袁天罡目光炯炯：“你可知这番话若传出去，会掀起多大风浪？”
“所以晚辈只对太史令和陛下直言。”李炫恭敬道，“师尊常说，袁太史乃当世第一高人，心怀天下，必能明辨是非。”
千穿万穿，马屁不穿。袁天罡终于露出一丝笑意：“玄真子倒是教了个好徒弟。”他走到观星台边缘，望向皇宫方向，“走吧，该去向陛下复命了。记住，今日所言，出你口，入我耳，不得对第三人提起。”
“晚辈明白。”
离开观星台时，那颗陌生星辰突然大放光明，一道肉眼几乎不可见的微光从天而降，正好落在李炫身上。袁天罡猛地回头，却只看到李炫若无其事的背影。
“奇怪...”老道喃喃自语，“刚才那是...”
“太史令？”李炫转身询问。
袁天罡摇摇头：“没什么。走吧，陛下该等急了。”
二人下了观星台，早有内侍在太史局外等候。那内侍见袁天罡与李炫联袂而出，连忙上前行礼：“二位大人，陛下在凝碧池畔的凉亭等候多时了。”
李炫心头一动。凝碧池是皇宫禁苑中的一处胜景，皇帝在此召见，显然是要避开朝堂耳目，进行密谈。
“有劳带路。”袁天罡微微颔首。
内侍引着二人穿过重重宫禁，沿途侍卫见是袁天罡，纷纷行礼让路。李炫注意到，越往禁苑深处走，侍卫的装束越发精良，腰间佩刀也换成了更为华丽的款式——这些都是皇帝的贴身亲卫。
转过一道爬满藤萝的月洞门，眼前豁然开朗。一泓碧水映入眼帘，池畔垂柳依依，几株晚开的桂花散发着馥郁香气。池中央一座精巧的凉亭，四面垂着轻纱，隐约可见一人负手而立。
“陛下，袁太史与李参军到了。”内侍在亭外轻声禀报。
“宣。”李世民的声音从亭中传来，听起来心情不错。
袁天罡与李炫整了整衣冠，踏上通往凉亭的九曲桥。桥面以汉白玉砌成，两侧栏杆上雕刻着精美的莲花纹样。李炫走在桥上，能清晰感受到脚下传来的轻微震动——这是皇宫地底暗渠水流造成的共鸣。
凉亭内，李世民一身素色常服，腰间只悬着一块白玉佩，看起来比昨日在御书房时随意许多。见二人进来，皇帝脸上露出罕见的轻松笑容：“二位爱卿来了。坐。”
亭中早已备好三张檀木矮几，呈品字形摆放。李世民居主位，袁天罡与李炫分坐左右。矮几上摆着时令鲜果和一套精美的越窑青瓷茶具，茶香袅袅，显然刚沏好不久。
“这凝碧池的水引自龙首渠，甘甜清冽，最适合烹茶。”朕亲自执壶，为二人斟茶，“尝尝今春的蒙顶石花，蜀中刚贡来的。”
李炫双手接过茶盏，只见茶汤清亮，香气高远，确实是上好的蒙顶茶。他小心啜饮一口，顿觉唇齿留香，精神为之一振。
“好茶！”袁天罡赞叹道，“水轻而茶重，相得益彰。”
李世民笑道：“太史令果然是行家。朕记得你曾说过，茶道如天道，过犹不及。”
袁天罡微微颔首：“陛下好记性。”
寒暄过后，李世民放下茶盏，神色渐渐严肃：“二位爱卿观星结果如何？”
袁天罡看了李炫一眼，率先开口：“回陛下，天象确如李参军所言，荧惑渐近心宿，主东宫有异。更严重的是...”他指向西北天空，“紫微垣外出现客星，光芒直冲斗牛，此象古来未有。”
李世民眉头微蹙：“此星主何吉凶？”
“《乙巳占》有云：‘客星犯紫微，主大变’。”袁天罡谨慎回答，“老道以六壬神课推演，得‘遁’卦，主天机紊乱，异人出世。”
“异人？”李世民目光一闪，若有所思地看了李炫一眼，“莫非应在李爱卿身上？”
李炫心头一跳，连忙放下茶盏：“陛下明鉴，臣不过一介凡夫，岂敢当'异人'之称？”
袁天罡却道：“陛下圣明。此星出现当晚，老道夜观天象，见一道金光自东北而来，直入长安。次日便听闻李参军从定襄归来，携《人皮秘术》，识破妖女诡计。时间如此吻合，恐非巧合。”
亭内一时沉寂，只有微风拂过池面的细微声响。李世民的手指在矮几上轻轻敲击，似乎在思索什么。李炫感到后背沁出一层冷汗——袁天罡这番话，几乎是在暗示皇帝自己来历不凡。
“李爱卿，”李世民突然开口，“你既能观气望运，可看得出此星与你有何关联？”
这问题直指要害。李炫知道，此刻若回答不当，轻则失去皇帝信任，重则引来杀身之祸。他深吸一口气，决定以半真半假的方式回应。
“回陛下，臣昨夜初见该星时，确有心神震动之感。”他字斟句酌，“师尊曾言，修道之人与星辰本有感应，尤其当本命星异动时，更会有所察觉。臣怀疑此星或许是臣的本命星。”
“哦？”李世民来了兴趣，“爱卿本命星是何星宿？”
“臣幼时体弱，师尊曾为臣推算，言臣本命属‘天机星’，主谋略变通。”李炫答道，“昨夜所见新星，位置恰在天机星附近，光芒相射，故而臣有所感应。”
这番解释既承认了与星辰的联系，又巧妙回避了“异人”之说。袁天罡闻言，眼中闪过一丝难以捉摸的神色，却并未出言反驳。
李世民若有所思地点点头：“原来如此。那爱卿以为，此星现世，对大唐是福是祸？”
“臣以为，星象如镜，映照的是天地气运。”李炫谨慎回答，“此星光芒清正，不似妖星，或主大唐将有非凡之人相助，共度时艰。”
这个回答显然让皇帝满意。李世民龙颜大悦：“说得好！朕得二位爱卿，如虎添翼，何愁妖邪不除？”
他兴致高涨，突然提议：“今日天朗气清，不如二位爱卿为朕推演一番大唐国运如何？”