皇城外的石板路上挤满了乌压压的士子。

王行提考篮往臂弯里紧了紧，抬眼便见几个绸衫书生正斜睨着自己，嘴角挂着若有若无的讥笑。

“这便是那鼓动暴民的王行？”

一人故意扬了声调，折扇“啪”地敲在掌心：“听闻他父亲在大离被白莲教剜了心肝，难怪行事这般偏激。”

这几人应该是因街市暴动中被波及到的保守派被治罪之人的家人。

司马懿忽地侧身半步，阴翳的眸光如冷铁般扫过。

“你......你想干什么？”

几人被司马懿的眼神吓到，霎时噤了声，缩进人堆里。

“王大哥！”

人群里钻出个粗布短打的少年，怀里揣着油纸包，额角还沾着灶灰。

“刘婶让捎的葱油饼，她说吃了管饱，提神！”

刘婶是受了果茶生意好处的摊贩的媳妇，对于年仅十七的王行，以及他的弟弟多有照顾。

王行接过尚带余温的饼子，摸了摸小孩的头，招呼他离去，蒸腾的热气带着葱油饼的香气进入王行的鼻子里。

远处铜钟骤响，人群如被鞭子抽打的羊群，推搡着涌向考场大门。

门廊阴影下立着个灰袍老吏，枯枝般的手指捏着名册，眼皮都不抬：“丙字十七号，搜身。”

王行展开双臂时，瞥见老吏袖口磨出的毛边——这般寒酸，倒比那些锦衣士子更叫他安心。

竹编考篮“咔嗒”搁上案几，里头躺着夏文珉前夜塞进的薄荷膏，还有一些夏文珉让自家厨子煲的汤。

他给王行跟司马懿一人做了一份。

青瓷小罐在晨光里泛着温润的光。

穿过第二道仪门时，忽有人拽他衣角。

回头见是个跛脚乞丐，浑浊的眼珠亮得骇人：“小哥，行行好......”

王行摸出两枚铜钱，却被司马懿按住手腕。

“考场施舍，晦气。”

他声音轻得像片落叶，却惊得乞丐踉跄退开，柱后蜷成团灰影。

“给些食物便可，王兄。”

王行听罢，将自己早上带的炊饼掰了一半，给那乞丐送去。

然后继续前行，司马懿忽然拽住了他的手腕，力道宛如铁钳：“王兄，好好考试，路上站稳了，你我已入这大胤官场的棋局，需谨慎。”

“好！”

号舍如蜂巢般密密麻麻，王行摸到丙字十七号的木牌时，掌心已沁了层薄汗。

今年大胤殿试的报考人数特别多，可以说是历年之最。

四十万人。

不少大臣以及大胤的官员，都在感叹大胤文教之盛。

隔壁传来瓷器碎裂声，紧接着是压抑的抽泣——不知哪个年轻士子打翻了砚台。

虽然很多年都没有经历过应试考试，但以前毕竟也是经历过高考的。

深吸一口气，忽然想起几日前司马懿的话：“策论若只谈清淤，便落了下乘。”

希望厉民的消息可靠吧，这次押题应该能押中。

考场的另一处，司马懿眼神锐利，看着胜券在握。

他看向桌上的纸张。

【 漕运税制革新刍议

如何调和新旧漕税之弊，使上不损国帑，下不累黎元】

......