襄阳城，寒意渐浓。

杨过与张宏范等人在水寨的秘密试验仍在紧锣密鼓地进行。

每一次成功都让众人信心倍增，但北岸蒙古大营传来的炮声也愈发密集。

郭府后院。

杨过站在廊下，望着院中正在跟随小龙女习剑的郭襄与郭破虏。

小龙女传授给郭襄的是玉女剑法，郭破虏的则是全真剑法。

在正式修习内功之前，外家的剑法招式正好可以伸展身体，提高肢体的协调性。

小丫头一招一式已有模有样，只是时不时偷瞄杨过的眼神，暴露了她的小心思。

“大哥哥！”郭襄忽然收剑，蹦跳着跑到杨过面前，“你看我这招'玉女穿梭'使得如何？”

杨过笑着摸了摸她的头：“襄儿进步很快！”

郭襄眼珠一转，脸色笑意盎然：“那大哥哥你何时教襄儿飞飞？”

杨过正欲搭话，却忽然神色一凝，侧耳倾听。

远处传来一阵急促的马蹄声，由远及近，最终停在府门前。

“教主！”燕长风风尘仆仆地冲入院中，“属下从南阳回来了！”

杨过见他神色凝重，心知必有要事：“燕兄辛苦了，可有发现？”

燕长风点头：“属下探得，蒙古大营内正在赶制一种巨型投石机，比寻常回回炮大上三倍有余！”

“而且正在日夜操练！”

“打过三倍？”杨过脸色骤变，“可知射程如何？”

“据属下观察，可投掷百斤石弹达千步之遥！”

“千步？！”杨过倒吸一口凉气，“若装上霹雳弹...”

燕长风继续道：“蒙古人已增兵南阳大营，现今军营方圆五里之内，已无法潜入。”

“而且，先前潜伏在军营附近的兄弟被对方发现，属下只得安排人手撤到外围监视。”

杨过眉头紧锁：“对方如此戒备，你可知是何缘故？”

燕长风压低声音，“属下在营外潜伏时，发现又从北面运来了大批物资，”

“其中有上百车酒坛大小的瓦罐，蒙古人在运输时看守相当严密。”

“哦！可有探知那罐中装着何物？”

“属下只是远远望见，存放瓦罐的营帐守卫森严，连蒙古将领都不得靠近。”

“但属下能确定，其中装的不是酒水。”

“莫非这就是公孙止准备的后手？”杨过思索片刻：“燕兄先去休息，我去找郭伯父商议。”

正说话间，郭靖与黄蓉从前院走来。

“过儿，”郭靖神色凝重，“方才收到丐帮弟子传信，蒙古使团已抵达南阳，随行的还有大批工匠与材料。”

黄蓉补充道：“更蹊跷的是，蒙古大营附近炮声轰鸣，日夜不歇。”

杨过将燕长风的情报告知二人。

郭靖听后脸色越发阴沉：“如此说来，还真有可能是对方的后手。”

“知己知彼，装在瓦罐中的东西必须设法查清，”黄蓉绣眉紧蹙。

“既然对方调派兵马，严防死守，由此可见，公孙止对此物的重视只怕不是作假。”

杨过颔首轻叹，“咱们想要潜入军营查探清楚，怕是难以成功啊。”

郭靖心情沉重，“过儿，可若不彻查清楚，咱们到时又要如何应对呢？”

黄蓉一脸笑意地打趣，“靖哥哥，若是咱们能潜入，直接将之毁去岂不更加实在？”

“这......”郭靖讪笑一声，“蓉儿，你说的对，是我想岔了！”

“郭伯伯，”杨过沉声道，“咱们的计划不能停止。”

黄蓉眼波流转：“过儿，可是那舰船上安装投石机之事？”

“正是。”杨过神色郑重地点头，“哪怕是蒙古人有射程千步的投石机，咱们的水师舰船的改装都不能停止。”

郭靖叹道：“可咱们攻击不到对方......”

正在此时，黄药师与张宏范联袂而来。

“杨教主，这是我请人临摹的擂台结构图。”甫一见面，张宏范便从怀中掏出一份折叠的图纸。

杨过接过图纸展开，众人围拢观看。

只见图纸上详细绘制了擂台的构造 —— 底座竟是由数百艘空心木船拼接而成。

船与船之间以粗壮的铁链连接，形成一个巨大的浮动平台。

最后在船上铺设厚木板，形成擂台。

而整个擂台的固定方式更是惊人， 两条碗口粗的横江铁索从南岸延伸至北岸，牢牢固定住擂台，使其在江面上稳如磐石。

“原来如此！” 黄药师恍然大悟，“以木船为底，铁链连接，铁索固定。”

“这擂台如此稳固，可这玄机又在何处呢！”

张宏范皱眉：“什么玄机？”

杨过接过话茬，“霹雳弹，投石机，火药，水鬼，毒药。”

“咱们可以肯定对方的手段都是冲着英雄大会而来。”

“难保这擂台不会被做手脚啊！”

张宏范沉吟道：“为何要大费周章设计擂台？直接用霹雳弹攻击不是更简单？”

郭靖附和道：“公孙止既得火药配方，又造出巨型投石机，为何还要大费周章从赵宋偷运火药？”

小龙女轻声道：“或许...他另有所图？”

“另有所图...”杨过忽然眼前一亮，“对！公孙止诡计多端，绝不会只有霹雳弹这一招！”

“咱们能想到用舰载投石机反击，他未必想不到防备之法。”

而黄药师听到“火药”二字，一直在口中念叨“铁链”。

忽然，他眼中有精芒一闪而过，“原来如此！”

“爹，你可是有所发现？”黄蓉见他突然惊呼，连忙追问。

黄药师颔首抚须，不答反问：“蓉儿，你可知周郎赤壁之故事？”

杨过、黄蓉、张宏范异口同声，“火烧连船？”

“不错！”黄药师道出心中所想。

“先是铁索横江，然后火烧擂台，再以霹雳弹攻击。”

黄蓉补充道，“还有那不明的毒药！”

“嘶！”张宏范倒吸一口凉气，“诸般手段，环环相扣，到时想不死都难啊！”

黄蓉沉吟低语半晌，“火烧连船......火烧...火烧...”

忽地惊呼一声，“有了。”

郭靖追问，“什么有了？”

黄蓉收拢思绪，一脸笑意，“过儿，我知道那瓦罐中装着何物了！”

杨过面露疑惑，“郭伯母，是何物？”

“应该是火油！”

黄药师捻须沉思：“公孙止在声东击西？”

“不错。”黄蓉点头，“火油比水轻，能在水面燃烧......”