乔氏双姝赧颜低首，纤腰微折，怯怯向刘民道：“妾等蒙主公恩泽，感佩无已。”

刘民见庞月忽作此局，正自茫然不解，乃拱手道：“蔡家姊姊何妨与二乔共谱新声，以飨在座宾朋？”

蔡文姬素手轻拢冰弦，霎时清商徐起；大乔转轴拨弦，嘈切如珠落玉盘；小乔按箫启唇，呜咽似寒泉咽石。

三音相和，竟作鸾凤和鸣之韵，绕梁不绝。席间众人皆拊掌称妙，刘民亦击节叹曰：“此曲只应天上有！”

曲终人静时，庞月目含秋水，唇角噙笑睇视刘民。刘民方悟此乃庞月暗设机杼，特引他得聆仙乐，心下暗忖：“这小妮子愈发玲珑心窍了。”

宴罢，徐庶与鲁肃剪烛西窗。二人自星象历法至兵法韬略，自秦汉兴衰至当世风云，竟夜长谈愈觉志趣相投，颇有管鲍重逢之慨。更漏三转犹未觉，唯见案前烛泪堆红。

彼时刘民却被县令夫人刘萱留在后衙。月华如水漫过雕窗，刘夫人见少年主公尚带稚气，执意道：“稚凤岂可夜栖野林？”遂命义女乔芸乔雨秉烛侍奉，以鲛绡帐幔，沉香衾枕，将刘民安顿于府衙东暖阁中。

胡氏昆仲闻此安排，心下难安。胡响按剑而立，胡亮紧攥铁锏，齐声请命：“主公年幼，宵小环伺，某等愿效犬马之劳！”

刘夫人凝眸细观，见二少年不过舞象之年，与乔氏双姝年齿相仿，若同处一室，恐惹物议。正自蛾眉微蹙之际，吕雯忽振衣而起，红绡披帛当风飘举，慨然应声：“二位兄长何须多虑？此间自有小妹担待！”

蔡琰闻言，纤指轻叩焦尾琴，泠然清音应和；庞月亦巧笑嫣然，素手拈来青瓷茶盏作击节状。三姝相视而笑，竟将外厢厢房布置成铜墙铁壁之势。

刘夫人见众意难拂，遂命侍儿取来锦衾绣褥，以蜀锦屏风隔出三叠云榻。

更漏初响时，吕雯解下腰间九节钢鞭悬于门楣，蔡琰将焦尾琴横置窗畔，庞月更在门扉暗系银铃数串。三姝和衣而卧，烛影摇红中但闻环佩轻响，暗香浮动。

翌日拂晓，江雾未散，周泰、蒋钦已顶盔贯甲候在府前。刘民盥洗方毕，便见二将单膝点地：“启禀主公，江畔楼船十艘巍峨如山，敢请移驾观瞻。”

至江渚时，但见艨艟列阵，帆樯连云。刘民拾级登舰，以手叩舷竟作金铁之声。

周泰抚髯指陈：“此船龙骨皆用百年铁力木，艏艉暗藏神臂弩十二架，甲板置霹雳炮八座。”蒋钦接言补充：“下层货舱可储千石粮秣，中层卧舱容三百甲士，顶层望楼更设日晷星盘。”

刘民凭栏远眺，江风鼓荡其袖，忽见船首雕有狻猊镇水兽，双目嵌以夜明珠，不禁拊掌赞曰：“得此楼船，何愁大江天堑？他日乘长风破万里浪，当与诸君共饮于沧海之滨！”

庞月倚舷而立，江风拂袂间展卷细勘，忽扬声道：“主公且看，黄公图纸所绘艨艟巨舰，当载三千甲士方显气象。此间楼船虽雄，不过百人舱室，犹似孩童戏水之舴艋。”刘民抚掌笑问：“依姊慧眼，当造何等巨舟？”

“昔秦皇楼船可载千人，高祖蒙冲能破浪千尺。”庞月眸中星辉流转，素指划过图纸上龙骨纹样，“若得铁力木为骨，樟楠木作肋，当造三层飞庐、五丈艨冲，桅挂赤罽锦帆，艏铸狻猊金睛——这般方配得主公气度。”

徐庶遥指皖西山麓：“三十里外有千年铁橡林，斧斤交响，木屑纷扬，旬日便可成材。”鲁肃解下腰间青玉双鱼佩掷于案上：“临淮鲁氏钱庄，见此佩当开铜窖。”刘民急趋前问：“何时得见巨舰？”