陈初趁着短暂间隙，微微活动久坐僵硬的脖颈与肩膀，从包袱里摸出一块樱井雪姬准备的糕点，悄悄含入口中，让清甜滋味在舌尖化开，稍缓疲惫。

牛小闲等人也在各自座位上，或喝水润喉，或揉揉酸涩的眼睛，不敢有大动作。

吴立业独自缩在座位，对着干粮毫无胃口，满心都是考场上的失利，呆愣许久才机械地啃上几口，味同嚼蜡。

次日，晨曦再度洒向考场，考生们抖擞精神，再度进入状态。

新一日考卷又现难题：“今岁旱涝并行，多地歉收，农赋难征，仓廪空虚，试析纾困之法，兼论水利兴修长远计。”

陈初依旧气定神闲，迅速进入状态，昨日的顺畅延续至今，答题时思维愈发敏捷。

开篇以“农，天下之本，务莫大焉”点明农业于国之根基地位，唤起考官共鸣。

谈及当下困境，精准列举受灾州县数据，皆源于日常留意邸报时政，数字详实，受灾惨状如在眼前。

析纾困之策，他提出缓征农赋，依灾损程度分档；开仓济民同时防贪腐，派廉吏督行；更谋长远，力主依各地水脉地势，修渠筑坝，引山溪润旱田，绘图示意，方案精细，预算人力物力合理，仿若已置身治水现场指挥调度。

吴立业强打起精神，试图一扫昨日阴霾，可刚提起的那股劲很快又泄了下去。

难题接踵而至，他绞尽脑汁，回忆往昔先生讲过的几句农桑要旨，勉强拼凑答案。

提及水利，只空泛说“当修水利，保丰收”，毫无具体规划，笔下磕磕绊绊，卷面愈发狼藉，那原本尚存的一丝侥幸也渐渐消散，只剩满心的颓然。

这一日中场休憩时，众人疲惫尽显。

陈初在座位上正襟危坐，闭目深呼吸，于脑海中复盘答题细节，查漏补缺。

吴立业瘫靠在椅背，望着考棚顶发呆，满心懊悔，却又无力回天。

午后阳光炽热，考棚内闷热难耐，蚊虫肆虐，可众人也无暇顾及，一心扑在考卷上。

到了第三日，考场气氛愈发压抑，似暴风雨来临前的闷。

陈初毫无疲态，状态依旧炽热，答题时引经据典、阐述政见娴熟自如，如一位指挥若定的大将，将知识化作千军万马，驰骋于考卷这片战场。

吴立业面色惨白，几乎是机械地握着笔，大脑一片混沌，眼前考题仿若天书。

时间一点点流逝，空白卷面让他心急如焚，却又无计可施。

终于，交卷钟声轰然响起，宣告这场连考三日的府试落幕。