显德五年，暮春。

御花园的石榴花开得正艳，柴守礼却无心赏景，盯着柴荣腰间的玉带出神 —— 那是他去年让人暗中加宽的，为了遮住日益明显的腹水。

“舅父在看什么？” 柴荣笑着伸手，却在触及花朵时剧烈咳嗽起来。

“陛下龙袍该改改了。” 他掩饰般抬手，“太瘦。”

帝王愣了愣，忽然握住他的手腕，带至腹部：“舅父瞧，朕都有将军肚了。” 掌心下的肌肤滚烫，却毫无弹性，分明是肝内存有腹水的征兆。

柴守礼喉头一紧，想起太医院的诊断：“毒火攻心，亟需静养。” 他强作镇定：“臣让人送了茯苓粥，消水肿。”

柴荣松开手，望着远处的勤政殿：“等前方捷报传来，朕一定好好歇几日。”

老人突然屈膝向下跪去，拐杖重重磕在青石板上：“陛下！” 他忘了君臣之礼，忘了史书的走向，“当年郭威陛下让您改姓郭，是为了保你周全，可您如今。。。”

“舅父！” 柴荣急忙搀扶，终未让自己的亲爹跪下，“别说了。”

帝王的声音里有警告，却也有一丝不易察觉的脆弱。

老人抬头，看见柴荣眼中的血丝，忽然想起邢州老宅的土墙上，少年柴荣学前人刻下的 “大丈夫当带三尺剑立不世功”。

他从袖中摸出个锦囊，里面是晒干的艾草：“放在枕边，驱蚊。”

柴荣接过时，锦囊里掉出张纸条，上面是熟悉的字迹：“勿熬夜，勿动气，勿轻信铅丹。” 帝王忽然笑了，像回到了童年，亲爹偷偷塞给他糖果时的模样。

“舅父可知，” 他轻声道，“朕最怕的不是死，是史书里写‘世宗怠政’。”

暮春的风卷起花瓣，老人望着儿子鬓角的白发，忽然明白有些命运早已刻在骨血里 —— 他是父亲，却也是见证者，见证一个帝王用生命践行 “以十年开拓天下” 的誓言。

当晚，柴荣在勤政殿批完最后一份《均田图》，忽然想起枕边的艾草锦囊，嘴角扬起微不可察的笑。

而老人在太尉府望着星空，握紧了当年妻子留下的银簪 —— 那是他唯一能给儿子的，超越君臣的牵挂。。。

显德六年，正月。

汴京皇宫的龙池边，垂杨的柳絮正扑在柴守礼的青衫上。这位被朝野尊为 “舅父” 的老人握着雕花拐杖，杖头的龙头纹已被磨得发亮，如同他此刻揪紧的心。

“陛下今日可曾用午膳？” 他问向身旁的宦官，目光却死死盯着远处勤政殿的飞檐。

小宦官低头回话，声音里带着忐忑：“回、回太尉，陛下卯时便召见枢密使，至今未进米粮。”

柴守礼喉间滚动，想说 “去把朕的儿子叫来”，却硬生生吞回。他清楚，在这金銮殿内外，他只是 “皇舅柴守礼”，而非 “生父柴守礼”。

勤政殿的铜门 “吱呀” 开启时，柴荣的咳嗽声像破风箱般漏出。帝王身着明黄龙袍，却掩不住肩头的嶙峋，腰间的玉带松了两扣，在晨风里晃荡。

“舅父怎来了？” 柴荣强撑着笑，却在弯腰时剧烈咳嗽，绣着蟠龙的丝帕染上点点暗红。

柴守礼本能地伸手去扶，却在触及龙袍前收回，改为重重叩首：“陛下万金之躯。。。”

“快起！” 柴荣急忙伸手搀住，温热的掌心触到柴守礼鬓角的白发，“君臣之礼在朝堂，父子之情在宫闱，舅父勿要多礼。”

四个字如重锤砸在柴守礼心上。他望着柴荣眼下的青黑，想起三十余年前在邢州老家，怀中襁褓里的婴儿皱着小脸啼哭，如今却已成为让契丹人闻风丧胆的铁血帝王。

“带了些银耳莲子羹。” 柴守礼转身示意仆从捧上食盒，声音发闷，“润润肺。”