村墙上的泥还没干透，踩上去有些湿滑。陈锋眯着眼，西边山梁只剩最后一点余晖，给远处起伏的丘陵镶了道模糊的金边。

“锋哥！锋哥！”急促的脚步声从墙下的土梯子传来，一个半大小子蹭蹭爬上来，正是李虎。这小子是个孤儿，但是非常机灵，跑的还贼快，就让他做了侦查队副队长，由厉北辰是队长“墙…墙头放哨的柱子叔让我跑来说！西边道上！来人了！骑马的！二十来个！”李虎有些气喘吁吁地说。

陈锋心头一紧：“看清了？黑风寨的？”

“看清了！马是好马！人……瞧着扎眼，不像山匪那样歪瓜裂枣！”李虎语速飞快，“看穿的不像是黑风寨的山匪，领头的是个女的，穿着暗青色的骑马服！”

“行，知道了。回柱子叔那去，眼睛睁大点，别光盯着这边，小心后路！”陈锋眯眼往远处土路瞅了瞅，心里就有谱了，拍了他肩膀一下。李虎“哎”了一声，又猴子似的溜下去了。

果然，没过一会儿的功夫，马蹄声碎碎地敲击着黄昏的村道，一队二十一人勒马停在了村口土墙外头。

为首一人翻身下马，动作干脆利落，正是叶青鸾。她没穿那身之前那套白色衣服，换了身深青色的窄袖便装，头发也只用布带简单束在脑后。

“叶小姐。”陈锋从墙垛边上露了个脸，招呼一声，快步从土坡迎下来。

叶青鸾看着走近的陈锋，嘴唇动了动，没等他开口问，她就先说了：“陈锋……抱歉。兵，没调成。”她来时的路上就憋着股火和愧意，此刻见了正主，尤其看到他手臂上白布裹着的伤处，更是觉得脸上发烫。

她稳了稳心神，三言两语，把那严桧如何搬出圣上旨令、前任刺史惨败的例子、军中规制铁律，堵死了所有可能的话，一股脑倒了出来。

“……那老儿！”说到最后，她几乎是咬着牙，声音压得低低的，“满口规矩道义，骨头里怕是早烂了！”她攥紧了拳头，又颓然松开，带着浓重的无力感，“对不住，是我无能。”

陈锋脸上没什么波澜，意料之中的结果。

他摆摆手：“叶小姐言重了。官场上的门道，咱们平头百姓不精通，但道理还是懂一点的。你能来，带着人，”他目光扫过叶青鸾身后那二十个沉默下马的汉子，个个精悍，眼神沉稳老练，一看就是见过血的，“这情分，我陈锋，清河村上下几百口，记心里了！”

这这番话，堵得她嗓子眼有点发酸。她猛地吸了口气，挺直腰板：“情分不敢当！我和爹不能见死不救！这些，”她侧身指了指，“都是家父的亲卫，爹让我带来听你差遣。都是边军退下来的老行伍，修工事、布陷阱、传讯警戒、短兵接阵，也都懂点。”

“这可太好了！”陈锋眼睛一亮，压力骤然轻了不少，对着那二十人道：“辛苦各位兄弟！赶了一路，先歇下脚？粗茶淡饭……”

“正事要紧！”为首一个浓眉大眼、国字脸的汉子抱拳嗡声道。

叶青鸾对那汉子点点头：“叶林你带弟兄们四处转转，先看看村里设下的绊子、陷坑、壕沟。陈锋这边安排的，必定有门道，但也看看有无遗漏，拾遗补阙。”