十月的郑州城裹着薄霜，秦浩立在廊下，将李治的书信反复摩挲，字里行间武曌入宫协助处理舆论的消息，刺得他太阳穴突突直跳。

记忆里媚娘垂眸浅笑的模样，与历史上那个权倾天下女皇的身影不断重叠，那株被压制在深土里的野心藤蔓，终究还是破土抽芽了。

“在想什么？”长乐款步而来，见夫君盯着书信出神，凑过头瞧着，“你不常说，城里的人向往城外，那城外的人也自然向往城里，况且媚娘当初便是从城里出去的！何况晋阳妹妹素来喜爱孩子，说不定正缠着媚娘问育儿经呢。”

秦浩不这么看，想起历史上武曌与李治的纠葛，心中有些怪异：“媚娘入宫倒没什么，可信中并未提到她将弘儿带在身边，那定然是小顺在带着，她这个做娘的可有些不称职！”

长乐微微一怔，没想到秦浩是从这个角度看的，也有些赞同：“那能怎么办，稚奴想要帮忙，媚娘总不能直接拒绝吧，还不是冲着你的原因，否则他们二人怎么会有交集呢！有德儿带着弟弟，庄上有那么多姐妹，媚娘自然不担心呗！”

将脸颊贴在秦浩的胸口，口中安慰道：“有仁贵、高侃还有赵安在，父皇还留了尉迟将军镇守，定然无事的。对了，夫君为何在这个时刻求赐婚呢？”

秦浩望着北方天际的云层，有些出神：“陛下驾崩后的消息公开后，他们几人的婚事又要推后了，算是我的一点私心吧，丽质可会怪我？”

长乐向秦浩怀里钻了钻：“夫君对人真是好到了极点，我只是感慨，何来怪罪！”

秦浩长叹一声：“我现在有点后悔当初还不如求陛下让程叔父回京了，实在是有点怕尉迟叔父莽撞，玩心眼这种事他老人家可比不了程叔父，但愿如你所言吧。”

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日光斜斜照进许府的书房，许敬宗望着儿媳离去的背影，手指摩挲着木椅的扶手，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。待脚步声彻底消失在回廊尽头，才缓缓起身，将案几上的密信收进怀中。

刚跨出书房门槛，一道黑影骤然闯入视线，许昂不知何时立在廊下，苍白的脸上浮着病态的潮红，目光如淬了毒的箭矢般直直钉在父亲身上。许敬宗瞳孔微缩，喉间发出一声大喝：“孽障！这般目无尊长，当真以为家法是虚设吗？”

“父亲！”许昂突然跨前半步，“母亲缠绵病榻多日，儿子求您请太医诊治，您却……”声音陡然哽咽，指甲深深掐进掌心，“每日却与儿媳密会，儿子实是不解，还望父亲教我。”

许敬宗眯起眼睛，浑浊的眼珠泛起阴鸷的光，伸手理了理官服，慢条斯理道：“休得胡言，为父自有分寸，何须你来过问？你母亲的病，根源在心头，太医院那群庸医开的不过是治标之药！”

许昂望着父亲的面容，心如死灰一般，深深一揖：“是儿子愚钝，父亲的教诲铭记于心。”直起身时，眼底掠过一丝寒芒。

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李泰捏着许敬宗的密信，信纸在烛火映照下微微发颤。“这描述的吊坠与五色石相差甚远，”突然将信拍在案上，烛火猛地跳动，“更棘手的是那宫人一月后即将临盆，一旦诞下了皇子，对本王就十分不利了！”

亲信垂首立于阴影中，喉结艰难地滚动：“殿下，宫门禁卫的联络......”话音未落，李泰已猛地抬头，眼中闪过寒芒。“阿史那弥射负责皇城外的巡逻，可几次接触均不顺利。不过属下已打听清他的巡逻路线习惯，咱们的死士趁隙潜入应无大碍。”

“柴令武那边如何？”李泰抓起案上的茶盏，发现早已凉透，又重重将其掷回，瓷盏与桌面碰撞发出清脆的声响。

“柴将军掌控皇城南面的守卫，潜入皇城已不成问题。”亲信眼中闪过一丝得意，“张亮也应允派五百假子相助。属下已为他们安排了隐秘宅邸，还送去了倡伎......”话未说完，李泰已冷笑出声：“不过是群见了女色便走不动道的废物！指望他们成事，还不如指望母猪上树！”

起身来回踱步，脸现忧虑：“张亮连旧部都笼络不住，当真让本王失望！柴令武倒还算得力，可薛万彻那边为何迟迟没有进展？”

“魏王有所不知，”亲信面露难色，“薛礼受尉迟恭那面御赐的令牌约束，固执地守着太极门，薛万彻根本指挥不动。玄武门由秦怀道驻守，那是陛下钦点，更是无法替换。属下已向韦尚书转达了魏王的意思，但二人因策反不顺，至今未能敲定计划。”

李泰猛地停住脚步，双手撑在案几：“若再等下去，黄花菜都凉了！实在不行，本王申请入朝，率领策反的将领里应外合！”

“魏王万万不可！”亲信大惊失色，急步上前，“无旨入朝，风险太大！依属下看，不如在那武娘子身上做文章。只要散布流言，定能让秦浩与太子反目，届时咱们坐收渔利！”

屋内陷入短暂的沉默，李泰盯着跳动的烛火，许久缓缓吐出一句：“立刻着手准备，无论如何，这局棋，本王没有退路......”

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长安城的深秋，寒意渐浓，街头巷尾，三三两两的百姓聚在一起，交头接耳，眼神中透着好奇与八卦，流言像瘟疫一般迅速蔓延。

“听说了吗？太子竟然把千牛卫大将军秦浩的妾室接入宫中，这关系可不清白！”

“可不是嘛，这事儿传得有鼻子有眼的，也不知道是真是假……”

武曌听着赵安的汇报，姣好的面容因愤怒而染上了一层红晕，紧紧握着拳头：“这些流言简直荒谬至极！分明是有人在背后故意中伤！”

一旁的甲二见状，连忙上前劝阻：“夫人息怒，这流言蜚语最是难缠，越用强越容易着了别人的道。驸马爷英明神武，岂会轻信这些无稽之谈？只要咱们稳住阵脚，不被这些流言扰乱心神，大局便不会受影响。”

武曌停下脚步，眼神中满是不甘与愤怒：“我岂能眼睁睁看着这些脏水泼在我的身上，还有夫君的名声，也不能就这么被毁了！”但终究还是听进了甲二的话，深吸一口气，努力让自己平静下来，只是那紧握的双拳，许久都未曾松开。

夜幕降临，东宫寝殿内，烛火摇曳。李治躺在床上，辗转反侧，脑海中不断回响着白天听到的流言，眉头紧锁，眼神中闪过一丝复杂的神色。

突然一个大胆而荒诞的念头脑海中浮现：若武曌腹中的孩子……不，猛地摇了摇头，仿佛要将这个可怕的想法甩出脑海。我怎会生出如此不堪的念头？武曌是姐夫的妾室，而自己与她并无过多瓜葛，这想法实在是大逆不道。

可这念头一旦出现，就如同野草般在心中疯狂生长，挥之不去。越是想要压制，那念头就越是清晰。就在李治思绪混乱之时，身旁的王氏翻过身来，察觉到了丈夫的异样。

“殿下，莫要想太多。清者自清，这些流言不过是小人的阴谋罢了。臣妾相信，只要陛下回京，一切都会真相大白，所有的谣言也将不攻自破。”

李治勉强挤出一丝笑容，伸手握住王氏的手：“有你在，真好。”眼神中依旧透着迷茫与挣扎，心中那不该有的念头，在黑暗中悄然生根发芽。

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韦府书房内灯火通明，烛台上八支红烛齐燃，将墙上大幅的长安城舆图照得纤毫毕现。

薛万彻粗粝的手指重重戳在图上：“东面的长乐门与西面的广运门虽守备薄弱，但外郭城至皇城之间仍有多重宫墙，一旦陷入巷战，易被大军围歼，这条路径不用考虑。“

韦挺捧着茶盏的手微微发颤，眼神不时的瞄向房门，茶汤的热气模糊了视线，恍惚间仿佛看见朱雀大街上血流成河，金銮殿上龙椅倾覆。

张亮点头认同：“若能控制左右骁卫、左右武卫，便可由顺天门突入，只是南衙禁军被房玄龄与兵部的文书牢牢束缚。太极门前的那个薛礼，只听说他神箭无敌...“话音未落，薛万彻已一拳砸在案几之上，“薛礼那竖子！若不是尉迟恭的破令牌，我定要将他射成刺猬！“

伸手指向玄武门：“此处看似天堑，实则暗藏生机。北门禁军虽精锐，却因久居禁中疏于实战，那秦怀道的武艺我听说过，不过是徒有虚表罢了，只要能策反他手下一两名郎将，配合我们的死士，定能在一个时辰内控制玄武门！“

柴令武轻叹：“最省事的便是从内部策反禁军或宦官，若能收买左右羽林的将领，便可轻松控制宫门。唉，实在可惜，若候君集在兵部尚书任上之时不助李承乾，我等哪里还需要在这里讨论强攻之策。”

张亮也不无感慨：“茂长之言与我所见略同，玄武门依然是最佳路径，只是陛下自玄武门事变后便加强了北门禁军，屯驻了百骑精锐，战力强悍，我们还得细细谋划，这定然会是一场恶战呐。”

柴令武面现忧色：“魏王前日来信，字里行间已透出焦躁之意，担心时间匆促，圣驾回京...“