元嘉二十八年的秋雨浸透建康城时，郗自信站在御史台的残碑前，指尖划过 “元嘉北伐议” 的刻痕。

第二次北伐的血痕尚未在大江北岸风干之时，宫城的工匠已经开始修补被魏军投石机砸裂的角楼。

他望着太液池里漂浮的断戟，戟尖挂着半片北魏军旗，蓝底狼头纹在碧波中晃出诡谲的光。

“裴大人，尚书台送来了新造的甲胄图谱。”

属官抱着牍卷快步走来，竹纸边缘沾着新鲜的丹砂，“太府寺说，去年损毁的三万副铁铠已补造半数，只是铁矿匮乏，新甲的甲片较之以往薄了三分。”

郗自信接过图谱，看见图中明光铠的胸甲处画着朱砂批注：“减厚以省材”。

十余年前他力谏的 “屯田积谷” 终究成了泡影，此刻连兵器甲胄都要偷工减料。

远处传来更夫打更的声音，“咚 —— 咚 ——”，与太液池畔冶铁作坊的锻打声交织，像极了滑台城下魏军的战鼓。。。

元嘉二十九年，春。

二月二，龙抬头，拓跋焘的死讯便随北风吹进了建康宫。

郗自信正在校对《魏书》，听见内侍尖细的唱喏声穿透庭院：“陛下召裴大人含章殿觐见 ——”

含章殿内的椒墙香浓得呛人，文帝刘义隆斜倚在龙榻上，病容被狂喜冲淡了几分。

他指着案头的八百里加急，素白的指尖碾过 “魏主拓跋焘遇弑” 的朱砂字迹，指腹上的老人斑在烛火下像极了地图上的宋魏边界。

“裴卿，” 帝王的声音带着久违的亢奋，“天助我大宋！天助我大宋呀！拓跋焘一死，伪魏必乱！”

郗自信叩首时，看见文帝袍角滑落的药囊 —— 那里面装着续命的参片，此刻却被随意的丢在了龙榻边缘。

“陛下，” 他手中抚摸着十年前檀道济的那枚 “忠勇” 玉珏，声音沉得像浸了水的竹简。

“昔三国魏·曹冏《六代论》曰 ‘百足之虫，至死不僵’ 以扶之者众也。拓跋焘虽死，伪魏根基未动，且我军新败未复，恐难。。。”

“又来这套！” 文帝猛地坐起，龙袍扫落案上的药碗，青瓷碎片溅在郗自信的靴面上。

“十年前你说 ‘再缓三年’，三年后又言 ‘民力未复’！如今拓跋焘授首，正是天赐良机！”

他指着郗自信手中的《苻坚载记》，“前秦败于淝水，乃因苻坚骄狂，非因时机不当！”

殿外突然响起沈庆之的脚步声，老将的铁刃甲在青砖上拖出刺耳的声响。

“陛下，” 沈庆之的声音像被风沙磨过，“某刚从武库回来，新造的弩机有三成扣机失灵，马政司回禀，能用的战马不足五千匹。”

文帝的目光在沈庆之缠着绷带的左臂上顿了顿 —— 那是洪泽断后时留下的箭伤。

“沈公，” 他的声音软了几分，却仍带着不容置疑的固执，“朕已决意北伐。萧思话督东路，鲁爽统西路，臧质攻潼关，三路并进，必能光复河南。”

郗自信抬头，看见文帝袖中滑落的密诏，诏书上 “封狼居胥” 四字的墨痕未干，却被药渍晕染得模糊。