城门的兵丁不仅盘查严格，且一个个都仿佛如临大敌，一点风吹草动就要动刀动枪。
几个行脚商人的褡裢袋突然裂开，开元通宝滚得满街都是，却无人弯腰去捡——所有人都伸着脖子往城楼张望，生怕城门突然被关。
有个穿绿襦裙的妇人尖叫着撕扯头发：“我的儿还在泾州贩绢！”
唯独城门口的算命瞎子不慌不忙，竹竿敲着地砖念叨：“荧惑犯紫微，白虎衔尸至…”
“肃静！肃静！”城门校尉的佩刀在榆木拒马上敲出火星，却压不住人群里炸开的哭嚎。这汉子原是陇右老兵，最知兵祸凶险。他盯着传令兵怀里的鎏金铜筒，喉头滚动两下——三年前吐蕃犯边，正是这般铜筒装着阵亡名录送到沙州。
“拿好了！”袁何人突然往他怀里塞了个硬物。那是卷泛黄的道士度牒，看着破旧的纸书边缘描着暗金色云纹。
李炫刚要展开，老道枯树枝似的手死死按住他：“李三笑当年在上清观挂单，他这度牒能被道爷我…嘿嘿。”
“师父，这度牒…”
“闭嘴！”
袁何人突然掐住他虎口，力道大得像是要捏碎骨头，“从现在起你就是李三笑，是上清观挂单的游方道士，老道的小徒弟，小子，记住了，想入我门你还有三年考察期…”
话没说完，两个持矛兵丁已到跟前。年长那个抽抽鼻子，狐疑地打量老道油渍麻花的衣襟：“腰牌路引拿出来！”矛尖有意无意地戳向李炫左臂——方才这小子扑救传令兵时，饕餮纹被日头照得发亮。
“军爷息怒。”
老道佝偻着背摸出度牒，羊皮纸边角磨得发毛，“贫道上清派，游方至此，这是小徒李…”他突然卡壳似的咳嗽，抖开度牒露出“李三笑”三个朱砂小楷。
李炫瞪圆了眼。这度牒分明写着“开元二十三年授”，墨迹却鲜亮得像昨日新写。更要命的是画像处，自己短发的脑袋硬接在道袍身子上，活像裱画匠喝醉了的拙作。
“看什么看？”
老道暗中掐他后腰，“去年重阳给你画的像，忘了？”说着袖中滑出几枚开元通宝，不经意间滑落在兵丁手里。
兵丁的手指微微一顿，随即若无其事地将那几枚开元通宝滑入袖中，动作娴熟得仿佛演练过千百遍。他的眼神依旧警惕，但嘴角却不自觉地勾起一丝难以察觉的弧度。
“你这道士度牒…”
年长那个兵丁狐疑地凑近油灯，纸面突然浮现李三笑三年前的画像。画中人剑眉入鬓，与此刻灰头土脸的李炫判若两人，唯有左臂纹路分毫不差。
“查完文牒的速速进城！”
远处校尉的吼声混着马蹄铁刮地的锐响。拒马尖刺上挂着半幅扯烂的绸布，料子是上好的越州吴绫，此刻却被逃难的人群踩成泥浆。
“校尉大人！这儿有两位道爷！”持矛的兵士突然高声喊道，声音在嘈杂的人群中格外刺耳。
李炫心头一紧，下意识地握紧了藏在袖中的度牒。袁何人却依旧一副老神在在的模样，佝偻着背，浑浊的眼睛微微眯起，像是随时都会睡着一般。
校尉循声快步走来，铠甲在阳光下泛着冷光。他生得魁梧，脸上有一道狰狞的刀疤，从眉骨一直延伸到下颌，给那张原本就威严的面孔更添几分凶悍。
“道士？”
校尉眯起眼睛，目光在李炫和袁何人身上来回打量。他腰间佩刀随着步伐发出铿锵之声，每一步都仿佛踩在人心上。李炫只觉得喉咙发紧，掌心渗出的汗水几乎要浸湿那张伪造的度牒。
袁何人慢悠悠地行了个礼，声音沙哑：“官爷，小老儿和小徒弟游方路过梁州，特来拜访师弟，不知官爷有何指示？”
校尉没有立即回答，而是仔细看了看李炫。李炫的面容还带着几分稚气，但眼神却格外坚定。
“两位道爷，”
“现在梁州城正闹妖邪，刺史大人张榜寻访高人。若二位真有本事，不妨随我来看看。”校尉说着，转身就要朝城门前的张榜处走去。
校尉的话音刚落，李炫就感觉到袁何人的手指在他后腰上用力一掐。老道佝偻着背，跟着校尉身后连连作揖道：“官爷，官爷，小老儿不过是游方道士，哪有什么真本事…”
“道长不必谦虚，”
校尉打断了他的话，转过身目光又在两人身上来回打量，“梁州城近来怪事频发，刺史大人已经悬赏多日，却始终无人能解。两位既然是上清派的高人，何不前去一试？”
李炫刚要开口，就感觉到袁何人的手指又在他后腰上掐了一下。老道咳嗽了两声，颤巍巍地说道：“官爷有所不知，小老儿年事已高，恐怕”
“道长！\"
校尉突然提高了声音，眼神变得锐利起来，“您这度牒上可是写着‘开元二十三年授’，算起来您今年不过五十出头，怎么就年事已高了？”
“还请两位随我来吧！”说着，校尉拍了拍腰间制式佩刀。
李炫和袁何人对视一眼，很是无奈，只得跟在后面。
李炫走在袁何人身后，心中充满了疑惑。他不知道老道葫芦里卖的什么药，但直觉告诉他，这趟梁州之行恐怕不会太平。
城门口的人群自动让出一条路，但李炫能感觉到无数目光落在自己身上，有好奇，有敬畏，还有几分说不清道不明的情绪。
校尉领着两人穿过拥挤的人群，来到城门前的张榜处。那里贴满了各种寻访高人的榜单，新旧不一，有的已经被雨水浸湿，字迹模糊不清。
张榜处贴满了各种告示，最显眼的位置贴着一张崭新的榜单，上面用朱砂写着“悬赏”二字。
“这是今日贴出来的，”
校尉指着那张崭新的榜单说道，“刺史大人悬赏千金，只求能除掉画脂楼里的妖鬼。”
李炫抬头看去，只见榜单上写着：