他塞过去的油纸包里，除了半块没吃完的桂花糕，还夹着张潦草字条——\"地字三号房老者，后颈有火焰纹\"。

王五的指头在银子上搓了搓，咧嘴露出豁牙：\"放心，晌午前准送到签押房！\"说着把油纸包往文书筐里一扔，那筐子外头贴着\"普通公文\"的褪色标签。

这时驿站内突然炸开马蹄声，驿丞的破锣嗓子震得梁上灰簌簌直落：\"北境八百里加急！所有人卸货让道！\"

王五咒骂着跳起来，文书筐被撞翻在地。他胡乱抓起散落的公文往怀里塞，混在其中的油纸包滑进袖袋深处。

三日后打扫马厩时，王五才从换下的脏衣里抖出硬成石块的桂花糕。那张字条早被马汗浸得字迹模糊，只剩\"火焰\"二字隐约可辨。

他随手团了团扔进草料堆，嘟囔道：\"陈大人什么山珍吃不上，稀罕这馊玩意？\"

守城士兵已经得到陈初命令，自然对阮老三一路放行，阮老三自然是畅通无阻。

也不知过了多久，阮老三站在阮家寨门前时，夕阳正把箭楼染成血色。

守门的苗兵认出了他，铜锣敲得震天响。

阮老三他望着从主楼疾步而来的大哥，忽然想起十五岁那年偷喝祭酒被抓——那时的阮老大也是这样张开双臂，替他挨了父亲三记藤鞭。

\"回来就好。\"阮老大用力拍他后背，力道大得让他踉跄，\"今夜开窖取酒，给三爷接风！\"

酒过三巡，阮老三的舌头开始打结：\"大哥...柳州水师那事...\"

\"陈初的离间计罢了。\"阮老大笑着给他斟酒，\"你我兄弟血脉相连，岂会信外人胡言？\"镶翡翠的银杯在烛火下泛着冷光，映出他眼底转瞬即逝的阴鸷。

阮老三醉眼朦胧地摸向腰间，那里藏着半块桂花糕——是狱中老者偷偷塞给他的。

他突然打了个酒嗝：\"大哥知道吗？崖州大牢里有个怪老头...\"

阮老大听着老三酒醉后说的怪话，忽然想起酒后吐真言一说，那么老三说的什么崖州怪老头，莫非是什么不得了的事情？

便问道：“什么大牢？在哪里？”

阮老三意识模糊，醉眼朦胧地看了看对面，好像是大哥，便说道：“大哥，我给你画画！”

阮老大不动声色地挥挥手，侍从立刻会意，从案上拿来了纸笔。

虽说酒醉，但阮老三依然对曾经住过的牢房记忆深刻，果然很快画出了牢房位置图。

随即，阮老三咕哝了一句：“丙字狱换岗时差半柱香”。

也许潜意识里，阮老三总想着把老人救出来，所以曾经观察过劫狱路线，这时酒精控制了大脑，大脑皮层中最活跃的细胞上包含的信息，便脱口而出。

阮老大觉得有名堂，但一时听不明白，也只得作罢，吩咐侍从道：“好好照看三爷！”