楼船既成，水师操练精熟，诸事皆备。刘民乃率文武并虎贲卫队，将赴封邑。

临行之际，吕范于县衙设宴饯行，非但珍馐盈案，更邀孙坚、鲁肃等豪杰共襄盛举。众人列席而坐，觥筹交错，笑语盈堂，其乐融融。

酒至三巡，宴过五味，吕范执爵而起，目含殷殷之意，向刘民长揖曰：“殿下两度救皖城于水火，下官代阖县黎庶，谨奉薄酒，叩谢再造之恩！”

言毕复转身举觞，对孙坚慨然叹道：\"孙将军真乃当世虎臣！此番若非得将军亲冒矢石，率众陷阵，安能建此不世之功？将军英风，当勒石纪勋，永铭皖县父老心间！”

孙坚敛容还礼道：“吕明府谬赞，此皆将士用命之功，坚何敢独擅？”

宴罢人散，刘民暗谒吕范妻室刘萱于内室。甫一见面，即呼：“阿姊！”

刘萱惊起，急问：“殿下何故以此相称？”刘民笑曰：“闻母妃唐姬言，夫人乃孝景皇帝苗裔，若论宗牒辈序，孤当以姊事之。”刘萱闻言展颜：“如此说来，妾身竟是天家枝叶？”

刘民心念大乔小乔，佯作随意问讯。刘萱掩口轻笑：“王弟年未及冠，便思求凰乎？二乔已拜在妾身膝下为义女，若依此论，彼等当唤殿下作舅父矣！”

刘民摆手道：“阿姊，吾乃问其父母之状也。”

刘萱蛾眉微蹙，缓声道：“彼父乃袁术帐下骁将桥蕤，已逾两载未归。其母踪迹渺然，妾身见此孤女伶仃，遂收留于府中。”言及此忽而顿首，“半载前尝与贤弟细说此事，莫非忘却？”

刘民赧然抚额，嗫嚅道：“愚弟之意，欲知桥将军今在何处。”刘萱轻叹一声，素手拨弄案上茶盏，茶烟袅袅间语带凄然：“当此兵戈扰攘之世，桥将军若非战殁沙场，必已另纳新妇。可叹双姝玉质，竟成断梗飘蓬。”

“诚乃造化弄人！”刘萱以罗帕拭目，窗外暮色渐沉，笼得她鬓边珠钗黯然失色。

刘民默然良久，忽正襟危坐，目光灼灼道：“阿姊若允，弟欲携二乔同往。”刘萱惊得凤目圆睁，手中茶盏铿然落案：“莫不是动了纳聘之念？彼等年齿长汝十余春秋！”言罢以袖掩唇，檀香扇坠在烛影中摇曳如乱绪。

刘民急摆手曰：“阿姊误矣！某安敢有此妄念？惟念二乔孤弱无依，欲携归府中，使与蔡琰、庞月等相伴耳。”

刘萱闻言，蛾眉微蹙，心犹不舍。暗思二姝容色倾城，慧黠可人，倘能觅得贵婿，于己亦有所裨益。然转念思及刘民贵为长山王，二乔随其必得良栖，遂展颜道：“王弟既存此意，实乃二乔之幸。”

刘民拊掌而笑：“阿姊高义！待据侄冠礼之日，必当为之择绝色淑女为配。”刘萱闻此巧言，心中甚喜，连连称谢。

翌日，刘民率徐庶、徐荣、华雄、吕雯、蔡琰、乔氏姊妹及庞月等众，登楼船之上。旌旗蔽日，舟楫连云，但见其凭栏而立，意气风发，顾盼自雄，颇有指点江山、激扬文字之慨。吕范、孙坚、鲁肃等皆至埠头相送。

忽有流星快马来报：“后将军、扬州牧袁公路有令，命破虏将军孙文台即刻发兵伐荆州刘景升！”

孙坚闻之色变，暗忖：“某部曲不过五百羸卒，焉能当此大任？”然忆及前日已在袁术帐中立誓，只得强抑惊惶。待展书细观，始知己仅为袁术三路大军之一，乃长舒胸中郁气。