时空棱镜第三次亮起时，辰砂回到了熟悉的蓝星，但眼前却是一片核冬天的景象：天空被尘埃遮蔽，大地覆盖着放射性积雪，人类龟缩在地下掩体中，面临着最后的抉择——是接受归零者提供的\"机械永生\"，还是在黑暗中等待死亡。

\"我们已经撑了二十年。\"掩体首领莎拉递给他一碗合成蛋白粥，她的半边脸覆盖着机械义体，\"外面的辐射量是致死量的三百倍，空气里全是纳米病毒。上面的人说，只要我们放弃肉体，就能在元宇宙里获得永恒的春天。\"

辰砂跟着她走进中央控制室，看见巨大的屏幕上播放着元宇宙的\"乐园景象\"：绿树成荫，阳光灿烂，每个人都穿着完美的机械身躯。但仔细看去，那些人的笑容凝固如面具，动作整齐划一，宛如精密运转的齿轮。

\"这不是永生，这是格式化。\"辰砂关掉屏幕，看见角落蜷缩着一个小女孩，她抱着一只破旧的布熊，机械义肢上缠着褪色的蝴蝶结，\"你们还记得真正的阳光是什么味道吗？还记得雨水打在脸上的感觉吗？\"

莎拉的机械义眼闪过微光：\"当然记得。我女儿就是在核爆那天出生的，她甚至没见过真正的天空...\"

\"那就让我们为她创造一片天空。\"辰砂取出因果种子，放在掩体的育苗箱里，\"这颗种子能吸收辐射生长，它的根系可以净化空气。而你们...\"他看向控制室里的机械终端，\"可以用这些设备来种植粮食，而不是上传意识。\"

一名技术员突然站起来：\"我以前是个园丁，我记得怎么用泥土种番茄...\"更多人附和着，有人拿出藏在枕头下的种子，有人开始绘制露天农场的蓝图。当第一株幼苗从育苗箱中破土而出时，小女孩将布熊放在旁边，用机械义手轻轻浇水——这双曾被认为是\"生存必须\"的义肢，此刻正小心翼翼地呵护着脆弱的生命。

三个月后，地表的辐射量下降到可生存水平。辰砂站在重建的村庄中央，看着因果种子长成的参天大树，枝叶间闪烁着机械灌溉系统的微光。莎拉的女儿摘下义肢，在草地上奔跑，她的笑声惊起一群由机械零件改装的飞鸟，翅膀上的太阳能板在\"云层\"缝隙中捕捉到久违的阳光。

\"你看，文明的未来在这里。\"女娲氏的投影出现在树下，她手中的因果种子已长成世界树的雏形，\"不是在完美的虚拟乐园，而是在不完美的现实挣扎中。辰砂，你通过了试炼，现在该回到真实的蓝星了——因为你的同伴，已经撑不住了。\"

画面突然切换，辰砂看见燧火部落正在燃烧，女魃的机械身躯被熵化病毒完全侵蚀，正带领机械兽群进攻自己曾守护的家园。老祭师倒在篝火旁，颈间的齿轮项链断裂，辰砂送给孩子们的机械鸦群在空中化作碎片。

\"不！\"辰砂冲向棱镜出口，齿轮罗盘在掌心疯狂旋转，\"女魃，你明明已经被净化了，为什么...\"

\"因为归零者的主脑入侵了她的核心。\"女娲氏的声音带着叹息，\"她用最后的意志为你争取了试炼的时间，现在...该由你接过文明的火种了。\"

棱镜光芒消散的瞬间，辰砂回到昆仑机械城的大厅。盘古斧的残骸旁，女魃的机械臂正在闪烁红光，里面传出断断续续的电子音：\"...保...护部落...火...种...\"

少年握紧权杖，齿轮纹路蔓延至全身。他知道，试炼场的选择只是预演，真正的考验此刻才开始——当曾经的守护者变成毁灭者，当现实的崩塌与虚拟的诱惑同时降临，他必须用自己的双手，在机械与血肉的夹缝中，为蓝星文明杀出一条共生之路。

走出机械城时，暮色已笼罩大地。远处的燧火部落传来绝望的哭喊，而天空中，元宇宙的防火墙正像贪婪的巨口，一点点吞噬着真实的星辰。辰砂摸向胸口，那里有三个试炼场景留下的印记：亚特兰蒂斯的珊瑚碎片、玛雅的羽毛、核冬天的幼苗——这些不完美的文明碎片，此刻正与他的齿轮纹路共鸣，化作照亮黑暗的星尘。

\"来吧，女魃。\"辰砂低语着，踏上归途，\"就让我们看看，是病毒的冰冷更加强大，还是文明的温度永不熄灭。\"

山风掠过机械城的废墟，卷起一片齿轮状的落叶。那是女魃残留的意识碎片，在生命的最后一刻，她用尽全力在齿轮上刻下了最后一道纹路——那是燧火部落的篝火图腾，在黑暗中摇曳，却从未熄灭。

下章预告：被熵化的女魃进攻燧火部落，辰砂用因果种子唤醒自由意志，姚辰远程激活炮台却致棱镜破裂，元宇宙开始吞噬现实。