第十五回酒合欢义结邓九公话投机演说十三妹
上回说到安老爷来到褚家庄打听十三妹的消息，正和褚一官闲聊时，听闻邓九公回来了。只见褚一官顿时慌了神，急忙和华忠以及众庄客迎了出去。安老爷心中暗想：“这邓九公被大家说得如此难相处，究竟是怎样的人物？我且先瞧瞧。”他戴上帽罩，走到角门后，悄悄向外张望。
这时，邓九公正从东边屏门走进来。他头戴一顶旧窄沿毡帽，上面钉着一个加高放大的藏紫色菊花顶，垂着一撮不长的凤尾线红穗子；身穿一件紧身的驼绒箭袖棉袄，系着青绉绸搭包，双股扣儿垂在身前；外面套着一件倭缎镶边、带有巴图鲁坎肩样式的绛色小呢对门长袖马褂，竖着领子，纽扣敞开；脚下蹬着一双薄底快靴。邓九公身材高大，足有六尺多。他长着一张红脸，剑眉星目，高鼻大耳，下巴上的银须连鬓过腹，足有二尺多长，被风一吹，飘飘荡荡，几乎遮住半边身子。虽说八十多岁了，看上去却只有六十来岁的模样。他一手搓着两个铁球，大步流星地嚷着进了庄门。
只听他边走边说：“你们这些孩子怎么不听话！我再三叮嘱，说这几天心里有事，不舒服，不管谁来，都回说我不能见客，不相干的人也别放进来。结果倒好，门口围满了车辆牲口，这成何体统？姑爷，你住这儿，这儿就成你的地盘了？我连个主意都做不得？”褚一官赶忙解释：“老爷子，您这话说的，叫我怎么接呢？您是一家之主，您说的话谁敢不听？可今儿来的不是外人，是我大舅那边的亲戚，按礼数也不能不让人家进来喝口茶吧？”
邓九公哼了一声：“哦，舅爷的亲戚！舅爷来了，我邓老九还能慢待？谁家没个烦心事，难道因为舅爷的面子，我就不能说句话了？不是我计较，舅爷的亲友，该请到他自己府上，偏在这时候来打扰我，这是什么道理？”华忠一听，暗叫不妙：“这是冲我来的。”连忙赔笑：“亲家爹，您听我说，要是普通不相干的人，我断不会请进来。可这位是我家主人。您这么英明，肯定明白……”
邓九公眉毛一拧，眼睛一眯：“什么主人？谁是主人？我邓九靠天地养活，受父母养育，吃皇王水土，我就是主人！哪来的什么主人？这‘主人’能值几个钱？”褚一官怕安老爷听见不好，赶忙阻拦：“老爷子，这话可别说了。”邓九公见他阻拦，转过身冲他嚷道：“怎么，我错了？就你们亲，欺负我老了？要不，咱们爷儿俩比划比划！”说着，挽起马褂袖子，挥起拳头，眼看就要动手。
安老爷在门后见状，心道：“这要真打起来，事情可就糟了！”急忙快步上前，深深一鞠躬：“九公老人家，且慢动手！听晚生说句话。”邓九公正挥着拳头，忽见一个人从西角门出来劝阻。他定睛一看，来人穿着一件旧灰色带三朵菊图案的库绸缺襟棉袍，外面套着天青色荷兰雨缎厚棉马褂，袖口露出双银鼠毛边，头上戴着蓝毡帽罩，看不清帽子样式，也看不出有没有顶戴。邓九公握着拳头打量一番，问褚一官：“这又是谁？”华忠怕再生事端，连忙说：“这就是我们老爷。”安老爷赶忙喝止：“你这人怎么说话的！”随即对邓九公说：“晚生路过此地，遇见华忠，这才结识褚一爷。听他说起，得知九公也在此处。晚生久仰您的大名，一直想拜见。他们二人再三推辞，是晚生冒昧，执意要等候瞻仰您的风采。这事与他们无关。既然九公不想见，晚生立刻就走，可别因为我这个外人，伤了自家和气。”说完，又是一鞠躬。
邓九公见安老爷这番谦逊有礼的模样，心里先有了三分好感，说道：“且慢！我听说舅爷跟着的是个当官的。这样，你先报个姓名来听听。”说话间，他一只手仍不停地搓着铁球，攥着拳头的那只手却慢慢放了下来。
安老爷答道：“不敢，晚生姓安，名学海。”刚说完，邓九公两眼一瞪，“哈”了一声：“你叫安学海？莫非是那个在南河当知县，被谈尔音冤枉参奏的‘安青天’安太老爷？”安老爷点头：“晚生确实做过几天河工知县，如今已经辞官了。”
邓九公一听，猛地一拍手，对众人喊道：“我就说你们这些小子没用！”褚一官问道：“老爷子，又怎么了？”邓九公瞪大眼睛说：“这位安太老爷的来历，你们恐怕都不清楚。他可是京城的名门望族，在南河当官时，不贪朝廷一分钱，不让百姓受一点苦，是个清正廉明的好官，那可是响当当的人物！这是其一。再说，我是淮安府本地人，他在那儿当知县，就是我的父母官。今天人家到了咱们家，就像太阳照进屋子一样难得。你们倒好，连大厅都不开，把人往角落里引？这都是你们干的好事！”褚一官心里无奈，嘴上应道：“我们办事不力，还得您老人家操心。”说着，偷偷向庄客们使眼色，说：“走，快去收拾大厅！”
邓九公这才客气起来，请安老爷到大厅喝茶。安老爷摘下帽罩交给华忠，进了屋子。邓九公赶忙把铁球揣进怀里，对安老爷说：“老父母，子民邓振彪拜见！恕我腿脚不便，不能行全礼。”说完，深深一鞠躬。安老爷也郑重回礼。此时，安老爷已经看出邓九公是个性情豪爽、重情重义、口直心快又争强好胜的老人，便说道：“九公，我安某今日初次登门，见您这般英雄气概，这么大年纪还精神矍铄，果然名不虚传。能结识您这样的人物，实在是人生一大快事！受我一拜！”说着，借着回礼的动作拜了下去。邓九公慌忙跪地还礼，说道：“老父母，您可别折煞我了！”还礼后，他用大巴掌握住安老爷的胳膊，另一只手架住安老爷的腋窝，把他搀了起来。看他起身、下拜的利落劲儿，比安老爷还灵活几分。
安老爷站起身来，真诚地对邓九公说道：“咱们先把话说清楚，‘父母官’‘子民’这样的称呼，不过是官场上的老套子。如今的地方官，又有几个真能对得起百姓，担得起‘民之父母’的名号？况且我已经辞官，你也不是官场中人，要是非得这么称呼，反倒显得俗气。论年纪，你比我大三十多岁，如果不嫌弃，我今日就认你做老哥哥，怎么样？”
邓九公听了，惊喜万分，嘴上却假意推辞：“这可使不得！老父母你是什么身份地位！我邓老九不过虚长几岁，算得了什么，哪敢高攀！”安老爷连忙说：“快别这么说！咱们男子汉大丈夫行事，四海之内皆兄弟。”说着，又深深拜了下去。邓九公也急忙磕头回礼，起身拉着安老爷的手，哈哈大笑道：“老弟，你这番情谊我可就收下了！劣兄今年八十七岁，再过三年就九十了，天下十七省，差不多走了个遍，也结交了无数朋友。今日能结识你这样的人物，这辈子也算没白活！”他兴奋得手舞足蹈，脸上洋溢着灿烂的笑容。一旁的褚一官等人见状，也跟着高兴起来。
邓九公转头对褚一官说：“既然如此，咱们就‘恭敬不如从命’，该有的礼节可不能少。姑爷，你也过来见见你二叔。”褚一官赶忙走上前来，重新向安老爷行礼。安老爷笑着将他扶起。这时，华忠机灵地拿过一把绸掸子，要给安老爷掸去衣裳上的尘土。安老爷笑道：“这怎么好劳烦舅爷呢！”华忠强忍着笑，一边掸土一边说：“这里头可没我的事儿。”安老爷便吩咐他：“去把大爷叫来。”邓九公一听，说道：“原来少爷也在这儿。你们旗人都叫‘阿哥’，快请！快请！”
安公子在另一边早就得知了这边的情况，听到父亲召唤，便带着戴勤、随缘儿走了过来。安老爷指着邓九公对公子说：“这是九大爷，快请安。”安公子恭恭敬敬地行了个请安礼。邓九公高兴地双手将他扶起，说道：“老贤侄，大爷可不和你客气了！”又望着安老爷感慨道：“老弟，你好福气！看这孩子的模样，将来必定前途无量，说不定能坐上八抬大轿呢！”
不一会儿，褚一官用漆木盘端来三碗茶。邓九公一看，立刻皱起眉头，不满地说：“姑爷，你看看，怎么能用这种茶具给你二叔倒茶？显得咱们太不懂待客之道了！把前日九江客人送我的御制诗盖碗拿出来，听说上面有当今皇上作的诗，还有苏州总运二府送的那个什么蔓生壶，再泡上咱们的雨前春茶，都拿出来。”褚一官刚要去拿，安老爷连忙拦住：“不用这么麻烦，我向来不太喝茶。我这会儿倒想要一样东西，老哥哥可别笑话我没出息，只怕你这儿还不一定有。”
邓九公一愣，问道：“老弟，难道你还抽鸦片不成？”安老爷连忙摆手：“不是不是！我生平没别的爱好，就爱喝点绍兴酒，也不知老哥你家里有没有？”
邓九公一听，双手往桌子上一拍，身子往前探了探，两眼放光：“怎么，老弟你也爱喝酒？”安老爷笑着说：“算不上多会喝，就是贪杯罢了。”邓九公追问道：“哦哦哦，那你能喝多少？”安老爷回忆道：“年轻时喝酒没个节制，也不知道什么是醉。现在不行了，喝个二三十斤就有些上头。”
邓九公激动得差点跳起来，大声说道：“幸会！幸会！太有趣了！真没想到今天能遇到这么个知己！我就爱喝点酒，可身边的人总在我耳边唠叨，说喝酒伤脾湿，还说什么酒能让人开心，也能让人迷失本性。这都是什么话！我喝了八十年酒了，也没见有什么问题。你见过喝醉的人打自己、骂自己的吗？这都是那些不会喝酒的人瞎编的谣言！”说着，他转头对褚一官说：“既然这样，别忙着弄茶了。家里不是有前日得了的四大坛花雕吗？今天咱们开一坛，我要和你二叔好好喝一场！”
褚一官连忙推辞：“得了吧老爷子！你让我干什么都行，就是这酒我可不敢碰。回头你又嫌酒没倒好，一会儿说晃了酒瓤，一会儿说温得不对，我又不会喝酒，也不懂这些讲究，可别到时候说不清。我把你女儿叫来，你自己跟她说吧。再说了，二叔来了，也该让她出来见见。”邓九公点头道：“这话在理，你快去。”
原来，褚家娘子虽然之前和安老爷说了那番话，但也担心父亲脾气上来坏事，一直在窗后偷偷听着。这时，她走了出来，重新与众人见礼，说道：“这些事儿都不用老爷子操心，我刚才听两位一见如故，热闹得很，已经都安排好了。再说，喝酒就得好好聊聊，这儿也不是说话的地方。都是自家人，自然该请二叔到里面坐。而且天色也不早了，二叔大老远来，哪能让他住到别处去？自然要留老人家在家里多住几天。老爷子你要是有事，尽管去忙，家里有我照应。”
邓九公连连点头：“是呀是呀！多亏你提醒我。”接着感慨道：“唉，人上了年纪，就是不中用了。我现在全靠我这闺女。咱们就听她的，多住几天，痛痛快快喝几场！”
安老爷心想，要劝说十三妹留下，这事肯定得费不少口舌，今天是走不成了，便说道：“如此甚好，只是多有打扰了。”随即吩咐家人把车子、牲口打发走，将行李搬进屋里，然后和邓九公一同往里走。他们先来到正房，这正房是褚一官夫妻居住的地方。屋内摆放着几件硬木家具和簇新的陈设，只是布置得有些杂乱无章：这边桌子上放着餐具和食物，那边桌子上又堆着天平、算盘、账本等物。邓九公见状说道：“这儿太乱，咱们到我那小屋去坐。”
他带着安老爷出了正房，从西边院墙的屏门穿过。只见迎面立着一座彩绘影壁，绕过影壁，是一个宽敞的院落。两棵高大的槐树几乎遮住了半个院子，院里随意堆放着高低不一、毫无章法的山石，种着几丛稀疏的竹子，西南角还坐落着一座位置不太协调的六角亭子。前方是一排五间小巧的屋子，都安装着大玻璃窗。一进屋，堂屋三间连通，东西各有一间内室。邓九公请安老爷在中间北面的床边坐下，让安公子在靠近南窗的位置落座，一场充满期待的相聚就此展开 。
褚大娘子一边忙着倒茶，一边对邓九公说道：“把咱们家姨奶奶也叫出来见见客吧，还能帮我搭把手。”邓九公连忙摆手：“姑奶奶，快别闹了，别叫你二叔笑话！”褚大娘子却不以为然：“二叔才不会笑话，这有什么好笑的。”接着向安老爷解释道：“二叔，您有所不知，我父亲就我这么一个女儿，也没有兄弟，我一直盼着能多个人帮衬家里。再说，父亲年纪大了，我再怎么细心照顾，也难免有疏忽的地方。所以才想着给他找个人照料。之前相看了好几个，父亲都不满意，直到遇见现在这位。因为她是淮安同乡，父亲才留了下来。虽说长相普通，但心地特别好，从来不会耍心眼、闹别扭。尤其是照顾父亲特别尽心，这对我来说真是天大的福气。等我叫她出来，二叔您给瞧瞧。”安老爷笑着应道：“那敢情好，确实需要这样贴心的人照顾，我还真想见见这位弟妹。”
褚大娘子说着，便亲自往西屋去叫人。还没走到门口，只听帘子“哗啦”一声，走出一个人来。安老爷坐在堂屋上首，面向西边，将来人看得清清楚楚。只见这人看上去不到三十岁，穿着枣红色的棉袄，里面套着桃红色衬衣，领口、袖口分别是大红色和水红色，平日里不穿裙子，露出玫瑰紫色的裤子，脚下是一双藕色小鞋，与金莲小脚相得益彰，整个人的衣着配色十分协调。她手上戴着金镯子和玉钏，一举一动叮当作响，镯子上还系着一条绣着鸳鸯戏水图案的杏黄手巾。头上插着各种珠翠发簪，金光闪闪，其中一根赤金耳挖子做成猴儿爬杆的造型，显得格外别致，整个人打扮得花枝招展。
褚大娘子见状，问道：“今儿什么日子，怎么打扮得这么隆重？”那人笑着回答：“听说有客人来，我想着老爷子说不定会让我出来见见呢！”褚大娘子又看了看她胸前，只见挂着一大串东西，像撬猪用的绳索般繁杂。她伸手拨弄了一下，发现有茄楠香的十八罗汉香珠、早桂香香牌、紫金锭葫芦、肉桂香手串、苏绣香荷包、川椒香荔枝，此外还用线络子挂着一瓶东洋玫瑰油。这些都是邓九公走遍各省给她带回来的宝贝，全都用线串在一起，挂在衣襟的纽扣上。褚大娘子又好气又好笑：“我的小妈呀，你可把我坑苦了！怎么把这些全戴出来了？”那人依旧笑嘻嘻地说：“这些都香喷喷的，叫我丢下哪一样好？”褚大娘子无奈道：“就因为香，就得全戴上？跟我来吧！”说着，又帮她整理了一下衣袖和发饰。
等人走近了，安老爷仔细打量，见她有一头乌黑浓密的头发，鬓角处即便不梳成鬅头，头发也足有一指多厚；皮肤雪白，只是稍显丰腴，脸蛋随着步伐微微颤动，活像一块凉粉；眉眼生得周正，只是眉毛和睫毛浓重些；鼻子和嘴巴也很端正，只是鼻梁稍塌，嘴唇略厚；除此之外，挑不出别的毛病，再加上脂粉点缀，一口白牙格外显眼。邓九公看着她，笑得眼睛眯成了缝，嘴巴都合不拢，满心满眼都是疼爱。
只见那人一过来，径直就朝安老爷走去。邓九公赶忙拦住：“过来，我跟你说，这位安二老爷，出身旗人世家，因为瞧得起我，才和我结拜为兄弟。”话还没说完，那人就抢着说：“原来是他二叔呀！”邓九公哭笑不得：“瞧你这话说的，到底谁是二叔？见了面得称呼老爷！”
她这才反应过来：“哦，对，老爷！那我请安。”说着，伸直胳膊，直挺挺地行了个单腿安礼。邓九公见状，忙说：“你还是拜一拜吧，怎么行这种礼？”她理直气壮地回答：“见了老爷，不就该请安吗？”安老爷也急忙起身，回了个半揖，客气道：“好，这位弟妹生得端庄富态，一看就是多子多福的面相。”邓九公连忙说：“老弟，别这么称呼，你就叫她二姑娘。”安老爷打趣道：“这么说，恐怕还有位大弟妹？”二姑娘马上接话：“没有，就我一个，他们都叫我二头。”褚大娘子笑着对安老爷说：“二叔，您瞧我们家这人，心里藏不住话，有什么说什么。”话还没说完，二姑娘转身就走。
褚大娘子喊道：“怎么走了？我还有话要说呢！”二姑娘回头应道：“姑奶奶等会儿，我马上来！”没过多久，她从屋里拿着一袋烟出来了。那烟袋足有五尺多长，烟嘴是七寸长的菜玉材质，上面还打着青色的算盘疙瘩，烟袋锅上挂着一个二寸来大的红葫芦形烟荷包，不过里面没装烟，烟另外放在一个笸箩里。她一边抽着烟走过来，一边从嘴里拿出烟袋，递给安老爷：“老爷，抽烟不？这可不是湖广叶子烟，是渣头烟，里头还掺了豆蔻皮呢！”安老爷赶忙欠身推辞：“我不抽烟。”她又说：“这么好的烟，浪费了多可惜，要不姑奶奶抽？”褚大娘子哭笑不得：“我可摆弄不了你这长枪似的烟袋，先放下吧。我跟你说，酒和果子我都准备好了，一会儿从那边送过来，你在这儿好好照应着，那几个小家伙办事不牢靠。”接着又问：“黑儿他们去哪儿了？”话音刚落，四个十一二岁的孩子一溜烟跑了进来，分别是皮肤漆黑的黑儿、胖乎乎的胖儿、长相奇丑的丑儿，还有满脸雀斑的麻儿。他们原本是邓九公家的村童，跟在二姑娘身边，算是邓九公的随从，这次到女儿家也一并带来了。褚大娘子又叮嘱了他们几句，很快就有几个婆子端着酒菜、果子过来了。
褚大娘子对邓九公说：“让少爷到我们那边院子吧，我去招待他，看他在这儿怪拘谨的。”安老爷点头同意：“好，你就跟大姐姐过去吧。”又对公子说：“你也过来见见姨奶奶。”公子只好上前作揖，二姑娘也回了一拜，笑着夸赞道：“好俊的少爷！瞧瞧这脸蛋，白里透红的，跟娘娘庙里的小娃娃似的！”褚大娘子嗔怪道：“瞧你，净说些有的没的！”二姑娘却不以为然：“姑奶奶，你还说我爱唠叨，你看看他这模样，可不招人稀罕吗？”邓九公、褚大娘子听了都哈哈大笑，连安老爷也忍俊不禁，公子却羞得满脸通红，只好跟着褚大娘子去了另一座院子。
各位读者，可千万别把这位二姑娘当成行为不检点的人。自开天辟地以来，世间本就有这种天真质朴、不通世故的人。除了精忠报国的忠臣、至纯至孝的孝子、坚守贞节的节妇、深明大义的义士这四类能以赤诚之心感动上天的人之外，就属这种天真未凿的人最受上天眷顾，往往一生富贵长寿、平安喜乐，不会有红颜薄命、晚年孤苦的遗憾，福气说不定比那些忠臣、孝子、义夫、节妇更深厚，实在让人既欣慰又羡慕！
闲话少叙，言归正传。这边酒菜上桌，褚一官过来张罗了一番便离开了。邓九公拿出一对大酒杯，和安老爷开始开怀畅饮。安老爷虽然表面上喝酒谈笑，心里却一直在盘算：“这老头儿看着豪爽，但阅历丰富，得小心应对，不能露出半点目的，才能套出他的真话。”酒过三巡，邓九公果然问起安老爷的官场经历：“老弟，你刚才说辞官了，可我听淮安的亲友说，那个诬陷你的谈尔音被御史参奏，朝廷派了吴大人把他治罪，你应该官复原职才对。我寻思着，你这年纪正是为朝廷效力的时候，为什么要辞官还乡？再说回家，为什么不走官道，反而绕到这儿来了？”
安老爷解释道：“九兄，你有所不知。我半生寒窗苦读，好不容易谋得个知县职位，可上任没多久，就遭遇了这般意外变故。想来官场生涯也就这样了，倒不如辞官归隐，游历四方，结识几位志同道合的英雄豪杰，与他们把酒言欢，这才是人生乐事！”邓九公听了，忍不住端起酒杯一饮而尽，竖起大拇指赞道：“高见！”
安老爷接着说：“此番前来，是因为小儿出京时，华忠一路随行，却在途中病倒在客栈。小儿到了淮上后，迟迟等不到他的消息。走到这里，我想到褚一官是华忠的至亲，找到他一问，肯定能知道情况。沿路打听，都说褚壮士住在二十八棵红柳树那里，到了才知道他住在老兄的府上。我寻思，‘既然到了灵山，哪有不拜佛的道理？’就把打听华忠消息的事暂且放下，先来拜访老兄。没想到老兄不在庄上，连褚壮士也搬到东庄去了，我就一路寻到这里。好在机缘巧合，在庄外遇见华忠，见到褚一官，又得知他成了老兄的女婿。交谈中得知老兄也在此地，不仅相遇，还一见如故，结为知己，真是难得的奇遇！”
邓九公忙道：“原来老弟先到我府上，是我招待不周，实在不安。”安老爷摆摆手：“你我英雄相见，不必拘泥这些。我刚才还和令婿谈论天下豪杰，提到一位颇有名气的人物，他竟然不了解。”邓九公自信满满地说：“老弟，别看这些年轻人说得头头是道，其实没真本事。你说的豪杰，既然能入你眼，想必不是无名之辈，说来听听。不管大江南北、三江两湖，还是川陕云贵，甚至关内关外，只要有点名气，我大概都知道他的底细，你尽管问！”
安老爷卖个关子：“这人离这儿不远，只是时隔多年，不知他如今身在何处。”邓九公撇撇嘴：“什么？咱们这儿能出豪杰？老弟，你怕是听了谣言！在这儿找大如绍兴坛子的倭瓜、壮如棒槌的玉米棒子还行，要说豪杰，我在这儿住了快七十年，还没见过长着四方脑袋、八楞脑袋的豪杰！”安老爷严肃道：“老哥哥，古人说‘十室之邑，必有忠信’，又说‘真人不露相’，哪能没人才？这话可不能这么说。就算你见多识广，我要说的这人，你恐怕也不敢小看，而且除了你，别人还真不配认识他。”邓九公歪着头想了想，好奇地问：“谁啊？你说说名字，我听听。”安老爷拈着胡须，目光直视邓九公：“这人，人称‘十三妹’！”
邓九公听到“十三妹”三个字，“啪”地一声把酒杯放在桌上，急切地问：“老弟，你怎么知道这个人？”安老爷没急着回答，反问道：“你先说说，这人算不算豪杰？你认不认识他？”邓九公叹了口气，感慨道：“老弟，要说这人，虽是女流之辈，却堪称巾帼英雄，更是英雄中的翘楚。说起来，天下男子都该自愧不如！我何止认识她，她还是我的知己恩人！”安老爷心中暗喜，面上却不动声色：“话虽如此，但她毕竟年轻女子。以老兄的年纪和威名，说她是知己可以理解，怎么就成恩人了？愿闻其详。”邓九公举起酒杯：“酒凉了，先换杯热的。”两人你来我往，杯酒下肚。
席间，姨奶奶带着两三个婆子帮忙照料，几个村童穿梭着伺候，倒也周到干净。正说着话，褚大娘子又带人送来点心汤羹，热情相让。安老爷喝酒不爱吃菜，就着鲜果小菜就行；邓九公喝酒豪爽，大口吞咽，根本没空吃菜。因此点心没怎么动，褚大娘子便让人撤下，给姨奶奶吃，剩下的分给了孩子们。邓九公说：“姑奶奶，你去忙你的吧。”褚大娘子笑道：“他们不用管，都吃饱了。少爷刚来的时候挺腼腆，被我逗了几句，现在和女婿、大舅聊得正欢呢。”
这时，姨奶奶吃完点心，对褚大娘子说：“姑奶奶在这儿，我去看看少爷。”邓九公叮嘱：“你走了，小心他们把我的酒弄凉了。”褚大娘子说：“放心去吧，有我盯着。”姨奶奶笑眯眯地走到邓九公跟前，从袖子里掏出个红纸包，说：“老爷子，你瞧瞧这个。”邓九公打开一看，是个苏绣的大红缎子香袋和一个石青抽子，便问：“这干嘛用？”姨奶奶说：“我送给少爷好不好？”邓九公笑道：“好，去吧。”又捏着抽子问：“里面沉甸甸的，装了啥？”姨奶奶得意地说：“总不能空着手给吧？我装了一百文钱。”邓九公哈哈大笑，褚大娘子也跟着解围：“别笑她了，让她去热闹热闹也好。”
笑声过后，邓九公转向安老爷，开始讲述往事：“老弟，你刚才问我，为什么说十三妹是恩人？你不知道，我也算‘败子回头金不换’。小时候，我也读过几年书，父亲在世时，还让我去考秀才。文章勉强能写，但作诗平仄颠倒，六韵诗只写了十句，少了一韵，连复试都没通过。后来父亲去世，我觉得自己不是读书的料，就结交了一群不务正业的人，舞枪弄棒，甚至吃喝嫖赌，走上了歪路。多亏几位长辈劝我：‘你身材魁梧、力大无穷，考武举不好吗？何必干这些没出息的事？’我一想，没了父亲，有人肯指点我正经出路，实在难得。于是我埋头苦练，拉硬弓、骑快马、举石头、练大刀。到了考武举那年，我拉开十六力的硬弓，平端起三百六十斤的头号石头，在场上走了三个来回；舞大刀时，单撒手耍出三个面花、三个背花，还摆出四门架势；骑马射箭也全都命中。可以说，那场考试我出尽了风头。没想到末场默写《孙武子兵书》，我漏写了两个字，自己都没发现。学院的书办找到我，说大人看我武艺出众，想让我当案首，但因为兵书漏字，得花五百两银子才能保住功名。当时我家还算富裕，拿出几个五百两也没问题，但我觉得大丈夫靠本事博取功名，一开始就花钱走捷径，太没骨气。我就回他：‘中与不中听天命，我不走歪门邪道！’”
安老爷感慨道：“这才是正人君子的行事作风！不过这样一来，你的一身本领岂不是要被埋没了？”邓九公叹了口气说：“你接着听。他不录取我也就罢了，偏偏把我排在最末一名，让我坐红椅子受辱！我心想：‘这就是朝廷开科取士的做法？’一赌气，老师也没去拜，鹿鸣宴也没参加，连花红赏赐都没领，直接撂下话：‘这功名之路，算是没我的份了！’后来，有几个镖行的朋友见我在家闲得慌，就邀请我一起走镖。走了两年后，我自立旗号，单枪匹马干了整整六十年。多亏老天爷照应，这些年没出过什么差错，没丢过一次镖。到了八十岁那年，我寻思‘收船好在顺风时’，就跟亲友们说打算金盆洗手。谁知道那些大买卖行里的人苦苦挽留，提前一年就送来聘书和定金，没办法，又接着干了五年。这回我说什么都要退了，提前给各地的主顾捎信，说明年一定歇业，聘金一概不收。承蒙那些客商抬爱，大老远派人送来彩礼给我庆功，还一起送了块匾，上面写着‘名镇江湖’四个大字。老弟，人家这么看重咱，咱能不骄傲吗？我那二十八棵柳树庄上地方宽敞，西院里有个像教场一样的大院子，还盖了五间正厅，平时就在那儿带着徒弟们练武艺。我就在那儿搭了座戏台，两边扎起看棚，从府城里请了个戏班子，把远道而来的客人、本地的乡绅商户，还有周边的乡亲们都请来，热热闹闹地摆了三天酒席。
“前两天相安无事，到了第三天，轮到本地的乡亲们来吃酒看戏。那天人特别多，厅里、棚里坐得满满当当，再加上卖熟食、卖糖豆的小贩，两边站得密密麻麻。台上正唱着飞镖黄三太打窦二墩的戏，演到黄三太打败窦二墩，众人正庆贺的时候，戏里他家来报说生了黄天霸。大家都打趣说：‘这戏唱得真应景，我们邓九太爷将来肯定也能有这么个有出息的儿子！’你一杯我一盏，冷热酒轮番灌我，我就喝得有点上头了。正高兴着呢，我家庄上看门的庄客跑进来，说：‘外面来了个人，说要送礼贺喜。问他名字，他说见了面自然认得。’我吩咐庄客：‘别管他是谁，只管请进来，大家一起吃酒看戏。’不一会儿，人请进来了。只见这人穿着青绉绸夹袄，斜披着喀喇马褂，歪戴着乐亭帽，脚上蹬着双襻熟皮镴子鞋，身上背着个用蓝布缠着的东西，虽然看不清是什么，但估计是兵器；后面还跟着个人，手里托着个红漆小盒。这人走上厅来，只拱了拱手说了声‘请了’，就挺着腰、叉着脚，扭过脸去，抱着拳头站在那儿。
“我心里犯嘀咕：‘这来贺喜的人有点古怪啊！’就问他：‘你从哪儿来？’他说：‘姓邓的！你不是不认识我，我也不是不认识你，别装糊涂！今天听说你金盆洗手，摆酒庆功，特来会会你！’我仔细一瞧，这人看着有点面熟，但一时想不起来是谁。就跟他说：‘恕我眼拙，实在想不起来在哪儿见过。’他说：‘我叫海马周三，咱们在牤牛山有一鞭之仇！’这话一出口，我就想起来了。五年前，我从京城保镖往南方走，同行的金振声从南方保镖往北方走，在牤牛山碰上了，他的镖货被人抢了。我路见不平，追上去打了那家伙一鞭，夺回了镖物。没想到他怀恨在心，趁着我家办喜事，跑来当众羞辱我！
“我好言相劝：‘朋友，你误会我了！同行之间互相帮忙，这是规矩。而且事情都过去了，既然你来了，就翻篇儿，这儿有现成的酒席，咱们喝顿酒，解开这个疙瘩，交个朋友，怎么样？’在场的人也都纷纷上来劝和。老弟，你说看在大伙儿的面子上，我这态度够忍让了吧？谁知道他不识抬举，说：‘别假惺惺让茶让酒！自从牤牛山一别，我一直等着找你算账，今天你既然退隐了，我海马周三要是背地里找你，算不得好汉。今天当着大伙儿的面，请他们做个见证，我要跟你借个一万八千两盘缠，补上牤牛山那笔买卖的损失。你要是识相，痛痛快快双手奉上；要是不肯，我也不难为你，我这盒子里装着一碗双红胭脂、一匣滴珠香粉，还有两朵时兴的通草花，你打扮好了，在这台上扭一圈给我瞧瞧，我保证不沾你一点便宜，扭头就走。’说完，把盒子打开，放在桌子中间。老弟，就算是尊泥菩萨，听了这话能不生气？”
安老爷愤愤不平：“这人简直就是个无赖！”邓九公却笑着摆摆手：“哈哈，老弟，你可别小瞧他！没想到这么个人，还真有点本事，能屈能伸的。”说着，又干了一杯酒。
此时，主客二人已经你来我往喝了五七十大杯。
褚大娘子在一旁忍不住插话：“我看老爷子今天又喝多了，二叔问的是十三妹，你咋尽说这些陈芝麻烂谷子的事儿？”邓九公反驳道：“姑奶奶，你以为我在说醉话？不从根儿上说起，怎么能显出十三妹姑娘的英雄气概？不把这些说清楚，这故事还有啥听头？再说了，人家听故事的哪儿知道我邓九公是谁啊！”
安老爷连忙追问：“后来怎么样了？”邓九公一拍大腿接着说：“当时我气得火冒三丈，可当着这么多亲友的面，不好直接动手。我强压怒火，哑然大笑，说：‘我还以为你要借个百八十万，一万两银子我还拿得出！’回头就叫人去搬银子。在场的人还在拼命劝架，说：‘二位别冲动，有话好好说。’我跟大伙儿说：‘各位别担心，我邓某心里有数，这事不管闹成什么样，都不会连累大家。’很快，一万两银子搬来了，放在院子里的八仙桌上。我对他说：‘朋友，一万两纹银在这儿。但我邓老九的银子是拿命挣来的，你想轻轻松松拿走可没那么容易！这儿是我家，自古主不欺宾，咱们说好，谁都不许找人帮忙，就在这儿一决高下。你要是打倒我，银子立刻拿走，就算我重伤在身，也一定抹上脂粉、戴上花，给你凑这个趣儿；要是我失手伤了你，也按规矩办！’说完，我甩掉外衣，抄起我那根保镖用的虎尾竹节钢鞭。他也脱去马褂，亮出兵器，竟然也是一根钢鞭，跟我的鞭重量差不多。这时，大伙儿都涌到院子里，远远围成个大圈。就连我自己的人，因为我提前打过招呼，也不敢靠近。台上的戏也停了，戏子们都跑出来看热闹，大家都眼巴巴地等着看我们这场‘戏’。我俩一个站在北边，一个站在南边，亮出兵器就打了起来。一交手才发现，他跟五年前大不一样了。原来他挨了我那一鞭后，就潜心苦练，就为了洗刷牤牛山的耻辱。他这一鞭使得密不透风，我一时半会儿根本破不了他的招！
“我俩打得难解难分的时候，突然从东边人群里‘嗖’地窜出一个人，手握着一把倭刀，用刀背把我们的钢鞭往两边一挑，喊了声：‘你俩住手，听我说句公道话！’当时我以为她是来帮他的，他以为是来帮我的，我们各自收回兵器，跳出圈子一看，只见这人一身素衣，戴着孝髻，斜挎着一张弹弓——竟然是个女子！”
安老爷举着酒杯，语气笃定地说道：“不用猜，这人肯定是十三妹！”邓九公捋着长长的胡须，点头应道：“老弟，除了她还能有谁！当时我和周三刚要开口搭话，突然西边‘嗖’地飞来一枝镖，直直朝着十三妹胸口射去。我刚喊出‘小心’，她已经敏捷地一闪，飞镖扑了个空；紧接着第二枝镖又到，这次她不躲了，身子一蹲，手往上一抓，稳稳地将飞镖握在手里；说时迟那时快，第三枝镖也跟着飞来，她立刻把手中的镖迎着射出去，两枝镖在空中相撞，‘噌’地迸出火星，‘当啷啷’双双坠地！围观的人群顿时像涨潮一般，爆发出一阵又一阵的喝彩声。可放暗器的人连面都没露，早不知道躲到哪里去了，十三妹也没去追查，仿佛压根没把这事放在心上。
她转身对我和周三说道：‘你们今天这场争斗，我不管谁对谁错。但一个倚着家门口，一个靠着暗器，就算赢了，也会被天下英雄耻笑。这笑不笑虽然与我无关，但我倒要问问，怎么输了的就要涂脂抹粉戴花？难道胭脂花朵之间，就容不下英雄了？现在你们先别打，这桌上的银子算我的，你们谁有本事，就来和我较量较量，看看最后谁输谁赢，谁该戴那朵花、擦那胭脂、抹那粉！’老弟，当时我毕竟比周三多闯荡了几年，一看她这行事做派，就知道绝非凡人，不敢轻敌，正准备和她好好理论一番。可那周三见自己的盘算落了空，又仗着她是女子，冷不防‘嗖’地一鞭就抽了过去！
哪料十三妹根本不拿刀招架，只是顺势一转身，手腕翻转，刀刃从鞭下往上一磕，‘唰’的一声，周三的钢鞭当场断成两截！众人又是一阵惊呼叫好。就在这喝彩声中，突然传来一阵呐喊，只见人群里‘噗噗’地跳出二三十个身材魁梧的大汉。”
安老爷忙问：“这些人又是干什么的？”邓九公解释道：“这些人都是海马周三提前安排的同伙，他们混在戏班子里，乔装打扮后偷偷埋伏在这儿。众人刚一喊，十三妹这边刚削断周三的钢鞭，紧接着脚下一扫，就把周三踹倒在地。她快步上前，一脚踩住周三的后背，举着刀指着那群人喝道：‘谁敢上前，我先宰了这匹海马给你们做榜样！’那帮人怕伤了头领，吓得纷纷后退。她又冲那群盗贼喊道：‘麻烦你们，把那个红漆盒子捧过来，给你们这位大王戴上花、抹上粉，好让他上台表演给大伙儿看！’老弟，从这儿就能看出周三这人也有些门道。只听他趴在地上大声喊道：‘兄弟们别过来！这位女英雄也请手下留情！我海马周三也算是闯荡半生的好汉，今天我不后悔找上门，只后悔小瞧了天下英雄。如今当众出丑，我也没脸活了，就算死在你这样的英雄刀下，也值了！要杀要剐，悉听尊便！’老弟，你说说，十三妹这身手、这气势，难道不是女中豪杰、英雄领袖吗？”
安老爷听得热血沸腾，猛地一拍桌子，大声赞道：“痛快！”说罢端起酒杯，一饮而尽。褚大娘子见状提醒道：“二叔，怎么光喝酒，也不吃点菜？”安老爷笑着说：“姑奶奶，听你家老爷子讲这段故事，不比珍馐美馔更下酒吗？哪里还顾得上吃菜！”邓九公一边喝酒，一边卖起关子：“老弟，这还不算最精彩的！你看那十三妹打倒周三后，又说了一番话，那才叫绝！等我慢慢讲给你听，保管比山珍海味还过瘾，能让你连干十大碗酒还觉得不够痛快！”
第十六回莽撞人低首求筹画连环计深心作笔谈
上回说到安老爷与邓九公结为知己，安老爷想着能借助邓九公，就像拥有一个得力的助手一样，目的是先收服十三妹这条“孽龙”，让她能安稳下来，然后自己好去报答她曾为公子排忧解难、赠送钱财、借弓击退贼寇以及帮忙择配联姻等诸多恩情。而且让安老爷高兴的是，他事先从褚大娘子那里了解了邓九公的脾气性格，所以见面后便顺着邓九公的性子，与他开怀畅饮、高谈阔论，从一些无关紧要的闲话慢慢聊到了十三妹，果然成功勾起了邓九公一肚子的感慨和回忆，不用别人追问，邓九公就滔滔不绝地讲了起来。讲到十三妹用刀砍断钢鞭，打败了海马周三时，邓九公神情激动，脸色涨红，还不时地捋着胡须，显得十分得意。
安老爷听着，急切地问道：“这场激烈的争斗，最后是怎么收场的呢？”
邓九公便接着说道：“老弟啊，当时我就担心十三妹听了海马周三那番话后，一时冲动，手起刀落杀了他。虽说这样能为我出一口恶气，让我脸上有光，但难免会连累在场的这些亲友们。我正左右为难，又不好直接去劝她。没想到那些盗贼同伙见他们的头领吃了亏，而且十三妹还非要让周三戴花擦粉出丑，一着急，一个个都扔掉了手中的兵器，纷纷跪倒在地，苦苦哀求道：‘这事都是我们家头领不知好歹，冒犯了您的威严，还请您高抬贵手，给他留些面子，我们一定会重重报答您的恩情！’只听见十三妹冷笑了一声，说道：‘你们这群人也知道要面子？要是刚才这位九十岁的老人家被你们一鞭打倒在地，他的面子又在哪里？再说了，刚才要不是本姑娘有接飞镖的本事，被你们的飞镖射中，我的面子又往哪儿搁？’众人听了，都哑口无言，只能一个劲儿地磕头认罪。
“十三妹根本不理会他们，一只脚稳稳地踩住海马周三，另一只手举着那把倭刀，脸上却换上了一副笑容，对着在场的所有人说道：‘大家在这里听好了，别以为我和这位邓老翁有什么亲戚关系，才来帮他。我只是一个路过的外地人，和他没有任何交情。我平生就爱教训那些无礼的硬汉，今天碰上了这件事，路见不平，拔刀相助，可不是为了这几两银子。’说完这些话，她才转头对那些盗贼同伙说：‘我本来想一刀结果了这家伙的性命，既然你们都替他苦苦求情，杀人不过头点地，那我就暂且饶了他这颗脑袋！你们要我饶他，就得依我三件事：第一，你们要当着在场所有人的面，给这里的主人赔礼道歉，以后不管在哪里见到，都不能有丝毫的不敬；第二，这二十八棵红柳树邓家庄周围百里之内，不准你们再来骚扰；第三，你们好好认一认我这把倭刀和这张弹弓，以后只要这两样东西一出现，不管什么时候、什么地方、什么人，都得按照我的话去做。这三件事，你们要是都能答应，我就饶了他今天这奇耻大辱。你们赶紧商量商量，给我回话！’众人还没来得及开口，那海马周三就在地上大声喊道：‘只要能免去戴花擦粉的羞辱，我们都依，都依，绝无反悔！’其他人也都跟着连声答应。十三妹这才抬起脚，放了周三。那家伙爬起来，和众人一起走到我跟前，齐声喊了句：‘邓九太爷！’然后像捣蒜一样给我磕了好一阵子头，接着就准备告辞离开。”
“老弟，古人说得好：‘得意不可再往。’我邓老九觉得这已经够可以的了，再说，也不能在世上无端结仇。于是我赶忙扶起他，说道：‘周朋友，你先别走。常言说’胜败乃兵家常事‘，又说’识时务者为俊杰‘。今天这件事，从现在起就一个字都别提了。这里有现成的戏看，有酒喝，就请你们老弟兄们在这儿尽情畅饮，咱们也算是不打不相识，交个朋友，怎么样？’周三这人倒也懂得见好就收，他说：‘既然您这么抬举我们，那我们就在这位姑娘面前，从您这句话开始，敬您老人家一杯。’当下大家都来到厅上，就连在场的其他人也都格外高兴。我便让人收起兵器和银两，重新开演戏曲，洗净酒杯，重新斟酒。老弟，你想想，在这种情况下，是不是该让十三妹姑娘坐首位呢？我赶紧满满地斟了一盅热酒，给她送过去。她却说：‘我十三妹今天本应该在这里看着你们两家化解恩怨，只是我现在穿着孝服，不适合参加宴会；再说了，男女不同席。那我就先告辞了，以后再找机会相聚。’说完，她走出门，下了台阶，只听见‘嗖’的一声，一下子就跳到了房顶上，顺着房脊，健步如飞，三两下就不见了踪影。我这才知道她叫十三妹！老弟，你听听这件事的前因后果，那天要不是多亏了这位十三妹姑娘，我岂不是在众人面前把一世的英名都毁了？你说她怎么不能算是我的恩人呢？
“所以那天酒席一散，我也顾不上休息，就想着去寻找她。这时我的庄客们告诉我说：‘这个人三天前就来到这里了，当时因为庄上正有事情要办，我们就把她安排在前街的店房暂时住下，约好她三天后再来。现在她还在店里住着。’我听了这话，就赶到店里和她见面。原来她只有母女二人，她的母亲又聋又病，看她们的样子，生活也十分清苦。我就想把和周三赌赛赢来的那一万两银子送给她们，可她一分钱都不肯收。我又想请她们母女到我家来，由我供养着，她还是再三推辞。我问起她的来历，她说她们是从远方来避难的，因为她们一家孤寡无依，生怕到了这里人生地不熟，知道我在这有点小名气，而且年纪也大了，所以特地来投奔我，希望我能给她们家做个依靠，除此之外，没有别的要求。当时她就和我认作了师徒。她自己则在东南面青云山的山峰高处选了一块地方，搭建了几间茅屋，靠着她那把倭刀，自力更生，赡养母亲。我除了给她送些柴米等生活用品之外，不管送她什么东西，她一概不收。就在一个月前，她向我借了一些财物，还不到半个月，她就原数还给我了。所以直到今天，我都还没能报答她一点恩情。”
安老爷听了后说道：“听你这么一说，这个人可不单单是个舞枪弄棒的英雄，简直就是个能随意挥洒钱财、敢于行侠仗义的侠客啊。我难得来到这里，老兄，你和她既然有这么深厚的情谊，能不能想办法让我和她见上一面呢？”邓九公听了这话，微微一怔，说道：“老弟，要说你和她，确实都应该见一见，要不然可就成了这世上的一件憾事了。只可惜你来得晚了一步，她过不了几天就要远走天涯，你见不到她了！”
安老爷装作惊讶的样子，问道：“这是为什么呢？”只见邓九公还没说话，眼睛就红了，泪水像泉水一样涌出，很快就湿透了衣襟，就连那白色的胡须上也沾上了泪痕。他叹了一口气，说道：“老弟，我是个直性子，心里藏不住话，唯独这件事，我在家里一个字都没提过，不信你问问你侄女儿就知道了。原因是，十三妹的这件事非同小可，必须谨慎保密，不能泄露其中的秘密。如今你问到了这件事，我们俩一见面就意气相投、肝胆相照，我也瞒不了你。原来这位姑娘身上背负着杀父的血海深仇，只是因为老母亲还在世，无人奉养，所以一直没能报仇。没想到前几天她母亲又得了急病，痰症发作，去世了。她现在连孝服都来不及穿，丧事也来不及好好操办，过了头七，安葬了母亲之后，就要去办这件大事了。今天是她母亲去世的第四天，就只剩下明后两天了。她现在的心情，躲避别人还来不及呢，我怎么能带你去见她？我昨天还问过她什么时候回来，她说：‘等大事一办完，就收拾行装回来。’但这件事也要看机会，得把事情办好了，才能再回到这里，谁知道要三个月还是两个月呢？老弟，你又怎么等得了她呢？就连我，这几天也正为这件事心里难过呢！”
安老爷又装作不知道的样子，说道：“哦，原来是这样。但不知道她的父亲是个什么样的人，是因为什么事被仇家害了呢？她的仇人又是什么样的人，现在在哪里呢？”邓九公摆了摆手，说道：“这些事我一概不知。”安老爷说道：“老兄，你这话可有点骗人了。她既然和你有师徒的情谊，又把这么机密的大事告诉了你，你怎么可能不问问详细的原因呢？”这一句话，把邓九公问得有些着急了，只见他瞪大了眼睛，大声嚷道：“岂有此理！难道我还会骗你不成？你是没见过她当时的样子，就像生龙活虎一样，有自己的主见！她想说的话、想做的事，你就是想拦也拦不住；要是她不想说、不想做的，你就是百般追问、苦苦哀求，也没有用。她的仇还没报，怎么可能会说出仇人的名字呢？我又怎么好去问呢？只有等她把事情办完回来，自然就会知道这件大快人心的事了。”
安老爷说道：“这么看来，现在既不知道她的仇人是谁，也不清楚她要去哪里报仇。她再厉害，终究是个女孩儿家，一个人骑着马，跨越千山万水去报仇，这想法是不是太鲁莽了？十三妹年轻气盛，做事任性，倒还情有可原；可老哥哥你，既受过她的恩情，又和她有师徒情分，怎么也不劝阻她一下，反而由着她这么冒险行事呢？”
邓九公听了，哈哈大笑道：“老弟，不怕你不爱听，这种事可不是你们舞文弄墨的人能懂的！就她的本事和心胸，别说是杀一个仇人，就算是在万马千军里冲锋陷阵，也不在话下，根本用不着旁人操心，这是其一；再说了，‘父仇不共戴天’，古话说‘君子成人之美’，就算是毫不相干的朋友，咱们也该劝他去报仇，何况我和她还有这层关系呢！所以我琢磨着，眼前的聚散是小事，成全她这番英雄壮举才是大事。我才尽力帮她早点安葬了老母亲，好让她能专心去办大事，也算是尽我知恩图报的心意。我心里自有打算，你怎么反倒怪我不拦着她呢？”
安老爷步步追问，激得邓九公滔滔不绝，把心里话全说了出来。安老爷心中暗自思忖：“时机到了！等我先说服这个邓九公，让他给我牵线搭桥，不怕十三妹不听劝。只要她肯听劝，既能成全她的孝心，也能了却这老头儿的一番心意，还能圆了我们父子的一桩心事。”于是，他对邓九公说道：“常说‘英雄所见略同’，我虽然不敢自称为英雄，但在这件事上，我的想法和老兄你略有不同。既然承蒙你瞧得起我，把话说到这份上，我也就不再藏着掖着了，只是希望老兄别见怪。你这做法不叫‘以德报德’，恰恰相反，是‘以怨报德’，十三妹的性命，恐怕就要断送在你的‘成全’里了！”
邓九公大吃一惊，问道：“老弟，你这话是什么意思？”安老爷解释道：“我没亲眼见过十三妹，但从你刚才的描述来看，她应该是个性情至真、本领出众的人。重情重义的人往往太过执着，有本事的人又常常争强好胜。可光有性情和本事还不够，还得有顺遂的运气，才能让他们去做那些执着好胜的事。不然，一辈子怀才不遇，抱负无法施展，很容易走上极端。在这种人眼里，看谁都不顺眼，觉得自己比圣贤还厉害；看什么事都不如意，总想着自己做的事独一无二。该管的事要管，不该管的事也要插手；能做到的要做，做不到的也要硬着头皮上。他们宁可自己拼命付出，也不愿接受别人的帮助；只图一时痛快，却不顾其中暗藏的重重危机。时间久了，那股至情至性、出众的才华，就变成了冲动的蛮劲，甚至变得睚眦必报、非黑即白。这样的人，如果没有好的长辈、师长、朋友，苦口婆心地开导他们，可惜了那一身才华，最后难免身败名裂。就像古代的屈原、贾谊、荆轲、聂政，他们虽然走的路不同，但犯的错都差不多，这就是圣人说的‘本质虽好却缺乏引导’。打个比方，这就像训鹰人养鹰，鹰一放出去，看见猎物就会猛扑下去，死死抓住。要是碰上狡猾的猎物，哪怕被拖进泥坑荆棘里，它也绝不松爪；要是没抓到，它就会远走高飞，宁可在山里老死，也不愿再回到训鹰人身边。这就是十三妹现在的真实写照！依我看，她这一去，恐怕是回不来了。老兄，你怎么还盼着两三个月后听她讲报仇的事呢？”
邓九公反驳道：“她怎么会不回来？老弟，我实在想不明白你这话。”安老爷分析道：“老兄你想想，她的仇人肯定不是一般人。要是普通人，凭她的本事，早就悄无声息地把仇报了，何必跑到这里避难？对方一定是个有势力、能左右生死的人物。她去报仇，很可能根本没机会下手，到时候报仇不成，没脸回来见你，这是其一；就算她有机会动手，仇家身边能没帮手吗？如今是太平盛世，哪能像故事里演的那样随意行事？一旦失手被抓，王法难容，她就回不来了，这是其二；就算她真有本事报了仇，成功脱身，可她一个女孩儿家，难道要去深山隐居？再看她那副冷淡的样子，对生死都看得很淡，大仇一报，还有什么可留恋的？你听她那句‘大事一了，便整归装’，这不就是在和你道别吗？要是真这样，她就更不可能回来了，这是其三。这么看来，她这条命不就断送在你手里了吗？”
邓九公一边听，一边不自觉地点头，听到最后，慢慢低下了头，沉默不语，只是盯着杯里的残酒发呆。这时，褚大娘子在一旁说道：“老爷子，听见了吧？我前几天怎么跟你说的？我虽然说不出这些大道理，但也觉得一个女孩儿家，大老远一个人去报仇，不是个事儿。你还说我不懂。听听二叔这话，说得多么明白！”
邓九公心里本就七上八下，被女儿这么一说，急得酒劲上涌，整张红脸涨得发紫，额头上冒出豆大的汗珠，不停地用毛巾擦拭。半晌，他长叹一口气，望着安老爷说道：“老弟，越琢磨你这话越有道理。可现在只剩明后两天了，她大后天就要走，这可怎么办？”安老爷故作无奈：“事到如今，也只能听天由命了，还能有什么办法？”邓九公着急地说：“这怎么行！人家对我恩重如山，我还没报答，现在却把她往绝路上推，我邓老九这罪过可就大了！就算再活八十七岁，我这心里也难安啊！”
褚大娘子见父亲急得不行，连忙说：“您先别着急，明天请二叔一起去劝劝她，说不定能拦住呢？”邓九公烦躁地说：“姑奶奶，你又说糊涂话！你二叔和她素不相识，怎么拦得住？她那脾气，你还不清楚吗？”安老爷见状，适时说道：“这可不好说。要是老哥哥用得着我，我就陪你走一趟。俗话说‘天下无难事’，说不定死缠烂打，真能把她拦住。”
邓九公一听，立刻从炕上跳下来，“扑通”一声跪在地上磕了个头，激动地说：“老弟，你要有这本事，不光是救了十三妹，简直是救了我啊！”安老爷慌忙下炕回礼：“老哥哥，千万别这样！我这么做，既是为你，也是为我自己。你只知道十三妹是你的恩人，却不知道她也是我的恩人啊！”
邓九公惊讶不已，连忙请安老爷坐下，追问道：“怎么她又成你的恩人了？”安老爷这才把公子南下途中，在在平悦来店与十三妹相遇，黑风岗能仁寺里她如何救人、赠金、联姻，又如何借弓打退海马周三的匪寇，海马周三见到雕弓后如何乖乖护送公子到淮安，公子如何在庙里遗失宝砚，十三妹又如何答应帮忙寻找，自己如何感念这份恩情，辞官前来寻访的事，原原本本地说了一遍。
邓九公这才彻底明白过来，一拍大腿说道：“我说呢！她昨天突然交给我一块砚台，说是有人寄存的，还说她走后肯定有人来取砚台，顺便归还一张雕弓，还特意嘱咐我好好保存雕弓留作纪念。我当时问她这人是谁，她只说‘别管那么多，凭这宝砚收雕弓，凭雕弓交付宝砚，错不了’，路上这些事儿，她一个字都没提。真没想到说的就是老弟你和贤侄父子俩！这不仅是这件事儿里的巧妙机缘，放在整个故事里，也是绝妙的情节转折啊！”说着说着，他满脸的烦恼瞬间烟消云散，兴奋地大喊：“快拿热酒来！”
安老爷却拦住道：“酒喝得差不多了。既然要商量正事，咱们先撤了酒席，赶紧吃饭，吃饱了再慢慢合计具体该怎么办。”褚大娘子也在一旁附和：“二叔说得对。”邓九公有些意犹未尽，嘟囔着：“那咱们换个大杯子，再喝三杯，痛痛快快的！”说完，真找来大杯子，两人一连干了三大杯。
这时，安公子已经吃完饭，和褚一官一起过来。安老爷便把刚才商量的事情大概跟儿子说了一遍。公子提议道：“既然事情有了眉目，不如让戴勤先回去给母亲报个信，也好让她放心。”邓九公一听，好奇地问：“原来弟妹也一起来了？现在住在哪儿？”褚大娘子也跟着说：“二叔怎么不早说！我们娘儿们也该见见面，亲近亲近。再说，既然到了这儿，哪有不请到家里喝杯茶的道理？”
邓九公也觉得有理，立刻就要派人去请。安老爷连忙制止：“先别着急。现在既然知道了十三妹的下落，就算姑奶奶你不派人去请，我家媳妇也肯定会到府上拜访，为的就是见十三妹。今天天色不早了，这事也不能大张旗鼓地宣扬。”接着，他吩咐公子：“别让戴勤去了，我另有安排。让华忠带着随缘儿回去，把情况悄悄告诉你母亲和媳妇，也通知一下你岳父岳母。就请你母亲和媳妇明天一早坐车过来，只说是去看亲戚，别的话别提。让你岳父岳母和家人们留在店里照看行李。他们肯定也想来，但得等事情定下来再说。这话我要当面嘱咐华忠，切记不能外传。”褚一官主动请缨：“我去叫他们吧。”
不一会儿，华忠和随缘儿被叫了过来。安老爷不仅仔细叮嘱了一番，还把两人拉到一旁，低声耳语了几句。只见两人连连点头，具体说了什么旁人却听不清楚。
安老爷转头问褚一官：“这一带没有通车的大路吧？”邓九公回答：“从桐口到这儿没有车道，但从这儿去茌平有，我们平时运货赶路都走那条道。”褚大娘子又对褚一官说：“派两个可靠的庄客跟他们一起去。”安老爷摆摆手：“两个人足够了，这一路上还能出什么事？”褚大娘子解释道：“不是担心出事。一来，这路上岔路多，怕他们走错；二来，也该专门派人去请才显得郑重；三来，现在白天短，我看明天见面后，她们婆媳肯定舍不得分开。咱们家地方倒是宽敞，但干净的铺盖不够，让他们套上大车，既能坐人，又能拉行李。”褚一官补充道：“再准备两匹牲口骑着，路上也好照应。”说完，便和华忠父子一起出去安排了。
邓九公见状，称赞道：“好主意！我说吧，我这儿离了姑奶奶可不行！”褚大娘子佯装生气：“合着都是我的事儿！等劝十三妹留下的时候，我就成睁眼瞎了！”邓九公哈哈大笑：“瞧瞧，姑奶奶又闹小脾气了！”众人说说笑笑，气氛十分融洽。邓九公又拉着公子，一会儿打一套拳展示，一会儿表演一个飞脚，兴致勃勃。
这时，褚大娘子一眼瞥见公子身上挂着姨奶奶送的香袋和抽子，打趣道：“大爷，你还真把这两件戴上了？配上你身上别的东西，看着倒挺合适！”公子无奈地笑道：“我本来不想戴，姨奶奶非让戴，没办法，我只好把里面的二百钱掏出来给了嬷嬷爹，这才戴上的。”安老爷疑惑地问：“姑奶奶，你怎么这么称呼他？”褚大娘子解释道：“二叔，这有什么不行的？我们叫你二叔，就跟叫父母似的，在大爷面前，我总不能‘老大’‘老大’地叫吧？我们还按我们的辈分论。说不定哪天我去二叔府上，还能充个长辈呢！”说着，还笑着问公子：“是不是这个理？”公子只能跟着笑笑。
安老爷连忙推辞：“那可不敢，我们可不敢这么论辈分。”
正说着，姨奶奶已经带人把饭菜摆好了。安老爷坐下一看，桌上既有厨房做的整桌鸡鱼、白切鸭、白切肉，也有褚大娘子亲手准备的自家种的瓜菜、自制的腌肉，还有现煮的面条、现蒸的大包子。安老爷在任上吃了半年南方宴席，又吃了一路简单的饭菜，乍一尝这些家常美味，只觉得格外香甜可口。再看邓九公，他对这些菜肴瞧都不瞧，一个小厮捧来一个海碗，里面盛满了米饭，另一个小厮端着一大碗肉和一大碗汤。邓九公接过，直接把肉倒进米饭里，又舀了半碗汤，用筷子一拌，堆得高高的一碗饭，就着辣咸菜，“呼噜呼噜”“嘎吱嘎吱”，不到半刻钟，吃得一干二净。这时安老爷才吃完一碗面，又添了半碗饭，忍不住问：“老哥哥牙口还这么好？”邓九公摆摆手：“不行啦，右边的槽牙都松动了。”
吃完饭，众人挪到东间的方桌前坐下。小厮端来洗漱水给安老爷，邓九公却不用小巧的漱口盂，而是拿着一个大锡碗，走到院子里，“咕噜咕噜”漱了半天，“呸”地一口把水吐在院子里。转身姨奶奶又端来一个木制大盆，里面盛着凉水：“老爷子，洗脸。”邓九公把近两尺长的白胡子泡在凉水里，反复清洗揉搓，又用温热的干毛巾擦了许久，再用大木梳仔细梳理，直到胡子变得洁净顺滑，根根分明。他低头端详着自己的胡子，满脸得意。这边褚大娘子和姨奶奶也匆匆吃完饭，洗漱过后，装了袋烟，过来陪着聊天。下人们则收拾起碗筷，把剩下的饭菜分着吃了。安老爷看着这一幕，虽然没有豪门大户的奢华排场，但这份质朴实在，倒透着细水长流的生活智慧。
闲话少叙。邓九公见大家都吃完了，再也按捺不住，着急地问安老爷：“老弟，快说说，明天见了面到底怎么说？”安老爷招呼大家：“都坐好，咱们慢慢商量。”于是，安老爷和邓九公面对面坐下，公子和褚一官坐在侧面，褚大娘子也在下方落座。褚一官率先开口：“老爷子，我先说一句，明天见面，您可千万沉住气，让二叔先说。”安老爷胸有成竹：“这还用说，我自然是主唱，但也得老哥哥你配合，还得请姑爷、姑奶奶帮忙打个下手，而且今天就得把道具准备好。”
邓九公一头雾水：“怎么还扯到道具了？”安老爷解释道：“大家不是说那姑娘不肯穿孝服吗？得赶紧把孝服准备好，到时候才能派上用场。”褚大娘子一拍大腿：“早备好了！那天看她母亲情况不好，我从头到脚，连铺盖坐垫都给她置备齐全了。可她执意不穿，看来是铁了心要去报仇，谁劝都没用！”安老爷点头：“有就好。”邓九公却忍不住提醒：“老弟，可别硬来！不是我性子急，她那脾气，倔得很，难办着呢！”
安老爷笑容满面，语气笃定地说道：“老哥哥不必担心，俗话说‘若无破浪扬波手，怎取骊龙颔下珠’，就算是民间老话也讲‘没那金刚钻儿，也不揽那瓷器家伙’。你且看我，只需三言两语，必定能让她打消报仇的念头。不仅如此，我还要让她即刻穿上孝服，守尽丧礼；让她护送母亲灵柩返乡；让她将父母合葬；更要为她谋划个安身立命的好去处。等到这些都办妥了，才算完成老哥哥托付的差事，也算了结我多年的心愿！”