苏砚深吸一口气，目光坚定：“没错。无论前方有多少艰难险阻，我们都将勇往直前，绝不退缩！”

正当两人准备着手筹备前往南方古墓的行程时，突然接到一封来自京城的密信。信中提到，皇帝对苏砚在江南盐务改革方面的贡献给予了高度评价，并决定亲自召见她，商讨进一步的合作事宜。

“看来我们的努力得到了认可。”苏砚轻声说道，“不过，在去京城之前，我们必须先解决当前的问题。”

卫昭点头应允：“也好，这样可以确保万无一失。”

于是，苏砚与卫昭再次兵分两路：卫昭留守府邸，继续处理日常事务并保护黑袍男子的安全；而苏砚则带领几名心腹，踏上了前往南方古墓的征程。

临行前，苏砚特意叮嘱卫昭：“府邸这边就交给你了，务必小心提防。如果情况紧急，立刻派人通知我。”

卫昭郑重地点了点头：“你也要多加小心，有什么异常随时联系。”

晨曦微露，天边泛起一抹鱼肚白，苏砚立于田庄高台之上，目光如炬，扫视着下方忙碌的佃农。近日盐枭残党活动愈发猖獗，周边田庄皆受其害，人心惶惶。苏砚深知，单凭一己之力，难以与之抗衡，唯有联合周边田庄，方能共克时艰。

“小翠，备马，我要亲自去一趟李家庄。”苏砚转身，对身旁的小翠吩咐道。

小翠应声而去，不多时，一匹骏马已备好。苏砚翻身上马，马蹄声声，踏破了清晨的宁静，向着李家庄疾驰而去。

李家庄内，庄主李慕白正眉头紧锁，望着账本上日益减少的收成，心中忧虑重重。忽闻门外马蹄声急，抬眼望去，只见苏砚一袭劲装，英姿飒爽，已立于门前。

“苏姑娘？何事如此匆忙？”李慕白起身相迎，心中已猜到几分。

苏砚也不绕弯子，直言道：“李庄主，盐枭残党肆虐，周边田庄皆受其害。我苏砚今日前来，是想与李家庄联合，共同对抗盐枭，保一方平安。”

李慕白闻言，眼中闪过一抹犹豫。“苏姑娘，非我不愿，只是这盐枭势力庞大，我们李家庄人微言轻，恐难当此大任。”

苏砚早料到他会如此说，微微一笑，从怀中掏出一卷地图，铺于桌上。“李庄主请看，这是周边田庄的分布图。若我们各庄联合，形成犄角之势，盐枭残党即便再猖獗，也难以同时攻破我们多处防线。”

李慕白凑近细看，只见地图上标注详尽，各庄位置、兵力分布一目了然。他心中暗惊，这苏砚不仅胆识过人，竟还有如此周密的计划。

“苏姑娘，此计虽妙，但各庄之间素无往来，如何能说动他们联合？”李慕白还是有些担忧。

苏砚早有准备，从袖中取出一叠信笺。“我已派人送信至各庄，言明利害，邀他们共商大计。李庄主若肯带头，此事必成。”

李慕白看着苏砚坚定的眼神，心中终于有了决断。“好！既然苏姑娘如此有诚意，我李家庄愿与各庄联合，共同对抗盐枭！”