暮冬的雪粒子敲打在椒房殿的琉璃瓦上，发出细碎的声响。萧东珍踏过门槛时，鎏金兽炉里的龙涎香混着药味扑面而来，华贵妃半倚在紫檀嵌螺钿的美人榻上，茜色织金襦裙铺散如盛开的芍药，鬓边的珍珠步摇随着她抬手的动作轻轻颤动。

“来坐。”华贵妃指了指榻边的绣墩，目光扫过女儿素白的披风，“外头冷，怎么不多添件衣裳？”

萧东珍垂眸行礼，膝弯触到绣墩时，记忆突然翻涌。三年前的深秋，她也是这样跪在陆府门前，任凭秋雨浸透嫁衣，陆明远的未婚妻江柔的白幡就在她眼前飘荡，那抹刺目的白与如今母亲鬓边的珍珠，竟诡异地重叠在一起。

“听说你又推了镇远大将军家的婚事？”华贵妃将茶盏搁在描金缠枝莲纹的托盘上，鎏银茶匙磕出清响，“东珍，你可知‘东珍’二字的深意？当年你父皇东巡，见海上日出霞光万道，特赐名‘东方明珠’，你生来便是要照亮朝堂的。”

“照亮朝堂？”萧东珍突然冷笑，袖中指甲深深掐进掌心，“母亲可还记得江家小姐？当年若不是您从中作梗，拆散她与陆明远，又怎会逼得她投湖自尽？”

殿内骤然死寂，唯有铜漏滴答作响。华贵妃握着茶盏的手微微发抖，胭脂晕染的眼角泛起水光：“你以为母亲愿意？江家勾结北疆，偷税漏税，欺瞒皇家，若放任陆明远娶她，整个陆家都要万劫不复！”

“可您从未告诉过我真相！”萧东珍猛地起身，绣鞋重重碾过青砖，“您只说陆明远负心薄幸，说他贪图我的身份！直到我在陆府看到江小姐的绝笔信，才知道一切都是您在背后操控！”

泪水模糊了视线，萧东珍想起那封被雨水晕开的信笺，江柔用娟秀的字迹写着“今生无缘，唯愿来世生在寻常人家”。而她那时还沉浸在陆明远的甜言蜜语里，满心欢喜地筹备着婚事。