记忆的闸门瞬间打开，往昔与兄长相处的点点滴滴涌上心头，那些一起在田间嬉闹、灯下共读的画面走马灯似的在脑海里闪现。

吴海川心头涌起一股难以言喻的亲切感，眼眶都微微泛红。

他赶忙俯身，双手轻柔扶起吴本绮，细细端详着她的面容，声音不自觉地放柔：“姑娘莫慌，先起身说话。你且讲讲，家中究竟遭遇何事，怎会沦落至此？”

吴本绮抽泣着，将家中如何因收成欠佳借债、吴建铭如何利滚利逼债、哥哥又怎样不堪受辱跳河身亡的经过，一五一十地哭诉出来。

吴海川听得双拳紧握，手背青筋暴起，怒火在胸腔里熊熊燃烧。

待吴本绮说完，吴海川再次仔细打量她，目光愈发笃定，心中已有了八分猜测。

他屏退左右衙役，和声问道：“姑娘，你父亲可是吴乃大？”

吴本绮闻言，眼中闪过一丝讶异，连连点头：“正是，大人如何知晓？”

吴海川长叹一声，眼眶中泪光闪动，伸手轻轻抚上吴本绮的头顶，动容说道：“孩子，我是你叔父吴海川啊！你小时候，叔父还抱过你，不想多年过去，竟在此等凄惨情境下与你重逢。”

原来吴家三兄弟，老大吴乃大，正是吴本农、吴本绮的父亲；老二吴海川，如今是济南知府；老三吴有容，如今不知所踪。

吴本绮瞪大双眼，满脸不可置信，仔仔细细地打量着吴海川，那眉眼间与父亲相似的轮廓，还有此刻流露的真切温情，让她瞬间确认眼前人所言非虚。

刹那间，积攒已久的委屈、恐惧一股脑儿涌上心头，吴本绮“哇”的一声大哭起来，扑进吴海川怀里：“叔父！叔父！他们太欺负人了，哥哥没了，我该怎么办啊……”

吴海川紧紧拥住吴本绮，轻拍她的后背安抚，抬眼看向吴建铭时，眼中已是怒火攻心，牙缝里一字一字挤出几个字：“你好大的胆子！”

每一个字都仿若裹挟着千斤之力，透着彻骨的寒意与滔天的怒火。

对于吴建铭，吴海川倒是还有记忆，毕竟这人以前就欺善怕恶，横行乡里，恶名远播。

吴建铭此时也慌了神，哆哆嗦嗦地解释着，妄图蒙混过关。

吴海川却根本不听，拂袖转身。

恰在这时，师爷呈上巡抚丁浩原推诿韩峰状告吴建铭一案、改由当地官府重审的公文。

原来韩峰本是一介书生，世居吴家村，只因进京参加省试，半年后没有考中回到家后才知道，家中妻子，竟然已被村中乡绅吴建铭这畜生霸占，并在不堪凌辱后自尽。

其后韩峰又得知，往日成绩本不错，本不应考不中省试，这次之所以不中，完全是吴建铭勾结太傅李逸尘，提前跟阅卷官打招呼，刻意所为。

韩峰还得知，吴建铭又勾结考官，说韩峰在考试中作弊，剥夺了韩峰读书人身份，让韩峰以后都不能参加科考。