始皇三十五年（公元前212年）

临邛盐井的卤气在烈日下蒸腾，盐工们赤裸的脊背上凝着白霜。盐铁丞李桓盯着竹简上歪斜的产量数字——上月三百石，本月骤降至七十石。更诡异的是井架上挂满死雀，每只雀喙都叼着半枚齐国\"刀币\"(1)。

夜半查井时，李桓听见井下传来楚地《九歌》。火把照见井壁渗出猩红液体，尝之竟是血卤。随行小吏突然惨叫，他的舌尖在舔舐井盐后化作石粒——这症状与蜀郡守的密报完全吻合：巴蜀六座官盐井的盐工，正以每日三人的速度变成盐雕。

\"大人可闻阴阳盐铁之说？\"

井架阴影中浮现覆傩面的老者，手中算盘二十八枚兽骨珠沾着盐晶。李桓握紧腰间秦权（青铜秤砣），认出这是兰池宫秘档记载的幽冥当铺掌柜。

傩面人袖中飘出鱼鳞状铁片，上刻\"盐铁专营\"秦篆：\"典当味觉，盐井可复涌。\"

李桓想起昨日收到的诏书——始皇要在骊山地宫铸十二金人底座，需蜀盐千斤淬火。他咬破手指按向铁片时，舌尖突然丧失咸味感知，甚至吞下盐粒都如同嚼蜡。

\"此铁乃吴越剑冢残片。\"掌柜抚过李桓麻木的舌尖，\"当铺收汝辨味之能，还汝三月盐产。\"

契约定下当晚，十二口盐井同时喷涌黑卤。李桓在奏报里隐瞒真相，只说是用\"新式分层采卤法\"化解危机。

半月后云梦泽传来噩耗：运盐船队沉没，打捞起的盐包中裹着石化的纤夫。李桓快马赶到江陵码头，发现所有官盐都结着血色晶簇——触碰者从指尖开始僵化，三个时辰即成盐雕。