“送去就行。” 老人将盒子塞进对方怀里，又从袖中摸出块鹿皮护腕，“让陛下绑在小臂溃烂处，别沾水。”

暮色渐浓时，前线传来捷报：柴荣率军破南唐援军，直逼泗州。

柴守礼在驿站门口看见抬下来的伤兵，其中一人臂上缠着眼熟的鹿皮护腕，心下猛地一紧。。。

十余日后的深夜，他悄悄潜入中军帅帐，借着月光看见柴荣趴在地图上沉睡，眉心拧成深沟，右手还攥着支断笔。

案几上摆着空了的木盒，旁边是张纸条，上面用朱砂写着 “谢舅父” 三个字，力透纸背。

柴守礼伸手替儿子盖上狐裘，触到他后背的汗湿，指尖颤抖。忽然听见帐外传来军医的低语：“陛下不肯用太医院的药，说舅父送的更见效。。。”

他转身时，看见自己送的护腕搭在椅背上，边缘染着暗红。

“父亲。。。” 柴荣忽然梦呓，柴守礼浑身一震，急忙退到帐外阴影之中，向北而归。。。

汴京，冬日。

柴守礼跪在城隍庙的蒲团上，额头磕在青砖上，发出沉闷的声响。

供桌上摆着柴荣儿时的虎头鞋、拨浪鼓，还有他亲手写的 “祈年文”，每字都用血浸透。

“隍神在上，” 他喃喃自语，“若需折寿，便折我十年，换吾儿康健。”

小道士捧着香灰走近，欲言又止：“太尉，陛下已班师回朝。。。”

柴守礼充耳不闻，继续叩首，直到额头渗出血珠。他想起史书中柴荣 “三征南唐，积劳成疾” 的记载，明明亲子就在眼前却无法悉心照料，心中满是愧疚。

黄昏时分，他回到太尉府，看见门房捧着个檀木匣：“陛下赐的御酒。”

匣中除了美酒，还有块折叠的黄绢，上面是柴荣的字迹：“舅父切勿忧心，朕已服下您送的药，身体无碍。”

柴守礼摸着绢上晕开的墨点，知道那是儿子写字时滴落的水渍，或许是汤药，或许是汗水。

深夜，他独自坐在庭院里，望着漫天繁星。

忽然想起高平之战后，柴荣曾说：“若朕早生十年，定能让父亲安享晚年。”

如今他却只能在这深宅里，借着 “舅父” 的身份，偷偷送药、祈福。

风起时，檐角的铜铃叮当作响，恍若儿时邢州老宅的风铃声。

柴守礼摸出怀中的护身符 —— 那是用柴荣胎发所编，历经南征北战，依然完好。

他对着星空喃喃：“吾儿，你护天下，为父护你。”

与此同时，皇宫内的柴荣正对着地图皱眉，忽然感觉心口微暖。他摸出贴身的护身符，想起城隍庙的香火味，嘴角扬起一丝苦笑。

窗外冬雪初落，映得案头的 “舅父亲启” 密信泛着柔光，那是他唯一能回应父爱的方式。。。