“好，很好。陈大人，立刻点齐兵马，随本宫去城西！”

待太子带人离去，二皇子脸上的笑容渐渐消失。

他看向陈元礼，声音低沉：“那封信……”

陈元礼躬身，声音几不可闻：“殿下放心，是从北静王旧部那里弄来的真货。”

二皇子满意地点点头，目光转向仍在燃烧的民宅，轻声道。

“多派些人救助百姓，药钱从我府上出。”

......

暮色如血，残阳将青石板路染成暗红色，街边摊贩来不及收走的箩筐被铁蹄踏碎，鲜嫩的枇杷滚落一地，化作果泥。

太子亲率五百精兵疾驰而过，刀枪森寒，气势如虹。

陈元礼策马追上，官帽下的额头布满细汗，声音急促。

“殿下，前方就是线报所说的宅院！”

太子勒住缰绳，眯眼望向百步外那座青砖灰瓦的宅子。

院墙高耸，两盏白灯笼在晚风中摇曳，透着几分诡异的寂静。

他冷笑一声，马鞭一挥：“围起来！一只苍蝇都不许放出去！”

亲兵们迅速分散，将宅院围得水泄不通。

弓弩手占据制高点，寒光闪闪的箭簇对准院墙，杀气弥漫。

副将李元低声道：“殿下，是否先派人探查……”

“不必！”

太子冷笑，眼中闪过一丝狂热：“北静王已是丧家之犬，本宫今日就要亲手拿下他的人头！”

话音刚落，院门“吱呀”一声缓缓打开。

一个佝偻着背的老仆颤巍巍走出来，手中灯笼映出满脸皱纹，声音颤抖：“各位军爷，这是……”

“滚开！”

太子一鞭子抽过去，老仆惨叫倒地，灯笼摔落，火光熄灭。

他纵马直冲入院，亲兵们急忙跟上，刀剑出鞘，杀气腾腾。

院内出奇地安静。

假山亭台错落有致，一池残荷在暮色中摇曳，荷叶上凝着露珠，映着残阳泛出微光。

全然不似贼巢，倒像是一处雅致的别院。

太子皱眉，忽而听到正厅传来一阵琴声，清冽而悲怆，似在诉说无尽的哀怨。

“《广陵散》？”太子瞳孔微缩，眼中闪过一丝怒意。

这是父皇最爱的曲子，北静王此时弹奏，分明是赤裸裸的挑衅！

他猛地抽剑，厉声道：“水溶！还不束手就擒！”

“砰！”

太子一脚踹开厅门，木屑飞溅，琴声戛然而止。

只见一人背对门口而坐，素白衣袍，黑发用一根玉簪松松绾着，正在抚琴。

琴案旁一盏青灯，映得那人背影清瘦孤绝，宛若遗世独立的隐士。

“水溶！”

太子厉喝，眼中怒火熊熊。

那人缓缓转身，银质面具在灯光下泛着冷光，遮住了半边面容，只露出一双阴鸷的眼睛。

他低声道：“太子殿下，别来无恙。”

太子冷笑：“装神弄鬼！”

他猛地抽剑上前，剑光如虹，直刺那人胸口。

然而，三步之外，他突然僵住。

琴案下赫然绑着一排竹筒，引线燃得嗞嗞作响，已近尽头！

“保护殿下！”亲兵们惊呼，冲上前欲拉开太子。

“轰——！”

巨响震天，气浪将太子掀飞出去，狠狠摔在地上。

厅堂瞬间崩塌，火光冲天，木梁断裂的轰鸣声与亲兵的喊杀声交织，尘土飞扬，遮蔽了暮色。

亲兵们冲进废墟，只见太子满脸是血，趴在地上，锦袍破损，狼狈不堪。

而北静王早已不见踪影，唯有琴案的残骸在火光中兀自燃烧。

“追！给本宫追！”

太子歇斯底里地咆哮，声音嘶哑，眼中透着滔天的怒意。

混乱中，无人注意到院墙角落的狗洞里钻出一个瘦小身影，正是那“老仆”。

他敏捷地撕去伪装，露出一张年轻而阴鸷的面孔，正是周瀚文。

他的嘴角勾起一抹冷笑，眼中透着几分得意，悄然消失在夜色中。

......

行辕内，灯火昏暗，药香弥漫，太子坐在榻上，额头裹着白布，脸色铁青。

地上散落着碎瓷，药碗被他狠狠砸毁，汤汁溅了一地。

太医战战兢兢地退到一旁，低头不敢出声，额头渗着冷汗。

“废物！都是废物！”

太子咆哮，声音嘶哑，额头青筋暴起，眼中透着滔天的怒意。

他猛地抓起桌上的茶盏砸向地面，碎片四溅，吓得侍从瑟缩一旁。

李元硬着头皮上前，低声道：“殿下，北静王显然早有准备。我们在后院发现一条密道，直通秦淮河……”

“闭嘴！”

太子猛地起身，眼中怒火翻涌，厉声道：“陈元礼呢？叫他滚过来！”

陈元礼其实早已候在门外，闻言连忙小跑进来，扑通跪下，声音颤抖。

“殿下，下官已命人画影图形，全城搜捕……”

“全城搜捕？”

太子冷笑，声音森寒：“北静王早跑没影了！本宫看你这个知府是当到头了！”

陈元礼以头抢地，声音急促：“殿下明鉴！下官确实接到线报……”

他的声音未落，便被一阵急促的脚步声打断。

“报——！”

一名亲兵慌张跑进来，声音颤抖：“殿下，不好了！盐商们聚集在知府衙门，说要联名上奏！”

太子脸色一变，眼中闪过一丝慌乱：“上奏什么？”

他的声音低沉，带着几分不安，似已嗅到更大的危机。

亲兵咽了口唾沫，低声道：“说……说殿下无旨搜查民宅，逼死良商汪兆麟……”

“放屁！”

太子暴怒，猛地拍案，震得桌上的烛台摇晃，火光摇曳。

他的声音如雷，眼中透着滔天的怒意：“本宫何时逼死过人？”

陈元礼突然低声道：“殿下，那汪兆麟……就是今日被搜出密信的盐商。下官刚接到消息，他……在家中悬梁了。”

屋内霎时死寂。太子脸色铁青，眼中闪过一丝震动，似终于明白自己落入了怎样的圈套。

他的手指紧握成拳，指节泛白，胸口剧烈起伏，似在压抑滔天的怒火。

就在这时，又一名亲兵跑来，声音急促：“二殿下来了！”

二皇子施施然走进来，月白锦袍纤尘不染，脸上挂着温润的笑意，与太子的狼狈形成鲜明对比。

他故作惊讶，声音温和：“大哥这是……”

“你干的好事！”

太子猛地揪住二皇子衣领，眼中怒火熊熊，声音嘶哑：“是你怂恿本宫去那宅子的！”

二皇子不慌不忙，轻轻拨开太子的手，声音依然温和：“大哥此言差矣。明明是陈大人提供的线索，怎么怪到小弟头上？”

他压低声音，语气中带着几分威胁：“大哥还是想想怎么向父皇交代吧。私自调兵、逼死盐商、惊扰百姓……啧啧。”

太子如遭雷击，踉跄后退两步，眼中闪过一丝绝望。他的胸口剧烈起伏，脸色煞白，忽而喷出一口鲜血，昏死过去。

侍从惊呼，太医慌忙上前，屋内一片混乱。

二皇子转身，脸上恢复温润的笑意，声音洪亮：“大哥伤势不轻，还是好生休养。追捕北静王的事，就交给小弟吧。”

他拱手一礼，翩然离去，背影从容，眼中却透着志在必得的光芒。

同一时刻，秦淮河畔，一艘不起眼的乌篷船在夜色中缓缓漂流，船头的灯笼摇曳，映得河面泛起微光。

船舱内，北静王水溶摘下银质面具，露出那张俊美却苍白的脸，眉眼间透着几分疲惫与阴鸷。

他接过周瀚文递来的热毛巾，擦去脸上伪装的血迹，动作从容，眼中却闪过一丝冷光。

“王爷神机妙算。”

周瀚文笑道，眼中透着几分得意：“太子这次跳进黄河也洗不清了。盐市大火、汪兆麟自尽，流言四起，他已是众矢之的。”

北静王冷笑，声音森寒：“这才刚开始。”

他望向窗外灯火阑珊的金陵城，眼中闪过一丝阴鸷：“二皇子也不是什么好东西，得把他一起收拾了。”

周瀚文点头，眼中闪过一丝狠色：“属下明白！明日，属下便派人散布消息，说二皇子暗中勾结盐商，挑拨太子与民间的关系。”

北静王微微颔首，目光投向河面，水波荡漾，映着金陵的灯火，宛若一盘散乱的棋局。

他忽而转头，声音低沉，带着几分审视：“甄家最近可有消息？”

周瀚文一愣，随即低声道：“王爷，甄家今晚有动静。属下刚收到密信，甄应嘉亲自带船到了，就停靠在城西码头。”

北静王眼中寒光一闪，声音更冷：“甄应嘉？”

他的手指轻叩船舷，发出节奏分明的响声，眼中透着几分怀疑，“怎么会是他来了，甄家何时变得如此主动？”

他的语气中带着几分疑虑，一直以来与他联系的都是甄应礼，对于甄应嘉他接触不多。

但敢和他这个谋逆之人合作，甄家已经和他是一条船上的人了。

周瀚文连忙道：“属下已命人盯紧码头，船上载有三艘粮船，似是军饷，具体详情尚待查探。”

北静王冷哼一声，目光投向河面，雨丝斜织，模糊了金陵的灯火。

他戴上面具，银质面具在烛光下泛着冷光，遮住了他的神色，唯有眼中透着深不可测的杀机。

“走，去看看甄家葫芦里卖的什么药。”