熊二那蒲扇般的大手下意识就要捞起那人，却被林笑不动声色地抬手挡住。

林笑目光微垂。

撞他的是个少年，约莫十三四岁，骨瘦如柴，一身洗得发白的补丁粗布短衫紧紧裹在身上，面色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂，一副长期食不果腹的模样。少年跌坐在地，眼神惊惶，手忙脚乱地想爬起，动作间，他死死护在怀里的一个破布包散开一角，露出一截雪白的宣纸。

宣纸？林笑眼神微凝。

“对…对不住……”少年声音细怯，慌忙裹好布包，紧抱胸前，低着头便想逃开。

街道上人来人往，这小小的碰撞并未引起太多注意，只有寥寥几道目光扫过，见只是个穷小子撞了人，便又漠然移开。

林笑没有阻止，金陵城底层挣扎求生的少年人太多，他没兴趣多管闲事。但这宣纸，出现在这样一个少年身上，却有些意思。

“跟上。”林笑低语，抬步跟了过去。

熊二应诺，庞大的身躯却悄无声息，紧随其后。其余几名护卫则得了眼色，自去紫金阁寻了位置等候。

少年身形瘦弱，脚下却异常迅捷，许是常年奔波。林笑与熊二不紧不慢地缀在后面，穿过几条尚算整洁的街道，周遭景致便迅速破败下来。空气中开始弥漫着一股潮湿、腐朽与秽物混合的难闻气味。低矮的棚屋、泥泞的窄巷、衣不蔽体的孩童和麻木呆滞的成人…这里是金陵繁华锦绣下的另一面——城南平康坊！

少年熟稔地钻进一条窄巷，在一间几欲倾颓的破木屋前停下，警惕地左右张望后，推开朽坏的门板闪身而入。

林笑示意熊二留在巷口，自己则无声靠近，隐于屋檐阴影下。

屋内光线昏暗，传来压抑的咳嗽声，以及少年带着兴奋和紧张的低语：“张大哥！张大哥！你猜得没错！是真的！咱们今早偷偷运了二十担粮食进来，拿去换盐引，那价钱果然还那么高！我…我去了紫金阁，把换来的盐引都给了那个李大官人，他给的价钱真不错，咱们赚了不少！”少年的声音因激动而微微颤抖，带着一丝难以置信的喜悦。

林笑眉梢微挑，心中暗忖：原来如此，竟是个胆大包天的小投机者。用城外低价的粮食，趁着金陵粮价飞涨，换取价值同样飙升的盐引，再转手卖给紫金阁的某个“李大官人”套现。这算盘打得倒也精明，只是玩火罢了。

屋内，那个被称为“张大哥”的青年咳嗽得更厉害了，声音虚弱却带着忧虑：“咳……咳咳……小孟，你……你一定要加倍小心！我总觉得…这次粮价波动得如此诡异，背后…咳咳…背后定然有一只看不见的黑手在操弄！这水太深了，咱们…咱们还是见好就收吧，这几日先停一停，看看风声…”

不行啊张大哥！”少年声音急切起来，“那盐铁司的人说，粮价怕是快跌了！咱们城外还藏着两百多担粮呢！不趁现在出手，当初借的印子钱都还不上了！等这批出手，我就给你买最好的宣纸！”

两百多担？印子钱？林笑眼中闪过一抹异色。这两个不起眼的贫民，竟有如此魄力，敢借高利贷囤积这么多粮食来豪赌？看来那青年还是个书生。