黄叙暗忖机谋，谓胡响等曰：“吾等且隐于林间，观此官军来路。”须臾，但见一将跨青骢马至城下。其人长八尺余，虬髯戟张，目若鹰隼，身披鱼鳞甲，手执三尖两刃刀，凛然有虎贲之威。

纪灵横刃立马，厉声喝道：“吾乃后将军麾下纪灵也，速启城门！”城上守将拱手对曰：“刘府君有令，非本州军民不得入城，将军可于郊野安营。”

灵怒掣兵刃，叱咤如雷：“唤刘勋来见！若误军机，汝辈皆当枭首！”少顷，刘勋登城作揖：“纪将军不与董贼鏖战，何故来我庐江？”

“奉关东盟主袁车骑令，特来征粮万石。”纪灵按辔言道，“请府君开仓。”刘勋蹙眉曰：“去岁洪潦为患，仓廪空竭，将军可往他郡。”

灵佯作怒色：“三军枵腹，倘使兵败，董卓西凉铁骑旦夕可至，届时玉石俱焚，恐庐江无噍类矣！”刘勋沉吟良久，忽掩面泣曰：“唯存赈灾粮三千石，愿献与将军。”遂命启关。

黄叙见此情状，乃与胡响、胡亮、蒋钦、周泰密议：“可乔装混入袁军，入城暗访主公、庞月踪迹。”众人皆称善，遂更衣束甲，杂于运粮队伍之中。

黄叙见粮车辎重已毕，暗拽刘勋衣袂问曰：“府君可见垂髫女童并总角男童各一？”刘勋本谄佞之徒，目眄流转，诈言道：“庐江饥馑洊臻，唯皖县稍丰，稚子皆流徙彼处矣。”

黄叙虽疑窦丛生，然无他法，唯随纪灵辎车逶迤向皖。途中但见饿殍载道，老弱倚门，心下愈觉蹊跷。

却说刘民与庞月困于囹圄，石室幽暗，蟊鼠横行。忽闻锁钥叮当，一少年锦衣玉带，秉烛而入，自谓：“某乃阜陵王之后刘晔，字子扬。”其声清越，若佩玉鸣鸾。

刘民暗忖：此子乃汉室宗亲，昔献“取蜀制吴”二策，惜曹氏父子天不假年，终使神州陆沉。乃执手相叙，契若金兰。晔见民谈吐不凡，惊为天人，遂指天誓曰：“愿与足下共扶汉祚，虽九死其犹未悔！”

民虽急欲寻旧友，仍作别云：“今萍水相逢，恨不能把臂言欢。若蒙不弃，可至皖县相寻。”晔拊掌而笑：“大丈夫一诺千金，旬月之内，必策马赴约！”言讫，解腰间青玉珏为信，狱卒忽至，二人遂匆匆作别。

刘民见刘晔身影渐杳，倏尔伏地促庞月曰：“速登吾背！今试缩地奇术。”但见青砖腾紫雾，倏忽已至皖县衙署。庞月惊觉四下空庭寂寂，唯闻梁尘满案，蛛丝悬牖。刘民踞坐明堂，抚掌苦笑：“此非空城计耶？”

忽闻槛外环佩叮咚，一总角童子引少妇款款而入，脆声禀道：“县尊大人，夫人归矣！”四人相顾愕然——但见刘萱年约廿五，着藕荷色对襟襦裙，鬓间斜插鎏金银簪，虽荆钗布裙难掩大家风范。

刘萱敛衽施礼：“妾身乃吕县令之妻，三日前往龙舒河畔省亲，归来竟见衙署空无胥吏。”语罢自袖中取鱼鳞图册示之：“此乃夫君亲笔所录庐江丁户簿，今春犹载皖县丁壮三千七百户。”