州府那边，孙知州一句不咸不淡的口信，顺着官驿的渠道，快马加鞭送到了青石镇县衙。

石崇听完底下人传话，那张万年不变的冰块脸上，倒是没瞧出什么波澜。他只是端起那碗已经有些凉掉的茶水，不紧不慢地呷一口，眼神深邃，让人猜不透他心里头到底在琢磨些什么。

他没多言语，只是挥挥手，示意传话的人退下。

张天河站在一旁，心里头却跟那十五个吊桶打水似的，七上八下的。他原以为，有州府来的钦差撑腰，又有李文靖这个苦主当面哭诉，拿下许青山那个不知天高地厚的泥腿子，还不是手到擒来的事。却没料到，半路杀出个孙知州，不咸不淡地敲打了一句。

这孙知州，可是州府的一把手，他的话，分量有多重，张天河心里头跟明镜似的。这明摆着，是有人在背后替那许青山说话，而且这说话的人，分量还不轻。

“石大人，您看...”

张天河试探着开口，想探探石崇的口风，“这孙大人他...”

石崇放下茶碗，声音依旧平淡，听不出喜怒。

“孙大人的意思，本官明白。查案，自然要讲证据。”

他站起身，目光扫过张天河和一旁噤若寒蝉的李文靖，“明日前往黄果村的行程不变。本官要亲眼看看，那所谓的妖米，究竟是何物。也要亲自问问，那许青山，到底是个什么样的人物。”

他顿了顿，又补充一句。“本官办案，不喜旁人指手画脚。明日到了黄果村，若有擅自妄为者，休怪本官的王法不认人。”

这话，敲打的意味，已经再明显不过。

张天河和李文靖连忙躬身称是。

张天河是担心夜长梦多，怕那许青山得了风声跑路了。

而李文靖，则是在怨毒地盘算着，如何把那许青山往死里头踩。

次日，天色刚蒙蒙亮。

石崇的队伍便已出了青石镇，朝着黄果村的方向，不紧不慢地行进。

他并未坐轿，而是骑着一匹马，走在队伍的最前头。

张天河和李文靖一左一右，骑马跟在他身后半步，大气也不敢喘。

再后面，是二十名手持水火棍和腰刀的巡检司兵痞，一个个神情倨傲，只等着到了地方，便大展拳脚。

官道上，晨雾还未散尽，路旁的草叶上还挂着露珠。

队伍行了约莫七八里地，正要拐过一道山坳，石崇却忽然一抬手，勒住了马缰。

“停。”

他身后的队伍，也跟着齐刷刷地停下。

张天河一脸不解，凑上前问：“石大人，为何停下？”

石崇没理他，只是眯缝着眼睛，望向前方不远处路边的一片小树林。只见那林子边上，正冒着一缕若有若无的黑烟，空气里，还飘来一股子东西烧焦的糊味，其中，竟还夹杂着一丝极为奇异的，沁人心脾的谷物香气。

“过去看看。”石崇策马，缓缓向前。

众人跟在后面，绕过几块巨石，眼前的景象，让所有人都愣住了。

只见林边的一块空地上，一辆破旧的独轮板车翻倒在地，车上一个麻袋正冒着黑烟，显然是着了火，但火势不大，瞧着是刚被扑灭。

一个穿着粗布衣裳的庄稼汉，正满脸漆黑，手忙脚乱地用自个儿的破衣裳，拼命扑打着那麻袋上仅剩的火星，嘴里头还发出绝望的、压抑的呜咽声。

“我的米...我的神谷...全...全毁...”