金陵城西码头，夜色沉沉，细雨如丝，织成一张朦胧的帘幕。
码头边的柳树在雨中低垂，枝条轻拂水面，泛起层层涟漪。
甄应嘉披着蓑衣，站在一艘乌篷船的船头，昏黄的灯笼映得他面容沉稳，眼中却藏着一丝难以察觉的复杂。
他的靛青长衫被雨水打湿，肩头沾着细密的雨珠，却无半分狼狈，气度从容。
北静王水溶站在码头，银质面具在雨光下泛着冷冽的寒芒，遮住了他半边面容，只露出一双阴鸷的眼睛，似要将甄应嘉的心思看透。
“王爷。”甄应嘉微微拱手，声音低沉，眼中却透着坦然。
水溶没有立即回应，目光如刀，透过面具审视着甄应嘉，沉默片刻，声音低沉，带着几分嘲讽。
“甄大人亲自来送粮饷？真是好大的诚意。”
甄应嘉神色不变，淡然道：“王爷如今处境艰难，甄家自当尽力相助。三艘粮船已备好，十万两现银与粮草，皆是上等品质。”
水溶冷笑一声，目光更冷：“甄大人如此爽快，倒是让本王意外。”
甄应嘉淡然一笑，声音从容：“王爷多虑了。甄家与王爷合作多年，一荣俱荣，一损俱损。值此危难之际，甄家岂能袖手旁观？”
水溶盯着他，目光如刀，试图从甄应嘉的神色中窥探破绽，但对方始终从容不迫，毫无破绽。
最终，水溶微微颔首，声音低沉：“好，那本王就收下了。”
周瀚文会意，立刻指挥手下将粮船上的物资卸下，银箱与粮袋在码头上一一摆开，雨水打湿了麻布，发出沉闷的声响。
码头边的苦力在周瀚文的喝令下忙碌，灯笼的火光映得他们的身影影影绰绰。
待一切安排妥当，水溶忽而开口，声音低沉而意味深长：“甄大人，本王有一事不明。”
“王爷请讲。”
甄应嘉拱手，声音平静，眼中却闪过一丝警惕。
水溶的目光如水，缓缓道：“太上皇……近来可好？”
甄应嘉眼中闪过一丝异样，但很快恢复平静，淡然道。
“太上皇深居大明宫，不问世事，一切安好。”
水溶轻笑一声，意味深长：“是吗？”
他的语气中带着几分嘲讽，眼中闪过一丝寒光，似已嗅到甄氏背后的隐秘。
甄应嘉不再多言，拱手告辞：“王爷保重，若有需要，甄家自当再助。”
水溶站在码头，目光阴晴不定，盯着甄应嘉远去的船只。
“王爷，甄家这次……”周瀚文低声道。
“哼，他们背后有人。”
水溶的声音森寒，眼中闪过一丝杀意，“不过，现在还用得着他们。”
水溶冷哼一声，目光投向雨幕：“先收下他们的银子，至于甄家的心思……迟早要让他们吐露出来。”
......
甄府内，夜雨淅沥，廊下的灯笼在风中摇曳，映得青石地面泛着湿润的光泽。
甄沐瑶站在廊下，素色罗裙被雨雾沾湿，手中握着一柄团扇，目光投向雨幕，眼中透着几分忧虑。
她听到脚步声，转头望去，见甄应嘉披着蓑衣归来，连忙迎上前，声音低沉：“父亲。”
甄应嘉微微点头，示意她进屋再谈。
他的神色凝重，眼中透着几分疲惫。
两人步入书房，门扉轻合，隔绝了外界的风雨。
书房内，烛火摇曳，紫檀案上的香炉散发着淡淡的檀香，映得墙上的山水画影影绰绰。
甄应嘉褪下蓑衣，坐在案前，目光投向窗外的雨幕，声音低沉：“北静王收下了粮饷。”
甄沐瑶站在一旁，蹙眉问道：“他起疑了？”
甄应嘉点头，神色凝重：“他未必知道具体是谁，但肯定猜到了甄家背后有人。”
甄沐瑶沉默片刻，眼中闪过一丝担忧：“父亲，太上皇为何要我们暗中支持北静王？”
甄应嘉叹息一声，目光投向烛火，声音低沉。
“天家之事，不可妄测。太上皇的心思，如同这雨幕，模糊难辨。我们只需照做。”
甄沐瑶咬了咬唇，犹豫道：“姐姐还在北静王府，若北静王败了……”
甄应嘉眼中闪过一丝痛色，但很快恢复冷静，声音低沉。
“所以，我们要做两手准备。”
甄沐瑶眼睛一亮，低声道：“贾琮？”
甄应嘉点头，声音低沉：“给他写一封信，请他照看沐澜。”
甄沐瑶提笔蘸墨，素笺上墨迹渐显，她写到一半，忽而停下，抬头看向父亲，声音低沉。
“父亲，要不要……暗示一下太上皇的事？”
甄应嘉沉思片刻，目光深邃，最终点头：“可以，但务必隐晦。”
甄沐瑶继续书写，笔锋微顿，在信中写道。
“家姐孤身京城，恐有风雨，望伯爷照拂一二。另，近日天象有异，恐有贵人暗中拨弄，伯爷当谨慎行事。”
她放下笔，轻轻吹干墨迹，将信折好，封入信封，交给侍女，嘱咐道。
“连夜送往京城，交到定国公府。”
......
金陵城西，一处隐蔽宅院内，夜雨淅沥，芭蕉叶被雨水打得簌簌作响。
水溶站在紫檀案前，指尖轻叩桌案，银质面具在烛光下泛着冷光，遮住了他的神色，唯有眼中透着雷霆般的杀机。
周瀚文站在一旁，低声道。
“王爷，已经安排好了。明日，金陵各大茶楼、酒肆，都会流传二皇子与盐商勾结的证据。”
水溶冷笑，声音森寒：“证据？”
周瀚文阴森一笑，从袖中取出一封密信，恭敬递上。
“自然是伪造的，但足够以假乱真。”
水溶展开密信，信上赫然是二皇子的笔迹，内容详述他与盐商汪兆麟密谋，如何挑起太子与民间的矛盾，甚至提及“若太子失势，江南盐税可尽归二殿下”。
字迹逼真，印章清晰，足以乱真。
水溶满意地点头，声音低沉：“不错。二皇子不是喜欢玩阴的吗？本王让他玩个够。”
他站起身，走到窗前，望着雨幕中的金陵城，眼中杀意凛然，声音低沉：“另外，再放一条消息出去。”
“王爷请吩咐。”
周瀚文躬身，眼中闪过一丝兴奋。
水溶冷笑，声音森寒：“就说……二皇子与北静王早有勾结，此次太子遇袭，是二皇子借刀杀人。”
周瀚文瞳孔一缩，眼中闪过一丝震动，低声道：“王爷，这是要把自己也搭进去？”
水溶冷笑，声音森寒：“本王已是‘逆贼’，还怕多一条罪名？但二皇子不同，他若被怀疑与逆党勾结，弘元帝会怎么想？”
周瀚文恍然大悟，狞笑道：“王爷高明！属下这就去办！”
......
金陵城内，流言如野火般蔓延，茶楼酒肆、街头巷尾，无不充斥着对二皇子的指责。
“听说了吗？二皇子暗中勾结盐商，故意挑起太子与民间的矛盾！”
“真的假的？二殿下不是一直温文尔雅吗？”
“呵，知人知面不知心啊！听说二皇子与北静王早有勾结，此次太子遇袭，是二皇子借刀杀人！”
流言如狂风，席卷金陵，百姓议论纷纷，盐商闭门不出，空气中弥漫着不安的气息。
二皇子府内，书房灯火通明，紫檀案上的香炉散发着淡淡的檀香，映得墙上的山水画影影绰绰。
二皇子端坐案前，手中的书卷尚未翻开，眉头微皱，眼中透着几分冷意。
沈先生匆匆走近，脸色凝重，低声道：“殿下，情况不妙。”
二皇子放下书卷，目光投向沈先生，声音低沉：“怎么了？”
沈先生低声道：“有人在散布谣言，说殿下与盐商勾结，故意陷害太子。更离谱的是，还有人说殿下与北静王早有勾结，太子遇袭是殿下借刀杀人。”
二皇子冷笑一声，眼中寒光一闪：“北静王？”
他的声音低沉，带着几分嘲讽，
“好一个水溶，本王还没找他算账，他倒先咬上来了。”
沈先生低声道：“殿下，现在怎么办？若流言传到陛下耳中……”
二皇子冷笑，声音低沉：“怕什么？本王自有对策。”
他站起身，走到窗前，望着雨幕中的金陵城，眼中闪过一丝狠色，声音低沉。
“传令下去，即刻抓捕北静王余党，尤其是那些与盐商有往来的。”
沈先生点头，眼中闪过一丝会意，低声道：“殿下英明！此举可洗清流言，转移视线。”
二皇子顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑，声音低沉：“另外……给太子送一份‘大礼’。”
沈先生一愣，低声道：“殿下是指？”
二皇子淡淡道：“太子在江南逼死盐商的事，该让父皇知道了。”
......
京城，定国公府，夜色深沉，书房内烛火摇曳。
贾琮端坐案前，手中展开甄沐瑶的信，眉头微皱，眼中透着几分思索。
他低声念道：“贵人暗中拨弄？”
映月端着一盏热茶进来，见他神色凝重，轻声问道：“爷，怎么了？”
贾琮摇摇头，声音低沉：“无事，你先下去吧。若无要事，不要让人靠近书房。”