刘民抚案长叹，暗恨这副髫龄之躯。若得弱冠之身，便可效楚王巫山云雨，奈何此刻七尺青锋尚不及琴案高。只得强笑道：“吕县令此议甚善，烦请尊夫人费心照拂。”

吕范之妻刘氏趋前万福：“妾身蒙君侯再造之恩，自当视若己出，晨昏定省不敢懈怠。”其声如碎玉落盘，却教刘民愈发怅惘。

忽转视鲁肃，目露精光：“子敬先生怀瑾握瑜，有经天纬地之才。今汉室倾颓，某欲效光武故事，敢请先生执掌帷幄，共图大业？”言罢解腰间玉玦相赠，指尖微微发颤。

鲁肃退避三舍，长揖及地：“肃才薄智浅，岂敢比萧何、张良？况童稚之身而怀鲲鹏志，犹雏凤欲鸣九霄，恐折翼于罡风耳。”语中隐有惋惜。

帐外忽起朔风，卷得舆图猎猎作响。刘民攥紧案角稚嫩指节发白，忽觉所谓\"小王爷\"不过镜花水月——帐前黄口小儿，麾下皆新募之卒，安能留卧龙于草庐？

“他日若临江渚......”刘民强抑酸涩，解佩剑递与鲁肃：“愿以此剑为信，待某及冠之日......”

“君侯襟怀，肃五内俱铭！”鲁肃忽单膝跪地，双手过顶接剑：“他日龙吟荆襄，肃当持此剑为君侯开道！”青铜剑穗在穿帐而过的月光中摇曳，映出二人眼底星火。

吕范忧袁术军复来犯境，再三挽留刘民。刘民问曰：“子敬以为吾等若驻此，可御袁术乎？”鲁肃正色摇首：“皖县地瘠民贫，城垣卑薄，纵淮阴侯重生，亦难为也。”

刘民暗忖招揽江东诸将未果，乃决意施恩：“孤有一策，或可解皖县之危。”鲁肃目露精光：“愿闻高论。”及闻其计，众皆骇然。

吕范顿足曰：“若依此计，袁术必迁怒于殿下，吾等何忍以阖城百姓之安，换世子涉险？”鲁肃蹙眉追问：“殿下可有脱身良策？”刘民慨然笑曰：“昔先帝为苍生禅位，今孤为黎庶入彀，虽九死其犹未悔！”

举座皆泣下沾襟，鲁肃执其袖谏曰：“殿下慎之，此计如履薄冰，恐有倾覆之患。”刘民振衣而起：“为天下计，为苍生计，孤意已决！须臾间袁术当知，坏其大事者，弘农王嗣刘民也。有怨，尽可向孤！”复嘱曰：“为万全计，留蒋钦、周泰于此，募私兵以备不虞。”

刘民遂携黄叙、胡响、胡亮、庞月与吕范、鲁肃、陈武等执手相别。临发之际，特往乔氏双姝处辞行，依依之情溢于言表。

溯两月前初发颍川，刘民尝戏谓黄叙、胡响、胡亮、庞月曰：“此五虎之将也。”今归故郡，仍此五人相随。虽未增一兵一卒，然刘民抚膺自省，所获甚丰：既遇左慈、于吉二仙，得授《遁甲天书》《青囊书》并习得奇术；复结交郑玄、崔琰等名儒，臧霸、王修等豪杰；尤睹江东二乔之绝色，每思及此，竟夜半笑醒。

正待扬帆之际，忽闻岸上疾呼：“子檀且驻！”但见刘晔疾奔而来。刘民急命停棹，胡氏兄弟飞身登岸，挟刘晔跃入舟中。刘民望江天而叹：“此番庐江之行，诚不负也！”

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