离阳郡王府的管事捧着托盘的手抖得厉害。

托盘中央的布条被夜风吹起一角。

“礼尚往来。”

四个字在烛火下泛着冷光。

“砰！”

茶碗砸在案几上，惊得檐下挂着的画眉扑棱棱乱撞。

“好一个武威郡王世孙！”

离阳郡王夏宗弼攥着布条，指节捏得发白。

跪在阶下的幕僚将额头贴紧青砖：“郡王息怒，那夏文珉定是虚张声势......”

“虚张声势？”

夏宗弼冷笑一声，布条上的金粉簌簌落在幕僚后颈。

“能识破白莲蛊虫作伪，还知道把尸首扔到本王别院——”

他突然顿住，浑浊的眼珠转向西厢房方向。

“去把世子叫来。”

半盏茶后，有个踉跄进入主厅的中年人，衣襟还沾着胭脂香粉。

“父王......”

“跪下！”

夏宗弼将布条甩在世子脸上，看着这个不成器的儿子膝行着捡起布条。

突然想起武威郡王府那个落水后意气风发的世孙，胸口愈发憋闷。

“孩儿这就带人去砸了武威郡王府的门匾！”

世子涨红着脸要起身。

“蠢货！”

夏宗弼抬脚将儿子踹翻在地。

“那夏文珉既然敢送这份回礼，便是算准我们不敢声张——你当近龙卫是摆设？”

烛火爆开灯花，映得世子脸上胭脂格外刺眼。

夏宗弼望着窗外渐圆的月亮，突然觉得疲倦。

当年老武威郡王送子入宫时，自己还嘲笑对方卖子求荣，如今看来......

“传令下去。”

他揉着眉心对幕僚吩咐。

“把西郊马场送给珉侄孙压惊，就说......”喉头滚了滚。

“就说本王猎得良驹，赠予少年英杰。”

......

胤帝搁下毛笔，揉了揉酸胀的腕骨。

案头堆叠的奏折被夜风掀开一角，露出户部侍郎工整的馆阁体：

【乞减荆南路春赋，以安流民......】

“陛下，武威郡王世子递了腰牌求见。”

掌灯太监轻手轻脚地添了盏明前龙井，茶烟漫过御案上那泥砚——正是三年前夏仲署献的寿礼。

胤帝闻言舒展了眉峰，随手将户部奏折压在砚台下：“快宣。”

夏仲署踏入殿门时，正见帝王挽着素绢衣袖在研墨。

烛火为那袭常服渡了一层柔光，恍惚间竟似民间学堂里温文的教书先生。

“臣拜见......”

“十三郎倒也已经跟我这般见外了？”

胤帝笑着虚扶一把，指尖沾的墨渍在夏仲署袖口。

“尝尝新贡的甘露，朕记得你最爱这清苦滋味。”

夏仲署捧着瓷盏，热水散发的茶雾模糊了视线。

养心殿的熏香还是楚皇后最爱的那款，恍惚又回到幼时被牵着手学《帝范》的岁月。

“听闻珉儿归京时遇了惊马？”

胤帝突然开口，语气随意得像在闲话家常。

夏仲署指节一紧，盏中涟漪惊碎了倒映的烛火：“劳陛下挂怀，小儿顽劣，非要试骑新得的西域良驹......”

“离阳郡王府送了个新的？”

胤帝突然轻笑，沾了墨水的毛笔在宣纸上勾出“制衡”二字。

“宗弼倒是愈发会疼侄儿了。”

夏仲署喉头微动，想说些什么。

“朕昨日见了钦天监的折子。”

胤帝忽然转了话头，腕间珠子随着批阅奏折的动作轻响。

“说是紫微东移，宗室兴旺。”

毛笔在《请立皇嗣疏》上顿了顿，最终只批了个“阅”字。

夏仲署垂眸盯着茶沫沉浮。