夜幕笼罩四合院，易中海屋内的煤油灯在墙上投下摇晃的影子。

今儿上班时贾东旭追问齿轮模数计算的场景，像根刺般扎在他心头。徒弟眼中那抹质疑，彻底搅乱了他精心维持的师徒秩序。

\"东旭今天缠着我问机床调速原理。\"易中海扯松领口，语气里满是烦躁，\"以前教他什么都唯唯诺诺，现在倒好，全是些刁钻技术问题。\"

吴香莲纳鞋底的动作顿了顿：\"这东旭好好的咋就缠着你学起了技术？\"

\"还不是苏青那小子教唆的？昨儿他说：东旭跟着我学了七年，还是个初级工，是我藏私了还是东旭不适合干钳工，把东旭的心都搅活泛了。\"

\"咱们大院这批年轻人啊！\"易中海茶盖拨着浮沫，目光发沉，\"苏青进了厂就敢跟当众质疑我，柱子整天跟许大茂瞎闹腾，连东旭都敢跟我提\"技术革新\"了。\"

一大妈往丈夫茶杯里撒了把糖，低声道：\"你收了东旭当徒弟，教他技术是应该的，贾家嫂子最近总念叨，说秦淮茹的娘家弟弟想进厂当学徒，托东旭去厂里问问情况，她就用这事整天撺掇淮茹找柱子借粮。\"

\"哼，老嫂子是这样的人，不过办事嘛，总要付出点什么是对的。\"易中海突然压低声音，\"你现在你去做碗莲子羹，我一会给老太太送去。\"

一大妈擦手的动作顿了顿：\"你是想让老太太帮着镇镇那些小崽子？\"

\"老太太解放前就在咱院住了，年纪更是70多了，街坊四邻谁不敬重？\"易中海眼里带着算计，\"她说话比咱们管用，年轻人不敢不听。\"

\"贾家嫂子天天指着淮茹去傻柱屋蹭粮，传出去对咱院影响不好，你有机会得说说她，让她消停点儿。\"一大妈劝道。

易中海沉默良久，他觉得贾张氏搞事，他才有机会做主，为什么要让她消停？他知道他媳妇对柱子的看重，他没再回应而是伸手摸出藏在枕头下的《钳工手册》。

泛黄的纸页间，夹着他用红笔圈出的关键公式——这些都是他特意没教给贾东旭的独门绝技。他何尝不明白，一旦徒弟掌握了全部技术，就如同断了线的风筝，再难受控。

深夜，易中海端着莲子羹推开老太太的雕花木门。屋里点着煤油灯，老太太正坐在板凳上择菜，樟木箱的铜锁泛着光。

\"老太太，我来瞧瞧您。\"易中海堆着笑，把莲子羹放在桌上，\"听说您最近胃口不好，让香莲做了莲子羹。\"

老太太没抬头，手里的豆角\"咔嗒\"折断：\"有事就说，别绕弯子。\"

易中海拉过板凳坐下：\"您也知道，现在年轻人越来越不听话，柱子整天跟大茂打架，苏青在大院也不安分，老嫂子还总指秦淮茹去占柱子便宜。咱院要是总这么闹，街道办的文明评比可就悬了。\"

老太太哼了一声：\"你想让我帮你管管那些小崽子？\"

\"可不是么，您老在咱院说话最有分量。\"易中海赔着笑，\"以后香莲每天给你送热乎的饭菜，伺候您，脏活累活香莲也一并做了。\"

老太太听着有人照顾她满意的擦了擦手：\"行啊，我也懒得看他们折腾。不过咱可说好，我只讲公道，不偏不倚。\"

\"这个当然，您是定海神针，一般问题我能处理，处理不了，我才会让柱子请您镇场子！\"易中海见老太太应了高兴的保证。

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与此同时，前院东厢房里，苏青正就着煤油灯光，在牛皮本上写写画画。

\"互助记录簿\"五个大字下，已经列出几行小字：\"傻柱帮秦淮茹修煤炉，记一次；易中海借给贾家棒子面，记一次……\"他嘴角勾起一抹笑，易中海最擅长用道理当幌子，那他就用明明白白的记录，撕开这虚伪的面具。