众人皆觉刘民所言在理，然苦无良策，一时进退维谷，如困涸辙。

正踌躇间，忽见两骑绝尘而来，过关斩将，如入无人之境。庞月蛾眉紧蹙，疑为黄巾贼将，急令刘晟、太史慈等张弓搭箭，严阵以待。

及至近前，孙乾率先滚鞍下马，长揖到地：“乾救驾来迟，乞主公恕罪！”

管亥则扑通跪倒，以首叩地：“末将管亥，叩见主公！”

刘民连忙趋前搀扶，问道：“怪哉！那些黄巾贼子为何对二位礼敬有加，竟连买路钱也不索要？”

孙乾从怀中取出一卷竹简，含笑呈上：“此乃《太平要术》真本。黄巾逆党皆奉太平道为圭臬，管将军假托教主张宁之名传谕，彼辈自然稽首如仪。”

管亥接言道：“彼等还要推举末将为兖州渠帅。然末将生是王爷的人，死是王爷的鬼！”

刘民闻言拊掌大笑，连声道：“妙极！妙极！厉鸢若能收服这些乌合之众，本王定当奏请天子，封你个荡寇将军！”

管亥见主公如此器重，当即指天誓日：“末将必在兖州扎下根基，筑就铜墙铁壁，恭候主公班师凯旋！”

唯独庞月凝望远方，玉容带忧：“主公明鉴，黄巾所据之地皆四战之野，周遭强邻虎视，实乃危如累卵的兵家死地，恐难久守啊！”

刘民闻言，神色渐凝，眉间蹙起三道深纹，喟然叹道：“文欣姊姊剖析入理。东北袁本初与公孙伯圭鏖战正酣，一旦尘埃落定，胜者必生鲸吞之心。南面曹孟德与袁公路相持不下，待其腾出手来，岂容黄巾余孽坐大？西陲郭汜、李傕盘踞洛阳日久，对此地早存觊觎之意......”言至此，忽以拳击掌，“欲守此地，实如抱薪救火！”

孙乾却抚须而笑：“临行之际，孔明军师授我锦囊三枚，言道’逢凶化吉，尽在其中‘。”

刘民闻言，目中精光乍现：“军师神机妙算，向来算无遗策。”忽又正色道：“厉鸢、公佑在此，须谨记十二字方略——东联公孙，南和曹操，北结袁绍，西拒郭李。”复又沉吟：“兵贵精不贵多，当令黄巾部众解甲归田，使民以时......”

管亥、孙乾闻言，皆肃然称诺。刘民又唤太史慈、黄叙近前：“子义可驻东郡，与玄德公互为犄角；元方、文欣镇守酸枣，监视西凉兵马。”太史慈等人虽面露不舍，仍凛然受命。

此番布置实乃深谋远虑：其一，太史慈昔年曾施恩于刘备，若兖州有变，刘玄德必不会坐视；其二，黄叙驻守酸枣要冲，危急时可南下荆州托庇于黄汉升；其三，司州乃董卓腹地，轻装简从方为上策。

刘民复又郑重叮嘱黄叙道：“元方，汝须与庞姊姊同行，务必护其周全，不可有失。”

黄叙肃然拱手：“主公宽心，叙必不负所托。”

诸事安排妥当，刘民遂携刘晟、胡响、胡亮、华雄、华佗、吕雯、蔡琰等人继续西行。那华雄本是西凉宿将，于司州山川形胜了如指掌，且在军中故旧甚多。一行人乔装改扮，或绕行险隘，或打点关防，皆赖华雄周旋，竟一路畅通无阻，终抵长安。

此时长安城早已不复当年繁华盛景，但见断壁残垣处处，满目疮痍。蔡琰向街坊百姓细细打听，不消多时便寻至蔡府。