“就算把话说清楚了，还是怕出意外。所以安老爷耐着性子，从最开始的细节讲起，把纪家的来龙去脉都抖搂出来，就是想让你出出这口怨气，好静下心来商量正事。我们都以为，你听了要么痛快地高兴一场，要么想起父母痛哭一场，怎么也不会再生出别的事端。可安老爷又早有预料，提前嘱咐我多加小心。所以趁你跟他争执的时候，我就把你的刀拿走了。结果你还是要死要活地闹起来了。
“闹到这一步，只能靠我们几个劝你。老爷子虽是你师傅，可他那脾气，说不了三句话就先急眼了；你姐夫更说不进话去；我嘴笨，就算把嘴说破，你也未必听得进去——我之前劝你，你听过一个字吗？只有安老爷方才那番话，把你心里的难处全说透了，把事情该怎么办也讲得明明白白，这才把你的真心话‘逼’出来！好不容易等你说实话了，他才敢亮明身份，跟你坦诚相告！
“说了这么多，你肯定想问，安老爷为什么要扮成尹先生？我们几个又为什么跟着装神弄鬼？还不都是被你那‘施恩不望报’的脾气闹的。你看，刚才说到最后，你还是那套想法。说白了，只有说是尹先生，才能进你这门，才能把这些话说出口；要是一开始就说是安老爷，只怕到现在，他连门都进不来，更别说讲这些话了！而且这些话，只有从你嘴里说出来，才能顺势引出下文；要是从别人嘴里说，保准你眼皮一耷拉、腮帮子一鼓，再也不搭理人了，那事情可就全砸了！
“昨天安老爷和老爷子商量了一整天，还特意写了笔记，除了我们四个人，没让任何人知道这件事。妹子你仔细想想，安老爷为了帮你，费了多少心思，用了多少诚意？他是打心眼里看重你、疼惜你！这是安老爷和老爷子的一片苦心，你可别误会，以为他们像《三国演义》里诸葛亮七擒孟获、《水浒传》里吴用智取生辰纲那样，设下圈套哄你，那可就大错特错了！再说，安老爷这么大年纪，又和老爷子结拜了兄弟，就跟咱们长辈一样。依我看，这会儿先别管什么英雄不英雄的，咱们做晚辈的，就该听长辈的话，人家怎么说，咱们就怎么做。好妹子，好姑奶奶，你可别再闹了！接着听，安老爷还有好多重要的话要说呢！”
十三妹听了褚大娘子这番话，这才恍然大悟，心里暗自感慨：“这位安官长，既有英雄的见识，又有长辈疼惜晚辈的心意！”她那股倔强的劲儿顿时消散，满心的侠义之气也化作了温和柔顺。此刻，她对安老爷只有深深的感激与敬佩。
诸位，人活在世上，谁都有一副替人排忧解难的热心肠，也都有行侠仗义的豪情，愿意帮助朋友、体恤亲人。可当自己陷入困境、迷失方向时，能像安老爷这样，不顾一切、真心实意报恩的人实在太少了。要是换作我遇到这样的事、这样的人，听完这番话，只怕当场就会给他磕头，二话不说跟着他走。
可这十三妹，不仅武艺高强，心思更是细腻。她静下心来，把前前后后的话细细琢磨了一遍，马上就想到一个关键问题：“安老爷刚才提到，我当年派人送父亲灵柩的事。这事儿我只跟安公子和张家妹子在能仁寺大略提过，就算他们父子、翁媳之间聊起过，可我老家在北京、父亲灵柩寄放在庙里这些事，我从没跟邓、褚两家说过，他怎么会知道得这么清楚？实在奇怪！我得问个明白，再决定下一步怎么办。”于是，她向安老爷说道：“官长这番情义，不管我有没有缘分跟着您走，单凭这几句话，我一辈子都不敢忘。只是民女家中这些事，官长为何了解得如此详细？还请您说个明白。”
安老爷听了，哈哈大笑道：“姑娘，你问到点子上了。我要说起来，只怕你会发现，我不是什么‘尹其明’，你也不该叫我‘官长’；你虽自称‘民女’，我倒觉得，你未必是真正的‘十三妹’！”
此时的十三妹，没了先前的强硬，心情也平复了许多，说话的语气也柔和起来。她赔着笑脸问道：“官长这话是什么意思？不信我是十三妹，那我又是谁？”安老爷正色道：“话到这份上，我也不绕圈子了。但你听了可别害羞，更别生气。你既不姓石，也不是排行十三。你本姓何，和我一样，都是正黄旗汉军旗人。你家三代单传，你曾祖父名叫何登瀛，是翰林出身，官至詹事府正詹，最后在江西任学政；你祖父名何焯，只考中了举人；你父亲名何杞，官居二品，正是纪大将军的中军副将；你母亲尚氏，出自三藩之一的尚家远亲。早年在北京时，我们两家常有往来，算是世交。你小时候我还见过你，只是如今，我认得你，你却不认得我了。
“我虽没赶上与你曾祖父相识，但你祖父是我的恩师。那时他一心备考进士，没想到家族中有个骑都尉的世袭职位出缺，按例该由他承袭。去朝廷引见后，他被任命为本旗章京。你祖父出身书香门第，不愿弃文从武，便辞官归隐，还把这个职位让给了你父亲。你父亲自幼学习官学，后来被授予三等侍卫。自那以后，你祖父不再追求仕途，而是收了许多八旗子弟，每天讲学论文。我算是他最得意的学生，我们虽有师生名分，感情却如同至亲。我如今能有这点学问见识，全靠恩师教导栽培，至今无以为报。
“你祖父早年丧妻，常年住在书房。后来他病重，我和你父亲一直在床前照料，日夜不离。有一天，他把我们叫到床前，拉着你父亲的手说：‘我这病怕是好不了了，生老病死本是常事，我倒不怎么在意。只是这辈子有两件憾事：一是没能考中进士。虽说我自己没中，但教出了不少有出息的学生，将来大多会飞黄腾达。其中论人品学问，安学生是最出众的。只可惜他为人清廉，仕途不顺；不过老天有眼，他的后代一定会兴旺发达。至于你，虽说做了武官，但看面相，恐怕难封侯爵。巧的是，我弟弟和儿子都没有兄弟，这兄弟情义也是人生不可或缺的。你俩今天就在我面前结拜为兄弟，日后也好相互照应。’就这样，我和你父亲又多了一层兄弟情义，情同手足。他又说：‘另一件憾事，就是没盼到孙子出生。我儿媳虽有身孕，但不知是男是女。要是生了男孩，长大后就拜安学生为师，让他好好读书，争取科举入仕，千万别承袭世职再当武官；要是生了女孩，也要嫁给读书人家，延续我们何家的书香门第。你们俩一定要记住我的话！’这些话，我都一一铭记在心。姑娘，你我两家有这样的渊源，你怎么还跟我客气，称什么‘民女’‘官长’呢！”
十三妹这会儿总算听进去了，不再反驳，只是目光直直地盯着安老爷的脸，等着他继续往下说。安老爷见状，接着讲道：“你祖父去世后的第二年三月初三辰时，你呱呱坠地。那年是龙年，你的生辰八字正好是辰年、辰月、辰日、辰时。从你还裹着尿布的时候起，我就抱过你不止一回。你满周岁那天，我去给你父母道贺。当时，他们在炕上摆满了针线刀尺、脂粉钗环、笔砚书籍、秤杆算盘，还有金银钱财，又从庙会上买了许多小玩具，邀请我进去一起看你抓周。谁能想到，你在炕上爬来爬去，对身边的女红脂粉瞧都不瞧一眼，唯独抓起庙会上买的刀枪弓箭这些玩具，攥在手里，开心得不得了。我就跟你父亲打趣说：‘这侄女儿将来说不定要学花木兰，替父从军呢！’哪知道你听了这话，抬起头笑嘻嘻地朝我扑过来，非要我抱。等我把你抱在怀里，你张着小手，就像见到多年未见的熟人一样，又说又笑，又钻又跳，特别亲热。不管谁来伸手要抱你，你都不肯去。最后还是你祖母吩咐奶娘：‘快接过去吧，小心尿了二大爷一身……’话还没说完，好在你没尿出来，倒是拉了我一袖子！当时你祖母急忙让人帮我收拾，我却说：‘不用，擦干就行，留着这点印记，等姑娘长大了不认识我，就拿给她看，看她还有什么话说。’姑娘，没想到这话今天应验了。
“当时我们一群人都笑了起来，奶娘很快给你换好衣服抱了过来。你祖母接过你说：‘快给大爷赔个不是，说等凤儿长大了好好孝顺大爷。’我就问：‘咱们旗人家的姑娘，怎么取这么个名字？’你父亲说：‘说来也巧，她母亲生她前一晚，梦见云端里有两只凤凰，一只纯白如玉，一只金光闪耀，在空中飞来飞去，一会儿这只引着那只，一会儿那只又引着这只，相互飞舞一阵后，双双飞入云端不见了。虽然不知道这梦是什么意思，但想来总归是个好兆头，所以就给她取名玉凤。’姑娘，从你抓周那天起，我就听这个名字听到耳朵都起茧了，现在你还跟我提什么‘十三姐’‘十三妹’！
“那你为什么偏偏自称‘十三妹’呢？我琢磨着，这三个字大概是从你名字里的‘玉’字变来的。你用了拆字的法子，把‘玉’字中间的‘十’字和旁边的一点拆开，不就成了‘二’字？再把‘十’字加在‘二’字上面，一点变成一横，补在‘二’字中间，可不就是‘十三’两个字？然后又用读音相同的‘石’字代替‘十’字，故意隐姓埋名，打个哑谜，就是为了躲避仇家，保全自己。贤侄女，你说伯父我猜得对不对？”
安老爷这番话，听上去平平淡淡、琐琐碎碎，没什么惊心动魄的情节。可越是这样朴实的话语，越能打动人心；越是这些细碎的回忆，越让人觉得合情合理。十三妹本就是个性情中人，怎么可能不被感化？更何况，自己家里的底细，安老爷比她还清楚，连小时候的糗事都被翻了出来，她还能说什么呢？只见她平日里冷若冰霜、充满煞气的脸上，顿时泛起红晕，从脸颊一直红到耳根。她连忙站起身，向前走了一步，说道：“原来您是我们何家三代深交、有恩有义的伯父！侄女儿有眼不识泰山！”说着，就要行大礼。
安老爷赶忙起身拦住：“姑娘，先别着急行礼。你且坐下，听我把话说完。”他顿了顿，接着说道：“后来，你父亲守孝期满，升任二等侍卫，接着又外调做了参将，还把你带在身边。算到今天，整整十七年了。这些年，我们一直书信往来，每次我都打听你的消息。你父亲回信说，因为膝下没有儿子，就把你当男孩养。好在你渐渐长大，虽然不擅长女红，但喜欢读书，尤其爱好骑马射箭，练得一身好武艺。我还想起你抓周时我说的那句话。谁能料到，前年收到你父亲的信，说他升了副将，做了纪大将军的中军，还被保举可以胜任总兵。正看着信一路顺畅，突然他说想要告老还乡，我正纳闷，看到后面才知道，纪大将军听说你武艺高强，想和你父亲结亲。你父亲嫌弃他家不是书香门第，一边推辞，一边就想赶紧离开那个是非之地。我还盼着他回来相聚，没想到没过多久，就传来了他的噩耗。我立刻派了两个家丁，连夜赶去接你母女和你父亲的灵柩。等他们回来，我才知道，你为了躲避仇人，让奶娘和丫鬟扮成你们母女的样子，扶柩回京，而你和母亲不知去了哪里。
“这两三年来，我逢人就打听你的下落，处处留心，可一直没有消息。直到我儿子安骥和你义妹张金凤到了淮安，说起你在路上救他们的事，提到‘十三妹’这个名字，还有你的长相和经历，我就断定，除了何家不会有第二家，除了你也不会有第二个人。所以，即便我官复原职，也不再贪图荣华富贵。我脱下官服，一路寻你到这里，就是想接你们母女回京，给大家找个安稳的地方落脚，也好不辜负你祖父的嘱托，不只是为了报答你在能仁寺赠金救命的恩情。姑娘你想想，就算有你母亲在，我都要接你们回去，现在只剩你一个人，就算有邓九公和褚大娘子照应，我又怎么忍心把你丢下？现在，你的伯母、义妹张金凤，还有她的父母，都在半路上等着你。至于你父亲的灵柩，我早就知道你家祖坟没地方安葬，要是真按你吩咐奶公的，停在破庙里，我怎么能放心？我已经把灵柩暂时安置在我家坟园，就等找到你们母女，再选个好地方下葬。就连你家的奶公戴勤、宋官儿，还有奶娘丫鬟，现在都在我家。这一路上，男丁虽然不多，除了我父子和张亲家，还有十几名家丁；女眷也不算少，除了我的内人、儿媳和张亲家母，还有八九个女仆。这么多人，还照料不好你母亲的灵柩吗？
“姑娘，带你回京这件事，就算费点周折，不过是多办一份公文的事儿；就算花点钱，用的也还是当年你赠予的银两。等回到京城，我家还有几亩薄田，平常人我都愿意送一块地做义冢，更何况是这么要紧的事。到时候，我帮你给两位老人家修一座坟，种上些树木，让他们合葬在一起。你在坟前烧纸敬酒，说一声：‘父母！孩儿今天把你们送回故土了！’这才是真正的英雄，真正的孝子贤孙。姑娘，你要是信得过我，就千万别再胡思乱想了！”
何玉凤还没来得及回应，邓九公早已按捺不住，猛地站起身来，扯着嗓子喊道：“老弟啊！听得我太痛快了！这才是掏心窝子的话，这才是真情实意，这才是过命的好朋友！”褚大娘子赶忙劝道：“您老先别打岔，让安老爷把话说完。”邓九公咧着嘴笑道：“还不让我插嘴？你瞧瞧，今儿这事儿，可把我这老头子折腾坏了！”说罢，他爽朗地大笑起来。
暂且随他乐去，且说何玉凤听了安老爷这番话，心中满是感动，连忙说道：“伯父，您这番话掏心掏肺，说得透彻极了，就像把泥土吹上青云，让死人复生、白骨长肉。侄女儿要是还心生别的念头，那就是既不孝，忘了父母的养育之恩；又不仁，辜负了伯父的教诲。既然伯父这么疼惜我，那我就厚着脸皮提个要求，要是伯父答应，我何玉凤一定死心塌地跟着您走。”这姑娘确实想得周全，毕竟一个千金小姐，哪能轻易说跟人走就走？自然得先把条件说清楚，给自己留个退路。
安老爷听了，便问：“姑娘，你还有什么要求？”何玉凤郑重地说：“第一，上路之后，我一心守着母亲的灵柩，除了女眷，不见任何外人。”安老爷点头：“这是其一，那第二呢？”她接着说：“第二，到了京城，让父母入土为安，找三五亩地合葬就行，伯父千万别铺张浪费，我家活着的人、故去的人，都能安心。”安老爷又问：“第三呢？”何玉凤语气坚定：“第三，想请伯父在父母坟旁找座小庙，不用多大，能放下一个蒲团就行。我既不削发为尼，也不修仙求道，只想一辈子守在父母坟前，这就是我想要的归宿。”瞧瞧，这姑娘心思缜密，立场坚定。要是换作昨天褚大娘子委婉相劝，或者邓九公直来直去地说，只怕磨破嘴皮子，她也未必肯轻易答应回京。好在一切都在安老爷的预料之中。
安老爷果然有办法！他听了这话，脸色一沉，严肃地说：“姑娘，咱们空口无凭。”说着，他要了一杯清茶，走到何夫人的灵前，恭恭敬敬地鞠了一躬，将半盏茶洒在地上，说道：“老弟、弟妹！你们的在天之灵不远，方才我说的话、侄女儿提的要求，你们都听好了。我安某要是有一句做不到，就如同这茶水！”说完，他把剩下的半盏茶泼在地上，算是立下了誓言。何玉凤见安老爷如此真诚，心中的疑虑彻底消散，走上前说道：“承蒙伯父体谅、成全，伯父请上，受孩儿一拜！”安老爷再也忍不住，泪水夺眶而出。邓九公、褚大娘子一家，还有旁边帮忙的村妇们，看到这一幕，也都被这份情义打动，忍不住跟着伤心落泪。
众人正准备招呼着让大家坐下喝茶，就见何玉凤三步并作两步，扑到母亲的灵柩前，哭喊着：“母亲！您看见了吗？这下好了！原来他不是什么尹先生，也不能叫他安官长，竟是我们何家三代交情、有恩有义的伯父！他要带着女儿扶着您的灵柩回京，还要把您和父亲合葬在一起，多好啊！您听见了高兴吗？您心里欢喜吗？娘啊！爹啊！你们怎么就不答应女儿一声啊！”说完，她一边拍打着棺材，一边捶胸顿足，放声痛哭起来。这哭声悲切至极，仿佛能让铁铸的佛像为之伤感，石头雕刻的人像也会落泪；天地间顿时风云变色，连飞禽走兽都发出悲鸣。树上的鸟儿吓得展翅高飞，路上的行人也匆匆躲开。这大概是何玉凤自父亲去世后，这么多年来，第一次痛痛快快地流泪！正所谓：不到真正伤心时，眼泪不会轻易流。
欲知后面还会发生什么事，且听下回分解。
第二十回何玉凤毁妆全孝道安龙媒持服报恩情
上回说到何玉凤姑娘自父母相继离世后，积压多年的伤心与怨气，终于在这一刻彻底爆发，抱着母亲的棺材痛哭不止。邓九公见她哭得如此悲痛，连忙让女儿褚大娘子上前劝慰。褚大娘子却拦住道：“先别忙，她肚子里这么多委屈，就让她痛痛快快哭一场吧，要是憋着，万一憋出病来，反倒更麻烦。”
说着，她吩咐人端来热水，又让人拧了热毛巾，这才缓步上前，轻声细语地劝慰。过了许久，何玉凤才渐渐止住哭声。众人围拢过来，纷纷劝她先坐下休息。
何玉凤却没有急着落座，而是转头问褚大娘子：“姐姐，前些日子你给我做的孝衣，还在吗？”褚大娘子答道：“那天你执意不肯穿，非要我拿回去，我就带回去了。今天我把孝衣、你的素色衣裳，还有铺盖、鞋子都带来了。不然你以为我干嘛带那么大一个包袱？”说完，她拉着何玉凤进了里屋。何玉凤卸去妆容，换上孝服。汉军人家的丧服规制讲究，与汉族礼仪多有相似，从衣裙到鞋袜，全是素白之色。她身着一袭素缟走出来，更显得清冷出尘，宛如闲云野鹤，带着几分超然于世的气质。褚大娘子又让人在地上铺了草席，垫上孝褥，何玉凤这才在灵柩右侧守起孝来。
邓九公这会儿把该说的话都说完了，心里没了顾虑，却突然感觉饥肠辘辘。他对女儿说道：“姑奶奶，咱得弄点吃的了。你看你二叔和妹妹从进门就开始说，一直说到现在，眼瞅着都快过晌午了，大家肯定都饿了。”
褚大娘子胸有成竹地说：“这些事儿哪用您操心？吃的喝的，连您的酒，我来之前都准备好了，让人随后挑过来的，估计早送到了，正在外头收拾呢。什么时候想吃，立马就能端上桌。”邓九公一听，赶忙让人先给何玉凤拿些吃的。
可何玉凤平日里虽说对饮食也颇为在意，但今日不同。在安老爷的一番开导下，她心中的郁结尽散，许多心事也随之涌上心头，哪里还顾得上吃饭？只是静静地坐着，将心事一桩桩、一件件在脑海中梳理。她首先就想起了义妹张金凤，又急切地想见见安太太，好奇这位伯母是怎样的性情，平日里又是如何为人处世。于是，她向安老爷问道：“伯父，您刚才说伯母和张家妹子都在半路上等着，不知她们现在何处？我要是能见见就好了。”安老爷笑道：“何止你想见她们，她们也盼着见你呢。除了张亲家老两口要照看行李走不开，其他人都在庄子上。”说着，便招呼褚一官派人去送信，把人请来。
正巧褚一官出门去了，不在跟前。等人找来，安老爷说明了缘由。褚一官一拍大腿道：“还等啥呀？大晌午头她们就到了！这边话没说完，我也不敢贸然让进来，没办法，先把安太太和少奶奶让到隔壁林大嫂家坐着了。刚才都派人来问过两三回了，我这就去叫她们。”说完，急匆匆地去了。
没过一会儿，安太太就到了。褚大娘子赶忙迎出去，将她搀扶进来。安太太一进门，一眼就看到何玉凤满脸哀伤地跪在灵前，一时顾不上参拜灵柩，径直快步上前，也不顾忌讳，蹲下身半跪半坐，一把将何玉凤搂进怀里，嘴里“儿呀”“肉呀”地哭喊起来，边哭边数落：“我的孩子！你可把大娘心疼死了！这么好的孩子，老天爷怎么就不可怜可怜你，让你受这么多苦啊！”何玉凤听了这话，心中酸楚更甚，哭得愈发悲切。褚大娘子费了好大劲儿，才将两人劝住。
众人请安太太上炕坐下，安太太却不肯：“姑奶奶，我好不容易见着孩子了，你就让我多亲近亲近！”说着，又掏出手帕擦眼泪。褚大娘子便从炕上拿了个坐褥铺好，又装了一袋烟递过去。
安太太挨着何玉凤对面坐下，手里握着烟袋，却没心思抽，拉着何玉凤的手，一个劲儿地道谢：“大姑娘，我心里实在过意不去！都不知道该说啥好了！”何玉凤一时也不知如何回应，只说道：“当时大家互不相识，如今听伯父说起来，才知道咱们两家原来是世交，我出些力也是应该的。往后还得多多仰仗伯父、伯母呢。方才我跟伯父提了些要求……”
安太太赶忙接话：“大姑娘，不管有啥难处，都交给我和你大爷。你可别委屈了自己，也别着急，把身子气坏了，我可心疼。”说着，拉着何玉凤的手，嘘寒问暖。这时，一个婆子端来茶水，安太太接过茶盘，亲自端起茶碗，送到何玉凤嘴边，让她喝两口热茶暖暖身子。一会儿又伸手帮她理顺头发，一会儿用手帕轻轻擦拭她脸上的泪痕，一会儿又念叨：“这个褥子太薄，再垫个厚的，别让凉气伤了身子。”一会儿又说：“这里没外人，把腿盘起来坐，别麻了脚。”满心满眼都是对何玉凤的疼惜。
何玉凤自幼丧父，正该是母亲悉心照料的时候，母亲却也离她而去；即便母亲健在，也是个老实人，后来逃难至此一病不起，连自己的衣食都要靠女儿照顾。她何曾被人如此珍视疼爱过？如今见了安太太，听着这些暖心的话语，感受着这份关怀，才知道原来这世上做女孩还能有这样被人呵护的光景，心中顿时涌起一股从未有过的温暖，对安太太也愈发亲近起来。
她安安静静地坐着，目不转睛地打量着安太太。只见安太太内穿一件绣着百蝶的鱼白色衬衣，外搭一件绛紫色氅衣，上面绣着五只蝙蝠围绕寿字的图案，配着精致的山水景致。衣服袖子窄窄的，衬得她身形纤细苗条。衣服边缘没有那些宽大花哨的织绣镶边，也不见常见的猪牙绦、狗牙绦装饰，而是镶着三分宽的石青片金窄边，还坠着一道十三股金线交织的绦子，袖口整齐地卷着两折。她头上梳着简洁的两把头，扎着鲜艳的猩红头绳，别着一支大如意形状的扁方，插着两根三道线纹的玉簪，还有一支小巧的一丈青耳挖子，没有插在头顶，而是斜别在头绳后面。左边的翠花上缀着三根镶嵌大宝石的抱针钉儿，还戴着一支方天戟造型的头饰，下面垂着八颗大东珠串成的坠角；右边插着三枝栩栩如生的刮绫刷蜡兰枝花儿。安太太年近五旬，看上去却只有四十岁左右的模样，乌发如墨，眉黛如画，脂粉轻敷，气质优雅。待人接物时，一团和气中透着端庄，言辞谦逊里带着尊贵，整个人既高雅华贵，又慈爱温和。何玉凤心中暗自感慨：“当初误打误撞，给张家妹妹说了这么好的人家，有这样一对公婆，也算是对得起她了。”
她正想问安太太：“我那妹子怎么没一起来？”话还没出口，就听见外面传来一阵哭声，有男有女，有老有少，声势浩大，从门外一路哭着进来。何玉凤向来天不怕地不怕，此时却也吓了一跳，心中暗自疑惑：“我在这里，除了邓、褚两家，再没什么亲近的人，他们两家都在眼前，这些人是谁？为何哭得如此伤心？真是奇怪。”碍于礼数，她不好探头张望，只能低着头，在灵前陪着落泪。
且慢！这男女老少哭成一片的，究竟都是些什么人？原来安太太过来时，安公子夫妇和仆妇丫鬟们都一同跟来了。因屋里地方狭小，大家商量着等安太太先见过何玉凤，其他人再进来，便趁着这会儿在前厅换好了衣裳。何玉凤守在灵前，一门心思应酬安太太，压根没留意外面的动静。等她俯身陪哭时，安太太站起身来。她泪眼朦胧中抬眼一看，只见一男一女拜倒在灵前，另有两个年长妇人跪在门里，一个男子跪在门外，众人皆身着重孝，伏在地上痛哭不止。何玉凤一时看不清来人是谁，碍于情面又不好开口询问，心里更是纳闷，正不知所措时，却见褚大娘子扶起灵前跪着的年轻女子，那边穿孝的年轻男子也站起身来，还捂着脸不停地擦眼泪。那年轻女子拉着褚大娘子，哭着朝何玉凤扑过来，在安太太刚才坐过的坐褥上跪下，声音娇柔又悲切地唤道：“姐姐，我可想死你了！”说完，便抱着何玉凤痛哭起来。
何玉凤凑近一看，再听到对方的声音，才认出眼前人正是自己救下的结义妹妹张金凤，旁边站着的少年，便是安公子。
霎时间，万千思绪涌上心头，她刚要开口，后面跪着的一老一少两个妇人也急忙抢上前来，对着她不住磕头，还扶着她的腿痛哭失声。门外的男子同样磕了一阵头，随后站起身来。何玉凤顾不上看门外那人，急忙一手拉住张金凤，一手去扶那两个妇人，说道：“你们先抬起头来，让我瞧瞧是谁！”等两人抬起头，四目相对，何玉凤这才认出，一个是自己的奶母，另一个是丫鬟，而门外站着的，则是奶公戴勤。她怎么也没想到，这些人会突然在此相聚重逢，更何况大家都穿着孝服，一时之间竟没辨认出来。尤其是丫鬟随缘儿媳妇，隔了两三年不见，不仅长高了，还梳妆成了小媳妇的模样，更是出乎她的意料，让她满心诧异。这突如其来的见面场景，倒把她的眼泪都“惊”了回去，她呆呆地看看这个，又望望那个，怔了好一会儿，才转头问张金凤：“妹子，我是不是在做梦，怎么会在这里见到你们？”张姑娘轻声安慰道：“姐姐，先别难过，定定心咱们再慢慢说。”何玉凤强忍悲痛，可回想起过往种种，许久之后，终究还是忍不住再次哭了起来。
安太太见状，赶忙对张金凤说：“快好好劝劝你姐姐，别让她再伤心哭坏了身子。”褚大娘子和奶娘也纷纷上前劝慰。何玉凤这才渐渐止住哭声，拉着张金凤的手，心中纵有千言万语，一时竟不知从何说起。她看了看众人，又看向安公子夫妻，突然惊叫道：“这怎么行！我奶公、奶母和丫鬟穿孝还说得过去，可你们二位，如今伯父、伯母都健在，穿这身孝服多不吉利，快快脱下来！”安公子跪在地上答道：“我们受了姐姐的救命大恩，无以为报，如今得知婶母离世，理当如此。况且这也是父母吩咐的，我们怎敢违背？”何玉凤连连摆手，坚决不同意：“这绝对不行！”张姑娘也劝道：“姐姐，你我情同亲姐妹，何必在意这些？就别再说了。”两人好说歹说，何玉凤却依旧不依，急得又向安老爷、安太太求助：“伯父、伯母，这样做于礼不合，我看着心里不安，便是我母亲在九泉之下知道了，也不会安心。求二老吩咐他们，一定要把孝服脱了！”
安老爷耐心解释道：“姑娘，你先别着急，听我慢慢说。你觉得这‘礼过于情’，但按古礼，古人朋友之间就有‘袒免之服’。所谓‘袒免’，就好比现在男子去掉冠缨，女子取下首饰，再系上孝带、戴上孝髻。按如今的礼仪，内三旗人家遇到父母丧事，在亲戚朋友面前，都有递孝接孝的规矩。再说情谊，我们两家的关系，绝非普通朋友可比，比起那些远亲，情义更重。当初你父亲的灵柩到京，在我家坟园停放的那几日，我就让我这孩儿去掉冠缨，穿上孝服，早晚祭奠。这些事，你奶公、奶母都看在眼里，那时你也没觉得不妥吧？更何况你救了他们夫妻二人的性命，就如同救了他们的父母。如今他们不过是为你母亲穿孝，论起回报，这又算得了什么？这几身孝服，是我昨日得知你母亲的事情后，特意和你伯母商量赶制的。咱们亲如骨肉，还谈什么忌讳？就算说忌讳，当日他们在能仁寺落难，若不是你出手相救，只怕连穿孝服的机会都没有，我和你伯母想求这样的‘忌讳’都求不来。我再引一句文，这就叫‘亡于礼者’之礼，合乎情理。”安太太也在一旁附和，既不让姑娘再推辞，又担心她着急，还亲自上前好生安抚了一番。
这边的事儿暂且不说。邓九公方才见安公子和张金凤穿着孝服进来，也是满心诧异，等听完安老爷一番解释，才恍然大悟。原来昨日安老爷把华忠叫到一旁说的悄悄话，还有今早安老爷和安太太说话时打的哑谜，他在旁边听得干着急又不好问，说的就是这件事。他便对何玉凤说：“姑娘，师傅肯定向着你，可你伯伯说得在理，咱们就别再争了。”何玉凤还想再说，褚大娘子也劝道：“我不懂那些古今道理、文绉绉的话，可长辈说的话总归不会错，咱们照做就是了，你说是不是？”
何玉凤见自己势单力薄，争不过众人，心里暗想：“我向来瞧不上那些施恩图报的人，觉得他们做善事就像春种秋收，不过是为了博取名声。所以我做事向来只求痛快，做完便抛诸脑后，就像我在能仁寺救安公子、张姑娘，为他们牵线联姻，还赠金借弓，不过是一时兴起，想出口恶气。何曾想过让他们报答？可如今他们竟如此认真。看来因果循环，即便有人为因素，也是上天早已注定。”想到这儿，她便不再言语，跪起身来，给安公子和张姑娘行礼叩谢，两人见状，慌忙回礼。虽说她勉强应下了此事，但心里仍有不情愿的地方。不过这份不情愿，想来不是因为刚才给二人磕头，至于究竟为何，她心思太过复杂，连说书的一时都摸不着头脑，只能等后续故事展开，大家自然就明白了。
闲话不多说，言归正传。安老爷自来到二十八棵红柳树邓家庄，又辗转寻访到青云堡，先后见到了褚一官、褚大娘子，最后才见到邓九公。见了邓九公后，他费尽心思周旋、耐心劝说，才得以登上青云峰，见到了这位隐姓埋名、身份今非昔比的十三妹。见到何玉凤后，他又耗费无数口舌、倾注诸多心血，才终于让她真心悔悟、全心接受安排。直到安太太、安公子、张姑娘，以及她的奶公、奶母、丫鬟等人在此相聚，这场“大戏”才算圆满落幕，他这才稍稍放下心来。
安老爷对邓九公说：“九兄，如今事情大局已定，咱们去外面歇会儿，也好让她们娘儿们说说话，自在些。”邓九公本就忙活了半天，早就盼着休息，一听这话，连忙应道：“好啊，咱们也该去喝两杯了。”他又叮嘱褚大娘子：“记得让姑娘吃些东西，哭归哭，可别饿着。”唠叨了几句后，便陪着安老爷、安公子往外走。外面，褚一官早已带人准备好饭菜；屋内，褚大娘子指挥着仆妇们摆放桌椅、端菜送饭。戴勤家的和随缘儿媳妇也过来帮忙，很快，大家便各自就座，开始用餐。安老爷和邓九公心里还惦记着事情，虽不像昨日那般畅饮，但也喝得尽兴，饭菜虽不算珍馐美味，倒也吃得饱足。众人吃完，又添了些食物，等内外下人都用过餐，才算结束。
闲聊时，邓九公对安老爷说：“老弟，这么好的孩子，就这么被你‘带走’了，我心里真不是滋味。可一来她要回老家，二来要料理父母后事，三来还关乎终身大事，我实在留不住。我受了她不少恩情，却一直没机会报答，心里过意不去。我想着，既然她不着急走了，我就想把她母亲的丧事重新风风光光办一场，也算不枉师徒一场。不过得麻烦老弟你多留几日，再出些车钱路费，不知你能不能等？”
安老爷答道：“我倒不着急，盘缠更是小事。其实就算你不办，我们也不能走。因为我已经计划好了，这次要带灵柩，走旱路多有不便，我想改走水路。明天就得派人去临清闸雇船，来回怎么也得十天八天。不过你说的重新办丧事，我觉得大可不必。办丧事本就该根据自家情况量力而行，她自己没办法尽心操办，若让你破费，她心里肯定不安。况且这些不过是表面形式，对逝者和生者都没实际意义。依我看，还是照旧，明天守灵，后天封棺，把她接到庄子上，你们师徒姐妹好好聚聚，叙叙旧。有这些钱，不如给她做几件路上穿的素色衣裳，实实在在的，她也不好推辞。”
邓九公大大咧咧地说：“那几件衣裳能值几个钱！”说着，他捋着长长的胡须，翻起眼睛思索片刻，突然一拍大腿：“有了！衣裳行李要置办，临走时，我非得把之前和海马周三赌赛，她不肯收的那一万两银子送给她当路费。这回她总不能再推辞了吧？”安老爷却摇了摇头：“依我看，她铁定还是不会收。老兄，常言说得好‘江山易改，本性难移’，你可别以为她现在就好说话了。她向来最怕欠人情，这脾气你还没领教够？万一你执意要送，她坚决不收，到时候大家都下不来台。依我说，倒不如……”说到这儿，安老爷突然压低声音，凑近邓九公耳边，嘀嘀咕咕地说了一番。
邓九公越听越乐，兴奋得直拍桌子：“妙！太有道理了！就这么办！”安老爷赶紧示意他小声点儿：“九兄，千万别声张！这屋子就隔层窗纸，要是被她听见，别说你这人情送不成，咱们今天费的这些心思可就全白费了！”邓九公吐了吐舌头，赶忙捂住嘴，不再言语。
两人正准备往屋里走，随缘儿媳妇恰巧出来传话：“太太和姑娘请老爷过去说话。”安老爷便和邓九公一起进了屋。安太太迎上来说：“大姑娘刚才念叨了半天，还是为玉格和他媳妇穿孝的事儿不乐意。她想着，过了明后两天，大后天就动身启程。我跟她说，这事儿得和老爷商量，还得盘算盘算时间上赶不赶得及。”何玉凤紧接着说道：“我也不是故意挑剔。只是觉得，他们二位穿孝拜灵，已经尽到情分了。毕竟伯父、伯母都健在，况且还要赶路，这样上路实在不妥。不光他们，我奶公、奶母和丫鬟，既然现在跟着伯父，也都该脱了孝服再走。至于我自己的孝服，虽说不能脱，但这样跟着伯父、伯母同行，到底不方便。就算二老不介意，我心里也不安生。再说，我父亲去世时，我忙着护着母亲逃难，没能好好守孝。这次回北京，我想补上这份孝心。到时候时间充裕，伯父帮我找的庙也该准备好了，等守孝期满，我的大事也就了了，这样不是更妥当？咱们说定了，过两天就走，也省得伯父这边这么多人一直耗在这里。伯父，您肯定会答应我的，对吧？”
安老爷一听，心里明白：“这姑娘又开始犯倔了，先顺着她，我自有办法。”于是笑着说道：“姑娘说得在理。其实让你大兄弟、大妹妹穿孝，也没打算让他们穿太久。等你补孝的时候，按规矩来就行。只是两天后就出发，时间太紧了。为什么呢？我们刚才商量好了，你这次扶灵柩回京，走旱路太不方便，你也没法随时照看。我明天就派人去雇船，这一来一回，怎么也得耽搁几天。咱们还是按原计划，明天守灵，后天把灵柩暂时安置好，然后都搬到你师傅的庄子上住。船一雇到，马上就走。这样，你想路上不见外人的想法，也能实现了。姑娘，你看这么安排如何？”何玉凤想想也是，自己一个人留在山里不安全，大家也不可能一直陪着，便点头同意了。
邓九公见事情敲定，便说：“这下没啥事儿了，太阳都快落山了。二妹子和大奶奶这儿也住不下这么多人，不如趁早回庄子，明天再来。再晚些，山里的路黑了，可不好走。”安太太还没来得及回应，何玉凤却急了：“怎么，今天都要走吗？”自从听了安老爷的话，她那副天不怕地不怕的性子，不知不觉软和了许多。这会儿听说大家要走，心里竟生出几分不舍，眼圈儿瞬间红了，那委屈的模样，像极了当初安公子在悦来老店舍不得离开时的样子。
褚大娘子见状，打趣道：“哎哟！瞧瞧！咱们的大姑娘舍不得大娘啦！我还是头一回见你这样儿呢！”安太太赶忙搂住她：“好孩子，别难过，我留下来陪你。”她转头又对褚大娘子说：“要不你和大妹妹先回去？我住下。”其实何玉凤和张金凤虽然在能仁寺有过一面之缘，也聊过几句，但那时两人心里都装着事儿，没来得及说些知心话。如今再次重逢，更是难舍难分。
褚大娘子是个直爽人，见状立马有了主意。她对父亲说：“爹，要不您带着女婿，陪二叔和大爷先回去？我们娘儿三个留下来，这儿住得下。”接着又叮嘱丈夫褚一官：“你回去后，把二婶和大妹妹的铺盖、包袱送来，别交给外人，就让孟妈和芮嫂送过来。我带的人手不够，村里那几个帮忙的晚上也要回家。我自己带了条被子，不用额外铺盖了。要是晚上老爷子想和二叔喝酒，我已经跟姨奶奶说好了。明早的早饭，老范和小蔡也都知道该准备啥，你问他们就行。对了，记得给我们送吃的来。”褚一官在一旁老老实实，听一句应一句。褚大娘子又补了一句：“还有，把我的梳头匣子也捎来。”张姑娘赶忙说：“不用麻烦了，我们的铺盖里都带着洗漱用品，路上一直这么用，大姐姐也能用。”褚大娘子拍手笑道：“这样更好，省事！”褚一官还不放心地问：“再想想，还有啥落下的没？”褚大娘子摆摆手：“没了。对了，我不在家，你多照顾照顾孩子，别全指望奶妈。”褚一官又连连点头。最后，褚大娘子催促道：“二叔，那你们早点儿回吧。”
邓九公又想起一事：“明天来的人肯定多，我已经让人宰了两只羊、两口猪，管够吃，姑奶奶放心。不过这灵柩的杠子，要不要卸下来？”安老爷连忙说：“不用卸，留着到时候下船还省事。”邓九公嘿嘿一笑：“老弟，你有所不知。我知道不用卸，可我要不提这一嘴，这故事里就像漏了个缝儿！”说完，众人笑着告别。安老爷临走前，特意留下戴勤帮忙照料，便和大家一起回青云堡褚家庄去了。
这边何玉凤看着身边突然多了知冷知热的安太太，情投意合的褚大娘子，还有亲密无间的义妹张金凤，再加上奶公奶母等人，心里满是温暖。她本就是个豪爽洒脱的性子，此刻一扫阴霾，兴致勃勃地和大家聊起天来。
虽然才十月，但山里的风已经带着寒意，屋里早早生起了火。不一会儿，油灯点亮，铺盖行李也都送了过来。姨奶奶还贴心地送来了些点心小吃，褚大娘子让人先收着，等晚上饿了再吃。她把安太太请到炕上，又拉着何玉凤、张金凤一起坐下，笑着说：“我在太太左边摆只‘凤凰’，右边再摆只‘凤凰’。”自己则挨着炕沿坐下。除了何玉凤不抽烟，其他三人各自点上一袋烟。安太太看看这个，瞧瞧那个，脸上笑开了花。
众人围坐在炕边，你一言我一语地聊开了。安太太先开了口：“说真的，你家姨奶奶虽说模样普通，却是个实实在在的人，有啥说啥。依我看，就凭你父亲的为人，说不定姨奶奶还能给他添个儿子呢！”褚大娘子听了，苦笑道：“那敢情好，我也盼着呢。可我爹都八十七了，哪儿还敢抱太大希望？”张金凤忍不住插话：“不会的。姨奶奶跟我说，她找刘铁嘴算过命，说老爷命中有儿子，她还能生俩呢！”安太太摇摇头：“这生儿生女，哪是能算得准的？”张金凤笑着说：“我当时也这么问她，她非说是刘铁嘴算的。我也不知道这刘铁嘴是谁，没敢多问。”这话一出，大家都忍不住哈哈大笑起来，屋子里满是欢声笑语。
褚大娘子向安太太解释道：“这是姨奶奶刚来那年，我找了个盲人算命先生，想算算她命里有没有儿子。那算命的叫刘铁嘴，说了这么一句话，她就牢牢记在心里了。她这人，只要记住点儿啥，藏都藏不住，就是这么实心眼儿！”何玉凤笑着说：“我就喜欢她这实心眼儿。不过就怕她开口，她一说话，我不笑憋得慌，笑了又怕她不高兴。”褚大娘子摆摆手：“她才不知道啥叫生气呢！”几人你一言我一语，又笑作一团。
正说笑间，戴勤在窗外回话：“太太、大奶奶，还需要添置什么东西吗？外头送铺盖的车还等着呢。”安太太回说：“不用了。你怎么没跟着老爷一起走？”戴勤道：“老爷特意留我在这里伺候。”何玉凤听到，赶忙隔着窗户唤他：“嬷嬷爹，你先去把话传完，完了进来让我好好瞧瞧你。”戴勤去办完事儿，又回来给姑娘请安，两人寒暄了几句。
何玉凤突然想起护送父亲灵柩回京的事儿，便细细询问起来：“你们走到哪儿遇见安老爷派来的人？”戴勤回答：“德州。”她又疑惑：“他们走陆路，你们行水路，怎么知道那是来接咱们的船？”戴勤神情郑重起来：“姑娘问起这事儿，实在蹊跷，简直是老爷显灵！头一天晚上，大伙儿就隐隐觉得会有人来接。那天夜里，船靠德州码头，点灯后，内眷在后舱休息，我和宋官儿在老爷灵柩旁打地铺。睡到三更天，迷迷糊糊听见老爷喊我。当时一着急，竟忘了老爷已经离世，赶忙要去见他。睁眼一看，老爷就站在跟前！”何玉凤忍不住问：“你怎么会认不出老爷？”
戴勤接着说：“只见老爷穿戴的不是本朝服饰，头戴方顶镶金长翅纱帽，身穿大红蟒袍，腰间系着玉带。他吩咐我：‘安二老爷派人来接我了，你们仔细着，别错过了，叫人家白跑一趟。我上任去了。’我急得问：‘老爷要上哪儿任？怎么不接太太和姑娘一起走？’老爷说：‘太太随后就到。姑娘还早，我不等她了。’说完就要走。我追着问：‘老爷怎么不等姑娘？她这会儿到底在哪儿？’老爷甩了甩袖子，说：‘糊涂！我见不着姑娘，只怕你倒先见着了。这会儿问我作甚！’我一害怕，就惊醒了，才发现是场梦。我赶紧叫醒宋官儿，他正说梦话：‘老爷子！你是谁呀？’等他醒来，他说梦见个打扮得像戏台上赐福天官的人，踢了他一脚，骂他睡得太死。我俩正说着这梦，就听见外面好像有人马走动、鼓乐齐鸣的声音。可惜当时胆小，没敢出去查看。我就跟宋官儿说，宁可信其有，等天亮先别开船，到船头看看。结果，安老爷派的梁材他们真就来了。姑娘，这不是老爷显灵还能是啥？”
何玉凤向来不信鬼神之说，撇嘴道：“老爷要是成神，怎么不给我托梦，倒找你去了？莫不是你那天吃撑了，胡思乱想？”安太太连忙劝道：“大姑娘，这话可不能不信。他们一到京城就说起这事儿，你大爷还跟我说：‘何老大那么聪明正直的人，死后成神也不奇怪，只可惜不知成了哪路神仙。’神佛的事儿，有时候还真由不得人不信。”何玉凤虽听了这话，心里仍是半信半疑。
戴嬷嬷笑着对安太太说：“姑娘从小就不信这些。可您想啊，要不是有神佛保佑，咱们今儿怎么能在这儿团聚？太太还记得老爷来之前，特意把我娘儿俩叫去，细细打听姑娘小时候的事儿吗？当时我还纳闷，现在才知道，老爷早就在找姑娘，我们也跟着沾光，才能见到姑娘，真是做梦都想不到！”何玉凤好奇：“老爷怎么问的？你们又怎么答的？”随缘儿媳妇便把当时的情形一五一十说了出来。何玉凤不解：“你们平白无故，提我小时候的事儿干啥？”褚大娘子打趣道：“得了吧！连你小时候的糗事都被抖搂出来了，还有啥不能说的！”这话逗得众人哄堂大笑，何玉凤也忍不住伏在安太太怀里，笑得直不起腰。
都说“欢乐时总嫌时间过得太快，寂寞时又觉黑夜格外漫长”。众人说说笑笑，不知不觉就到了三更天。褚大娘子提醒：“不早了，老太太今儿起了个大早，忙乎了一整天。咱们吃点儿粥，洗漱完就歇着吧。明儿还得早起，保不准远村近邻的都要来吊唁呢。”于是，大家随意吃了些东西，洗漱完毕。安太太和何玉凤睡在东间南炕，褚大娘子和张金凤则在西间南炕休息。戴嬷嬷母女和褚家带来的四个仆妇，在后屋两个隔间住下。村里帮忙的村姑村婆也各自散去歇息。即便上了炕，这几位娘子、姑娘依旧有说不完的话，你一言我一语，聊个不停。
诸位，世事变幻无常，就像白云瞬间化作苍狗，沧海也能变成桑田。原本清冷孤寂的青云山茅屋，转眼间竟充满融融暖意，仿若春日画卷。旁人只道这里是一片欢腾热闹，却不知这只是故事的又一个篇章。正所谓：只要真心相待、以情暖人，无论生活是苦是甜，都能彼此慰藉，相处融洽。
至于何玉凤如何与安老爷一同启程，又怎样与邓九公、褚大娘子等人道别，且听下回分解。