待宫女们离开，她的目光落在扶凌萱身上。

“丫头，你可知聂才良为何突然找上你？”

扶凌萱心中一惊，却保持镇定。

刚才那些话，那宫女一定都知道了，现在说不知道，那不是打脸吗？

看样子只能走一步算一步了。

“回太后，想必是想借机离间我与世子……”

“哼，哪有这么简单。”太后冷哼一声，剧烈咳嗽起来，琉璃立刻上前递上帕子，轻轻拍打她后背。

好一会儿，太后才缓过气。

“聂才良背后有人撑腰，想把蜀王府连根拔起。你和嘉泽在明处，步步都是陷阱。”

“不过你这小子机灵，把聂才良堵得没话说的样子，倒让哀家想起二十年前的自己。”

扶凌萱一愣，他自认与太后素无交集，这番熟络的语气反倒让他背脊发凉。

琉璃适时递上温热的参茶，太后却推到扶凌萱面前：“尝尝，这是西南进贡的云雾茶，和蜀王府从前送的一个味儿。”

茶盏触及掌心的瞬间，扶凌萱险些失手。他死死攥住杯沿，看着茶汤里氤氲的热气：“太后谬赞，草民不过尽本分。”

“尽本分？”太后突然抓住他的手腕，布满老年斑的手指力道惊人。

“当年嘉泽的父亲被刺客重伤，是你师父背着他在雨里跑了三里地。这份情，哀家记了二十年。”

老人浑浊的目光扫过他束发的布条，“听说你自小在蜀王府长大？”

扶凌萱强压下心中惊涛骇浪：“回太后，草民八岁被蜀王府收留，跟着老医正学医。”

“八岁啊……”太后松开手，从枕下摸出个檀木匣子，“这些年看着嘉泽身边有你这样的人，倒让哀家想起他小时候。”

匣子里躺着块刻着祥云纹的玉佩，“这是嘉泽生父留下的，本该传给他，如今……”

她将玉佩塞进扶凌萱手中，“就当是给你这个得力下属的谢礼。”

扶凌萱正要推辞，太后摆了摆手。

“拿着。皇帝猜忌蜀王府不是一天两天，聂才良那些人更不会善罢甘休。”

“太后，草民有一事不解。”扶凌萱握紧玉佩，喉结微微滚动，“坊间传闻，蜀王世子的父亲……是太后抚养长大的？”

殿内突然陷入死寂，唯有烛芯爆裂的声响。

太后的手顿了顿，苍老的面容笼在阴影里，良久才开口。

“没错。当年蜀王的亲生父母战死沙场，先帝将襁褓中的他抱进皇宫，是哀家亲手养大的。”

她的声音里带着几分追忆，又透着难以掩饰的疲惫。

“那孩子从小就聪明，读书习武样样拔尖，先帝总说，他将来必是栋梁之材。”

琉璃悄悄退到殿外，轻轻合上殿门。

太后靠回软垫，眼神渐渐变得哀伤。

“可树大招风，他越是出众，越招人嫉恨。朝堂上那些人，生怕蜀王一脉威胁到当今圣上的地位，变着法子挑唆……”

她剧烈咳嗽起来，“哀家拼了命保他，可终究……还是没护住。”